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70 1人でぶらぶらと

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「じゃあ、あとよろしくね」

文化祭3日目、今日のシフト分の時間も終わって、次の人と交代して教室から出る。

今日こそは、1人でゆっくり文化祭を回りたいと願いつつ、廊下を歩く。て言っても、昨日、一昨日でほぼ全て回ってるから、そこまで遊べないんだけど。

「やっほー、梶谷くん1人？」

「1人っちゃ1人だね。佐藤さんも？」

最初にどこ入ろうかと、廊下をぶらぶらと歩いていると、前から1人で歩く佐藤さんと出会った。

「私は、クラスの子達と回ってたんだけど、人混みではぐれちゃって。しかも、人混みのせいで電話繋がんないし」

スマホを右手に持って、ため息を着く佐藤さん。

「それまた面倒な」

「そうだ！私の人探しついでに、一緒に回ってくれない？」

ため息で落ち込んだ顔をしたかと思えば、今度は手を叩いて顔をパァっと明るくした。

「別にいいけど……」

1人でゆっくりとか言った瞬間に、一緒に回る人ができたな。別に佐藤さんが嫌な訳では無いんだけど。

「はい、あ〜ん」

「あの、佐藤さん。模擬店でそういうのは……」

佐藤さんが手に持った、みたらし団子をいつも通り俺に向ける。

「いいでしょ、私が食べさせてあげたいんだから」

「そ子を否定してるんじゃなくて、人目が……」

いつもみたいに、屋上だとかなら人目もないしいいんだけど、ここの和菓子の模擬店は、他生徒や一般の人達の視線が混じって普通に恥ずかしい。

だって、文化祭でこれするとほぼバカップルじゃん！

「それとも、こっちの方がよかった？」

「そういうことじゃなくて」

人目と言ったのに、何故かみたらし団子から三色団子に持ち替え、俺の口の方に団子を押しあててくる。

「ほら、美味しいよ」

「でも、食べかけ……」

「いいじゃん、あ〜ん」

佐藤さんって、羞恥心とかないのかな。

「わかった、食べるよ」

「はいあ〜ん。美味しい？」

「たぶん……」

恥ずかしくて、ほぼ味がわからん。俺の心の割に佐藤さんめっちゃ笑顔だし。

「それなら良かった。はい」

美味しいと返すと、また俺に団子を向け、口の方へ持ってこようとする佐藤さん。

「ちょ、ちょっと待って今度は俺に俺がやってあげるよ」

俺は思いついた、佐藤さんに解(わか)らせるには、佐藤さんにもこの気持ちを味わって貰おうと。

「い、いやそんな。梶谷くんからはちょっと……」

作戦は上手くいってるようで、俺のあ〜んという攻撃に佐藤さんは引き気味だ。

「さっきのお礼と思って」

「別にお礼はいいよ」

佐藤さんも人目が気になから、やはり恥ずかしそうにしている。これは勝った。

「佐藤さんもやってるんだし、ほら」

「わ、わかったよぉ……」

俺の勢いに根負けした佐藤さんが、俺の白玉団子を食べてくれた。

「美味しいでしょ」

「美味しいけど……恥ずかしい」

そういう佐藤さんの頬は、真っ赤に染って、今にも爆破しそうだ。

「俺の気持ちわかってくれた？」

「梶谷くん、恥ずかしいかったの！？」

佐藤さんから俺は、全く恥ずかしくもなさそうに見えていたみたい。どうなってるんだ。

「だって、周り見て見てよ」

「周り？人が多いけど」

おい待て、この反応するってことは、さっきの恥ずかしいって言葉は、何に対する恥ずかしいだったんだ。

「わかんないならいいや、ここではそれやめてよね。やるなら俺もやり返すから」

「やり返すの！？」

いつもなら全然いいんだ、佐藤さん可愛いし。でも、今回はダメだ、あまりにもバカップルすぎる。

今思えば、俺がやり返してる時点で、結構バカップルレベル高いな。

「わかった、今回はやめておく……」

「ていうか、なんで俺たち佐藤さんの連れの人達探してるのに、ここ入ってるんだろうね」

「ほら、ここにいるかもだし」

いるかもしれないにしては、決め打ちすぎる気がするけど。

「それに私が……」

「どうかした？」

「い、いやなんでも。そんなことより、これ食べる？」

「だから……」

なぜ、2番目にそれが出てくるんだ。

「佐藤さんの連れの人見つからないね」

「校内いないってことは、外にいるのかな」

団子屋を出たあと、しばらく佐藤さんとぐるぐる校内を回っているけど、全く佐藤さんが探してる子が見つからない。

「とか言ってたら、電話わかかってきた」

「電波届いだんだ」

さっきとあまり人混みの人の人数は、あまり変わっていなあけれど、佐藤さんのスマホに電話が来たみたいだ。

「うん、うん。わかった、今すぐ行くね」

「場所聞けたの？」

「うん、それじゃあね」

手を振ってから、佐藤さんは急いでどこかへ行ってしまった。

「よし、1人文化祭再開しよう」

佐藤さんも連れの人が見つかった見たいだし、俺はゆっくり1人で回ろう。ちょうど行きたいとこも、さっきみつかったし。

「パンケーキ1枚」

「あ、梶くん来てくれたんだ」

