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9：聖域、誕生

「聖域って、一体何？」

分からないので、とりあえず素直に聞いてみる。

名前を聞く限りでは、あまり一般人には縁のない物な気がするんだけどなぁ……。

「文字通り、聖なる場だ。精霊にとっては、一番住みやすい場所だろう」

『聖域を作ってくれるの！？　わ～～～～～いっ』

ヴィルベルの言葉に、精霊が嬉しそうに宙を舞っている。

どうやらヴィルベル側は精霊の言葉は分からないけれど、精霊はヴィルベルの言葉が分かるみたい。

「聖域を作るって言うけれど、どうやったら作れるのよ」

「一番簡単なのは、世界樹を植えることだな」

……簡単？

「世界樹って、どこに生えているの？」

「三百年前には、この魔の森中央部に生えていた」

さらりと言ってくれます、ヴィルベルさん。

「今は？」

「もう枯れ果てている」

「じゃー意味ないじゃん！！」

流石に突っ込まざるを得ない。

三百年前じゃ、種も残っていないよねぇ。

『……できないの？』

精霊の声は、少し気落ちしているようだった。

ああああ、ごめんね。

期待させちゃったよね。

「それ以外にも、精霊が住み着いて空気が浄化されれば、自然と聖域化することもあるだろうが……」

ヴィルベルの長い指が、私の額を突く。

「お前には、ダンジョンがあるだろう」

「ん？？？」

ダンジョンがある？

ダンジョンがあることと、聖域を作ることと、何の関係があるのだろう。

そりゃ、ダンジョンの中に聖域を作ろうとしているのだから、無関係ではないだろうけれど……。

………………。

思い当たること、無い訳ではない。

しかし、それはまるで雲を掴むような話だった。

「ひょっとして──アイテムクリエイトで、世界樹を作り出せと？」

「そういうことだ」

やっと理解したかとばかりに、ヴィルベルが頷く。

ちょっと、世界樹がどういう物かも知らないのに、突然無理難題を吹っかけられた気分なんですけどーーーー！？

「ははぁ、世界樹でございますか」

精霊をつれて地下99階に戻った私達は、テーブルを囲んで早速作戦会議を開いた。

レムスにこれまでのあらましを説明して、知恵を貸してもらうことにする。

「私も、実物を見たことはないのですが……」

あ、詰んだ。

レムスが世界樹を知っているなら、レムスにアイテムクリエイトを任せればいいや～と思っていたのに。

この中で見たことがあるのは、精霊とヴィルベルだけみたい。

「その世界樹ってのは、どんな木なの？」

流石に木で間違いないよね。

『おっきくて、神々しくて、神聖な大樹だよ！！』

精霊がふわふわと飛びながら、身振り手振りを交えて教えてくれる。

うん、さっぱり分からん。

見慣れてきたせいか、今では白い光ではなく、ちゃんと精霊の姿として認識出来るのは有難い。

「何も決まった形がある訳でもない。スズカが思う世界樹を、作り出してみればいい」

「作り出すって言われてもさぁ」

私が思う世界樹かぁ。

ゲームに登場する世界樹って、葉っぱが重要アイテムになったりしがちだよね。

あとは、北欧神話のユグドラシルとか？

ちょっとスケールが大きすぎる気がする。

世界樹、世界樹……。

そんなことを考えていると、操作パネルの上にコロン……と何かが転がった。

「え、これ……」

転がった物を、拾い上げる。

「どう見ても、種……だな」

私の手元を覗き込んだヴィルベルが呟く。

うん、種……だよね。

私にも、そう見える。

「え、これが世界樹の種……ってこと！？」

いや、世界樹って言うからには、木だよね。

そこら辺に生えてる木よりもずっと立派な、大木だよね。

苗とかじゃなく、種から植えるものなの！？

「植えてみれば分かる」

「分かるって、そんなに簡単に言うけどさぁ～」

ヴィルベルは、相変わらずたいしたことがないような口振りだ。

「精霊が居るのだから、世話はそいつらに任せれば良かろう」

『世界樹の種だ～～～～。めいっぱい、お世話するよ！』

ふわふわと飛び回る精霊の声は、弾んでいる。

これで大丈夫……ってことなのかなぁ？

「どうなさいますか、マスター」

「とりあえず、植えてみましょう」

レムスの問いには、そう答えるしかない。

ダメで元々、この種から芽吹いたならば、万々歳だ。

「聖域……って、あまり人が立ち入らないフロアの方が良いのよね？」

