ブリッツ・ベンデルと黄金の糞

016_闘いの決着

「アイン・ウォシュレットが告げる！　魂の借款の拒絶、才智偽芯の神を排せ。開闢の第四門――その名は……！」

　ブリッツの詠唱と同時に、地鳴りのような音がコロシアムを揺らした。

　地面が裂け、そこから巨大な石造りの門がせり上がる。

「拒絶の門！」

　それは魔王の背丈を優に越えるほどの巨門。

　石の表面には、古代語のような紋様が刻まれており、黄色い煙が門の周囲を漂っていた。

「な、なに！？なんかでっかい門が現れたんだけどっ！？」

　カリンの声は鼻声だった。

　あまりの臭気に、鼻呼吸を諦めたためだ。

嗅覚の鋭い魔族の中には、すでに失神している者もいた。

「アイン・ウォシュレット……！聞き間違えでなければとそう申したか…！？」

「何、そいつがどうしたのよ！？」

「い、いえ……確証はないのですが……偶然かもしれません」

　カリンは、ベルンガがここまで困惑した表情を見せるのを初めて見た。

　その顔には、動揺とも恐怖ともつかぬ色が浮かんでいる。

「…我々魔族の歴史の中で、最古の魔王の名前を“インシュレット”と言うのですが……それは今の言語での発音でして…最近、古代語での正確な読み方が判明したのです」

　ベルンガは、ゆっくりと口を開いた。

「古代語で発音すると――“アイン・ウォシュレット”」

　カリンは呆然とした。

　これは、ただの魔術ではない。

　尋常ならざる何かが、今まさに起ころうとしている。

　かろうじて意識を取り戻したザインが、その光景を見て叫んだ。

「なっ、なんだこれは……！？はっ、魔王様！　早急にあの少年を殺してください！　今なら術式が発動しきる前に殺せます！なんなら私が――！」

　魔王はザインに目もくれず、叫んだ。

「バカな！今、最高に楽しいところだぞ！さあ、見せてみろ……人族よ。これがただの虚仮威しでないことを願うぞ……！」

　魔王は腰を深く落とし、全身に力をみなぎらせる。

　その姿は、まさに戦神の構え。

　ブリッツは、伸ばした両手の甲をぐっと押し当てた。

　そこから何かを掴むような動作をし、まるで目の前の門をこじ開けるかのように、外側へと力を込め始める。

　門が、軋む。

　石が、震える。

　ブリッツの手の動作と連動するように、目の前の門が「ズズズズッ……！」と地鳴りを立てながら、ゆっくりと開いていく。

「ぬぐぅ……！？」

　突如、魔王が顔をしかめた。

　それに気づいた実況が叫ぶ。

「なんだなんだ！？魔王様が苦しんでいるようだぁ！もしや……ブリッツ少年の魔術が効いているのかぁ！？」

　魔王は足を地面にめり込ませるほど力を込めて踏ん張り、門から溢れ出す「何か」に耐えようとする。　

　だが、それでも門は開いていく。

　ブリッツもまた、全身に力を込めて門をこじ開けようとする。

　門が半ばまで開いたその瞬間――扉越しに、魔王とブリッツの目が合った。

　魔王は全身に汗をほとばしらせながらも、噛みつくような笑みを浮かべる。

「楽しませてくれるではないかぁ！小僧ぉお！はぁぁあぁ！ふぅぅぅん！！」

　掛け声と同時に、魔王の体が膨れ上がった。

　さらにケツに力を込めたその瞬間――腰布が破け、鋼のような筋肉が露出する。

「……あっ！開かない！？」

　ブリッツの両手がそこでピタッと止まる。

　それどころか、門は徐々に閉まり始め、両手の甲が近づいていく。

「おっとぉ！これはすごい！魔王様、さらに力を込めて、ブリッツ少年の魔術を堰き止めようとしているのか！？」

「小僧！よくやった！だが、これまでよぉ！」

　魔王の言葉と同時に、門はさらに閉じていく。

「ふぎぎぎぃぎぎぃ！」

　ブリッツは懸命に力を込めるが、それでも門は徐々に閉じていく。

「ぐぐぐぅっ！こっ！？これ……でもだめ、なの……か……！？」

　その時――。

「おい、俺たちを忘れんなよ」

　具象された門に、手をかける人物がいた。

「ぇっ……」

　顔を上げると、そこには黒髪の人族、リブロが立っていた。

「リブロさんっ！」

　汗に濡れるブリッツの顔が笑顔で輝く。

「おっ、触れるんだなこれ。なら話は早ぇ！」

　リブロが左側の門を両手でつかみ、腰を深く落として思い切り外側に引っ張った。

