隣の○○さんは俺に○○してくる

第1章

57 兄としては

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俺は由乃に優來に関する、知ることほぼ全てを話した。

由乃は、話の途中深刻そうな顔をすることはあったものの、紅茶を飲んだりしてそれを押え、静かに話を聞いてくれた。

「と、まあだいたいこんな感じ。紅茶もなくなったっぽいし、入れ直そうか」

由乃のティーカップを見ると、紅茶が全てなくなっていたため、紅茶を入れ直してあげた。

「どうぞ」

「ありがとう…」

話がそこそこ重かったからか、少し気まずそうな由乃。そして、次に話を出すのにためらっている様子だ。

「なにか、あるなら言っていいぞ」

由乃が話しやすいように促す。

「そう、それなら聞くんだけど。優來ちゃんのこと、助けてあげられなかったの？」

「やっぱ、そうなるか」

聞くことってなると、そういう話になるよな。

「これは言い訳になると思うけど、その時の俺は勉強のストレスで、いろいろとやばかったんだよ」

「なによ、いろいろって」

「そこは、な」

ほあの時の俺は、勉強のストレスでほんとにやばかった。狂ってた、と言ってもいい。しかも、そのせいで1ヵ月、1ヵ月だけ変なことにハマる始末。

「だから、正直俺もあの時の俺を殴りたいぐらいなんだよ」

これもまた言い訳になるけど、今の俺なら優來の異変にも気づけたはずだ。

それに、中学の時は今よりもっと近くにいたはずなのに、気づけなかったのがもっと悔しい。

「逆になんであんたはそこまで、勉強してたのよ」

「学力が足んなかったんだよ！」

俺達の通っている高校は、内申よりも学力を重く見るとこで、その学力が俺は大幅に足りていなかった。

「そこまでして、行く理由でもあったの？」

「かかったから…」

「え？」

「近かったから…」

「しょうもな！」

近いから、というのが理由としては強かったかもだけど、見学に行って楽しそうと思ったのは本当だ。

にしても、距離で大事な高校生活の行先決めるって、終わってるな。まあ、普通に今楽しいからいいけど。

「それに、お前が行くからってのもあったけど」

「は、はぁ？」

俺が行こうと思ったのに、由乃が行くからというのもあった。高校生活で、気軽に話しかけられる人がいるのは、困ったとき、言い方悪いけど便利だから。

「にしても、ほんとに羨ましいよ。たしか、由乃って学力は十分で楽そうだったし」

受験期間の由乃は、俺に比べて気が軽そうに見えた。

本人に勉強の進捗を聞いたときは、安心はできると言っていた。

「まあ、中学の時は勉強ぐらいしか取り柄なかったし…」

「その時、勉強教えてもらえれば、もうちょい楽だったのかな」

受験に向けての勉強は、1人部屋にこもって無限にやってたけど、友達たちと楽しくやるべきだったかも。

「でも、結果合格したんだからいいじゃない」

「まあな、結果優來がこうなっちゃったんだけど」

「それは…」

どちらかとると、もう片方、優來か合格のどちらか失う。完全に二択選択だったのかも。

「てか、そうだ高校。優來ちゃん、今年受験でしょ？どうすんの」

そうか、優來は今年受験なのか。

「このままだと通信かな。今日みたいな日が続いて、くれればいつかは、普通のとこに通えるかもだけど」

「それって…」

「本人次第だな」

そこは、優來の問題で俺は簡単なサポートぐらいしかできない。

「まあ、最低高校はいかなくてもいいかもだけどな」

「ほんとに言ってる？」

由乃が俺を、まともじゃないみたいな目で見てくる。

「これは最近知ったんだけど、高卒自体は高校行かなくても取れるみたいだから」

「そうなの？」

「最近、元不登校系人の動画で見た。ちな、同い年」

「また、変なとこから」

だから、最低優來が精神的に学校に行けなくても、大丈夫ではある。それに…

「俺は優來が、普通に暮らしてくれるなら、何でもいいしな。まあ、今はちょっと普通からずれてるかもだけど」

人生意外とどうにかなるものだし、優來にはとりあえず健康的に過ごしてもらえれば、なんだっていい。