「ああ、人間の冒険者が簡単に立ち入れるようでは、すぐに荒らされるだろう」

「ってことは、下層の方が良いのか」

なんて話をしながら、操作パネルにタッチする。

選ぶのは、ダンジョンクリエイトの項目。

現在、我がダンジョンは

地上階から地下10階まで……洞窟ダンジョン

地下11階から地下20階まで……遺跡ダンジョン

地下21階から地下30階まで……森林エリア

地下31階から地下40階まで……砂漠エリア

地下41階から地下50階まで……極寒エリア

地下51階から地下60階まで……灼熱エリア

地下61階から地下70階まで……死の大地を模したエリア

こんな感じで地下70階まではダンジョンを生成してモンスターを配置しているものの、そこから下は何も手つかずになっている。

「下層エリアに聖域を設置するとして……」

うーん。

見られては困る現代風の建築物は、最下層付近に設置しようと思っていたんだよね。

今はまだ決めていないけれど、将来的に私が運動不足でジムに通いたくなったり、あるいは遊園地が恋しくなったりするかもしれない。

そういう時の為に、最深部のエリアは温存しておきたい。

「じゃ、90階くらいにしようか」

選んだのは、地下81階から90階までのフロア。

コマンドを打とうとして、はたと手を止める。

「ねぇ、住むならどんなところがいい？」

周囲を飛び回っている精霊に聞いてみた。

どんなところが良いか、本人に聞くのが一番だものね。

『自然がいっぱいなところ！』

「だよね～」

流石は精霊、聞くまでもなかった。

「森林エリアに近い感じでいい？」

『うん！！』

ベースは森林エリアに近い感じで、せっかくだから泉や湖、川なんかも設置してみよう。

聖域エリアだけに、モンスターは配備しなくていいや。

もし精霊達が住処を探しているなら、ここのフロアを提供してあげればいい。

「これで良し、と」

基本的なフロア部分は、生成完了。

あとは、先ほど出てきた世界樹の種（？）だけだ。

精霊とガルム、ヴィルベルと一緒に地下90階に移転して、小高い丘の上に世界樹の種を植える。

『やった～、世界樹だ～～～～』

精霊は羽根を小刻みに揺らしながら、私達の周囲をパタパタと飛び回った。

良かった、喜んでくれているみたい。

「もしお友達が行き場所が無くて困っているようなら、ここに住んでもらって良いからね」

『うん、みんなに声をかけてみる！！』

あー、可愛い。

子犬のガルムも可愛いけれど、ボール大でふわふわとした精霊も、とても可愛らしいね。

『ありがと、スズカ』

精霊がふわふわと私の元に寄ってきて、ちゅっと額に口付けた。

あら、おませさん。

「どういたしまして」

『ボクはここで世界樹の面倒を見ているから、いつでも遊びに来てね！』

手を振る精霊に別れを告げて、最下層エリアに帰還。

終始無言だったヴィルベルが、いつものテーブルに着くなり、深く息を吐いた。

「まったく、お前は……」

「何よ」

何やら呆れたような物言いだ。

今回に限っては、私は特に何もしていないと思うのだけれど……ヴィルベルに呆れられるようなこと、何かあったかしら。

「自分のステータスを確認してみろ」

「……？」

ヴィルベルに言われるがままに、ステータス画面を表示する。

相変わらず、魔力以外はパッとしないステータスなんだけれど……新しいスキルと称号が追加されていた。

スキル：以心伝心、精霊の加護（NEW）

称号：召喚者、追放者、ダンジョンマスター、魔狼(ガルム)の主人、ゴーレム(レムス)の主人、死黒竜(ヴィルベル)の友人、世界樹の主（NEW）

「わぁ」

なんかろくでもないことが書いてあるー。

精霊の加護……ってのは、さっきのかな。

そっか、加護を付けてくれたんだ。

そして、世界樹の主って……。

「私が主……なの？」

「そりゃ、種を生み出して、植えた張本人だからなぁ」

うーん、そうか。

そうなるのかぁ……。

「……他の人間には、ステータスは見せないようにしておけよ」

「肝に銘じておきます……」

ヴィルベルに言われるまでもなく、誰にも知られないようにしようと、心に誓うのだった。

こんなの、絶対知られたらろくなことにならないもんね。

ま、どうせ人前に出る機会なんてないだろうし。

私はこのダンジョンで、ひっそり平和に生きていくんだー。

……フラグじゃない。

フラグじゃないからね、これ。