　魔王の力によって閉じかけていた門が、ピタッと動きを止める。

　次いで、後ろから誰かがブリッツの肩に手をかけた。

「……君のおかげで少しは回復できた。私も微力ながら手伝おう……！」

「……アテナさん！」

　先ほどよりも血色の良くなったアテナが右の門に手をかけ、ぐっと力を込める。

　先ほどとは一転――今度は門が、ほんの少しずつ開いていく。

「行っけぇぇぇぇ！」

　ブリッツの叫びが場内に響き渡る。

　だが、最後の最後で門がまたピタッと止まった。

　魔王の全身の血管が張り出し、筋肉は限界まで膨れ上がる。

　浅黒い肌は真っ赤に染まり、全身から汗が吹き出す。

　すんでのところで、魔王は踏みとどまった。

「やらせてたまるかぁぁぁ！」

　そう言うと、またゆっくりとだが門が閉じていく。

「まだ足りないのかっ！？」

　ブリッツがそう叫んだ、その時――。

　彼の左手を、温かな両手がそっと包み込んだ。

「アミュレ……！」

「私も一緒に……いいかな？」

　蠅族の少女、アミュレだった。

　その声に、ブリッツは最高の笑顔を向ける。

「…うん！もちろんだよ！」

　アミュレはブリッツの左手に自身の両手を重ね、静かに、しかし確かな力を込め始めた。

…

……

………

「ぅぅっ……なに、このにおいは……」

　マリセはゆっくりと上体を起こした。

　空気は重く、濃密な臭気が地面から立ち上っている。

　マリセの視線が、遠くにそびえる巨大な門へと向かう。

　その門の前には、ブリッツと仲間たちが立ち、魔王と対峙していた。

　そして、門は――再び、ゆっくりと動き始めていた。

「ぬぐぅ…！」

「あっ…！大丈夫！？」

　マリセが振り返るとザインに致命傷を負わされた51番がうめき声をあげていた。

　彼は重症の身体なのに横にはならず、膝をついたままブリッツ達を見つめていた。

　マリセはすぐに駆け寄った。

　そこで回復魔術を詠唱しようとしたが、それを51番が手で制した。

「良いさ…どのみち助からん…」

　マリセは抵抗しなかった。

　だが、代わりに彼の肩を支えた。

「すまんな…」

「いったいこれはどういう状況なの…？」

「ガフっ…！はぁはぁ…。96番の少年が…交渉…したのだ…魔王と…。自身の魔術が通れば…停戦を認めろと…」

「あの子が…。ってことはあれはあの子の魔術なのね…」

　マリセが巨大な門を見つめる。

「…なぁ、思わないか…」

「…何を…？」

　51番は震える手をゆっくりとブリッツ達に向ける。

「あそこには人族も…魔族…も…ハーフ…もいる…ふっ、ふふ。おかしい…と思わないか…。さっきまで俺たちは殺しあっていたのに…」

「そう…ね。確かに…そう」

「皆で、協力して…子供の…ころ、本で…読んだシーン…みたいだ…ははっ」

「ねぇ…あなた…名前は…？」

「なん…だ？ただ、番号…で呼び合う…関係…君が言ったこと…だっただろ…」

「なんでかしらね。だけど…知りたくなったの。あなたのこと…。いえ、他の人たちのことも知っておけば良かったって思うの」

　51番は血濡れの顔でマリセに微笑むとこう言った。

「…ピースフル…俺の…俺たちの…名前…だ」

　そう言うと目を閉じた。

　彼の身体から力が抜ける。

　マリセは彼の身体をゆっくりと地面に寝かせた。

　その顔は安らかだった。

　マリセは悲しげに微笑む。

「バカね…そんな名前…。でも、でも…」

　マリセが顔を上げる。

　そこでは、汗にまみれ。必死に闘う少年たちの姿があった。

「…信じたくなる」

「あけぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　ブリッツが叫ぶと同時に「ガコンッ！」と何かがハマる音がした。

　急に手にかかった感触がなくなる。

「少年よ…。見事だ…！」

　肩で息をしていたブリッツ達が前を向くと、門は完全に開き、汗に濡れた魔王が腕を組み、立っていた。

ーーぶりゅりゅりゅっ！！！

　その音はコロシアムに響き渡った。

　実況が息を吸い、そして、会場内に向かって叫んだ。

「…この勝負！人族の勝利だぁぁあぁぁぁぁあ！」

　会場全体が割れんばかりの歓声に包まれた。