「まあ、私はまだあんたの家族じゃないし、これ以上は言わないけど。いいんじゃない？それでも」

考え方的には、少し普通じゃないかもだけど、これが1番いいような気がする。

てか、いま由乃「まだ」って言わなかった？気のせいだよな。

「お兄、ごめん…寝てた？」

「別にいいぞ」

話に一区切り着いたタイミングで、ちょうど俺に寄りかかっていた優來の目が覚めた。

「あと、お兄ありがと…」

「なんの事だ？まあ、どういたしまして」

起き上がり、何故かお礼を言われたので、頭を撫でてあげた。

「じゃ、私もそろそろ帰ろうかしら」

「いやー、ほんとに今日はまじで、ありがとうございます。お礼に頭でも撫でましょうか？」

「い、いいわよ別に。まあ、あんたがやりたいならいいけど」

「いや、そこまでじゃないんで」

「なんでちょっと、引くのよ！」

由乃が来てから既に、5時間ほど経過していて外は少し日が傾いてきている。予想以上に、重い1日だった。

「それじゃあ、またどっかで」

「ただいまー」

由乃を見送るため、優來を置いて玄関に行くと、予想より速いタイミングで、母さんが帰ってきた。

「あら、由乃ちゃん来てたの？男女2人っきりで何してたの？」

母さんが、軽くニヤニヤしながら俺たちに聞いてくる。

「いや、今日は2人っきりじゃなくて…」

「お母さん、おかえり…」

気まずそうにしている優來が、リビングの方からひょこっと顔をこちらに見せる。

「優來！出てきてくれたの！？」

優來の顔を見た途端、その場に靴を脱ぎ散らかして、優來に抱き着く母さん。

「く、苦しい…」

「ああ、ごめん嬉しくてつい」

優來に言われて、優來の拘束をほどいて、顔をまじまじと見る母さん。

「ほんとに、優來なのよね？」

「ほんと、幽霊…じゃない」

優來が出てきたことが、ほんとに信じられないのか、何度も確認を取り始める母さん。

「母さん、そろそろ解放してあげなよ。にしても、帰ってくるの早かったね」

「意外とスムーズに終わったの。そんなことより、買い物行かなくちゃ」

「そこにある袋は？」

現在玄関のカーペットの上には、買い物袋と思われるものがほっぽり出されている。

「何言ってんの、お赤飯を買いに行くのよ」

「そんなに？」

「そうに決まってるでしょ？こんないい日に食べなくてどうすんの」

ただ優來が部屋から出てきただけでこれって、完全に復帰した時はどうなる事やら。

「だから、そこのやつ冷蔵にしまっといて」

そういうと母さんは、急いで玄関へ向かう。

「ただいま。母さん、どうしたの？」

「優來が部屋から出てきたのよ」

「え、ほんと？優來が、でてきたのか！？」

母さん同様に、父さんも優來を見ようと、慌ただしくなり始めた。

「そうなの、だからお赤飯買いに行きましょ」

「それはいいんだけど、せめて1目だけでも…」

「いいから、はやくはやく」

母さんに押されて、2人は家の外に出ていってしまった。

父さんと母さん昔から、優來には少し甘いとこがある。正直今の反応は、甘いとかのレベルでは無いとも思うけど。

「凄かったわね」

「まあ、あの2人は優來のこと溺愛してるから。まあ、良かったな優來」

「うん、少し楽になった…」

思っていた事とは裏腹に、母さん達の反応が良かったからか、少し気恥しそうな優來だ。

「とりあえず、今度こそ私は帰るわね」

「じゃあな、また学校で」

「それじゃあね」

いろいろ重なって少し遅れていたけれど、由乃がようやく家へ帰ることとなった。ほんとに今日を思い返してみると、由乃様様としか言いようがない。

「あ！由乃ちゃん。今日、ご飯食べてかない？」

「いや、悪いですよ。こんないい日なのに」

「いいのよ、そっちのお母さんには私が言っとくから。なんなら、このまま買い物行きましょ」

「えぇ…」

外から上機嫌な母さんの声と、若干引いた声の由乃との会話が聞こえる。

「これは、また由乃が来そうだな…とりあえず、これはしまうか。優來手伝って貰っていい？」

「うん、まかせて」

母さんの置いていった、食材たちを台所にまで運んで、優來と一緒にしまうことになった。

今の優來は、今日最初にあった時に比べて、少し笑顔が戻ったと思う。