「お、石橋さん。ちゃんと当番してたんだ」

「当たり前でしょ、私をなんだと思ってるの」

俺が今来たのは、調理研究部の模擬店。偶然佐藤さんと歩いていて、ポスターを見つけここに来た。

「にしても、調理研究部結構端に追いやられてるね」

調理研究部の模擬店は、調理室とは別の教室であるけれど、1階のしかも端の方という不遇な位置に模擬店を出店している。

「そのおかげか、人が沢山来て忙しいってこと少ないけどね。だから、ほぼ毎回出来たてを渡せてるの」

「へー、出来たて作るとこ見てもいい？」

「…………全然いいよ」

なにか間があったけど、いいと言うのなら作るとこを見せてもらおう。

「作るって言っても、そこまで凝ったことはしないんだけどね。ただ、敷いて焼くだけだから」

「全然いいよ」

正直これ見に来た理由、別にあるし。

「パンケーキってどう作るの？」

いつも何も考えず食べてたけど、パンケーキの作り方って、何となくしか知らないな。

「そんなに難しくないよ。生地を敷いて、表面にぶつぶつが出たらひっくり返すだけ。やってみる？」

「いいよ、失敗しそうだし」

俺がやると、ひっくり返す時に生地をぶちまけかねないし、ここは慣れてる人にやってもらうのが、得策だろう。

「なかなか失敗しないって。私ができるんだよ？」

「それ、今の石橋さんに言われても」

昔の石橋さんならまだ説得力あったけど、今の超料理の上手い石橋さんに言われても説得力がない。

「とか言ってる間に、出てきたね。ひっくり返す前に、これ隠し味の秘密の粉」

「ちょっと待った」

石橋さんがポッケから取り出したのは、見覚えしかない正方形の薬の袋。

「これ、なに？」

「なにって、味○素」

「なんでパンケーキに味○素入れるの！？」

入れるとしても、甘味料とかだろうに。

「だって……」

だって、通ったあと何故か言い淀む石橋さん。明らかに怪しすぎる。

「だってってなに！？」

「味○素ってかければ、なんでもおいしくなるんでしょ」

「パンケーキは明らか違うでしょ！」

甘みを味わうものに、旨味を加えてどうするんだ。

「味○素っていうなら、舐めてみてよ」

「う、それは……」

やっぱ、いつも通り睡眠薬だ。ほんと、作るとこ見に来てよかった！

「ほら、やっぱ睡眠薬なんじゃん！」

「い、いやこれは睡眠薬じゃなくて……」

「睡眠薬じゃないってなに？」

人にしこめる薬で睡眠薬じゃないって、もしかしてガチの毒か。

「やく……」

「え？」

「び、媚薬……」

「は！？」

媚薬という単語を、目を逸らして少し頬を赤らめながら口から出した。ほんと、なんなんだこの人。

「媚薬って、発情のやつ？」

「か、梶くん、発情って」

なんでこの場面で、照れるんだこの人。

「照れてないでさぁ。とりあえず、これ下ろして」

「はい……」

媚薬を持っている手を離して、媚薬の袋を地面に落とす石橋さん。

「これで、いい？」

「まあ、ていうよくこんなの手に入れたね」

「私、頑張ったから」

「いや、報告されても」

まあ、媚薬を盛られなかったことを良かったとしよう。

ていうか、パンケーキ貰って食べるのってこの場じゃないから、媚薬入ってても石橋さんにメリットなくないか？

「ていうか、媚薬盛るにしても、別の方法なかったの？」

「だって、今日は梶くん見てたし」

「それでなんでゴリ押ししようとするの」

「どうしても、効果が見たくて」

石橋さんは、俺で人体実験でもしたいのか？

「ていうか、さっきから生地から焦げた匂いするんだけど、これアウトじゃない？」

「あー！梶くんが媚薬入れさせてくれないからぁ！」

え、これ俺のせいなのか。たしかに素直に媚薬入れさせてあげれば、媚薬入以外普通のパンケーキができただろうけど。

「もうこれは死んじゃったし、作り直すよ」

「媚薬抜きでね」

「任せてよ。なんなら、そこに作り置きあるけど」

作り置きあったんだ。じゃあ本当に、媚薬入れるためだけに出来たて渡そうとしてたんだ。

「はい、どうぞ。出来たてパンケーキ」

「ありがとう」

ちゃんと石橋さんがパンケーキを作るとこを見て、石橋さんからパンケーキが渡された。

「味は普通に美味しいから、安心してね」

「それはもとから心配してないけど。ていうか、俺たちの茶番の間、ここ放置しててよかったの？」

見た感じ、今の店番は石橋さん1人っぽいから。媚薬の話で、営業ストップしてたってことだよな。

「別に大丈夫だよ、いま休憩で営業ストップしてるし。ほら」

石橋さんの指したとこには、CLOSEと書かれた看板が下げられている。しかもその横に営業時間の書かれた、構内掲示用ポスターもある。

「ほんとだ、確認してなかった」

「そういうこと、私は少し早めに来ただけ。そうしたら梶くん来たから、作ってあげたの。特別なんだから」

つまり薬を盛るのは、俺が特別だからということか。……それはなんか、やだな。

「まあ、パンケーキありがとね。おいしく食べさせてもらうよ」

「それじゃあね」

石橋さんに手を振って、そのまま調理研究部の模擬店から離れていく。