隣の○○さんは俺に○○してくる

第1章

109 甘えたがりシスターと合格発表

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「優來、なあ優來いるなら返事してくれないか」

優來の部屋の扉を何度もノックする。寝ているのか、起きているのか、全くもって反応がない。

「何も無いなら、入る――」

レバーハンドルを下にして、優來の部屋のドアを開けようとするけれど、ビクとも動かない。

「優來、そこにいるのか」

反応は無いけれど、感覚的にそうな気がする。

そりゃ、落ち込むか不合格だったんだし。

*

日中だと言うのに、カーテンの締切った真っ暗な部屋。机の上には、くしゃくしゃの紙と兄、優から貰ったヘアピンが置かれている。

そして、扉の前に体育座りをして、俯いているのは優來だ。

今日の朝、優が学校へ出たあと自身の合格の有無を確認して、不合格。そこから少し荒れたけれど、今はそんなのどうでもいいくらいの鬱に襲われていた。

「優來、なあ優來」

そして、優來の後ろでうるさいくらいにずっと、扉をノックしているのは優。

優來が返事すらしないのは、わざわざあそこまでしてもらって、優に対して申し訳がたたないというのと、単純に話す気力がわかなかった。

「とりあえず、気が向いたらでいいから、リビング降りてこいよな」

それだけ言い残して、優は静かに優來の近くから去っていった。

何も無い、音もならない静かな部屋で、今更になって当日またはその前の勉強期間、何がダメだったのかを、考え始めた。

その中で1つ出てきた言葉は、遊雌からの一言だった。

「お互い絶対合格して、楽しい学校生活を送ろ！」

今となっては、そんな言葉が叶うことなどないと思って、さらに自信を傷つける言葉にしかならないのだけれど。

そんなことを考えていたら、優來は更に落ち込み、気持ちが沈んで行った。

優來にとって、今の自分は沢山の期待を背負っていたのにも関わらず、達成できないとんでもなく惨めなやつというレッテルを貼り付け、自信を傷つけている。

実際、優來が背負っていると思っていた期待は大きく、それを元にやる気を出していたくらいだ。

しかし、そんなものは今は無い。今あるのは、あの時こうしてればというタラレバと、何もしたくないという無気力感だけだった。

「優來、まだそこにいるか？」

あれから、どれくらいの時間が経っだろうか、カーテンから少しはみ出ていた光すら消え、真っ暗な部屋の扉の前で体育座りのまま、何も考えたくないから寝ようとするけれど寝れず。また、受験のことを考えてしまい、吐き気をもよおすを繰り返していたのは覚えている。

「少しは返事してくれないか？お兄ちゃん寂しいんだけど」

何度も、何度も優來が無視を続けるというのに、負けじとしつこくドアをノックし続ける優。

「なあなあ」

「お兄、うる……さい」

さすがにしつこすぎる優に対して、怒ろうしたけれど途中で自分が言える立場ではないと思い、声が少しづつ小さくなっていった。

「よかった、起きてて。なあ、優來そのままでいいから、話聞いてくれないか」

そういう優の声は、自分と同じぐらいの位置から聞こえてくる。

「たしかに、お前は不合格になった。けど、別にいいだろそれくらい」

「でも、お兄の時間、無駄に」

「別にどうだっていいんだよ」

弱気な優來に対して、全く真逆な元気な声で返す優。

「実際俺は、優來の受験には賛成だったし。俺もノリノリで、やってたから無駄なんて思ってないよ」

「他の人、だって」

「まあ、黒嶺さんはわかんないけど、由乃も刈谷さんもそこまでは思ってないんじゃないかな。あの2人は、そこそこノリノリだったし」

黒嶺、一応母の反対を無視してまで、ここまで来た。結果、2人の予想通り優來は不合格でこうなってしまった。

「それに、優來これ」

そう言った優は、扉の下の換気用の隙間から、優來の部屋へ6枚の紙を入れた。

「問題用紙？」

優から渡された紙を拾って、見にくい中目を凝らして何かを見ると、当日優來が帰宅後優に渡した問題用紙だった。

「そう、問題用紙。渡すの忘れてたけど、あの日自己採点はしてたんだよ」

優から渡された紙には、それぞれの教科の表紙に点数が書かれていて軽い計算400点は超えている。

「すごいぞ優來、俺の時よりも点数が全然高い。やっぱ、足りなかったのは内申だったのかもな。まあ、今回の基準がどれくらいかわかんないから、絶対に内申とは言えないけど」

「やっぱ、私不登校になってたから。落ちた」

内申のせいと言われ、自分がいじめに対してもっと耐えてれば、しっかり対応していれば、と自分のことを責め涙が出てくる優來。

「あ、優來別に気にしなくていいんだぞ」

優來の鼻水をすする音が、優に聞こえたらしく、一気に焦り始めた。

「い、いやまじで。あそこからここまで来たのは、本気ですごいと思うし」

「お兄、もういい」

このまま話し続けても、優の迷惑になるだけと思った優來は、突き放すように優へ言葉を放った。

「そうか。ごめんな」

少し悲しそうな声でそう言った優の足音が、優來の部屋からどんどん離れていく。

かと思ったら、離れて小さくなっていた足音は、逆に大きくなって優來の部屋の前で止まった。

「お兄、なに」

「いやぁ、そのなんだ単純に言い忘れてたんだけど」

気恥しそうな声でそう言った優は、少し間を置いてから口を開いた。

「優來、受験お疲れ様。いろいろと、頑張ってて偉かったぞ」

優來と同じぐらいの位置に、高さを合わせた優が発した言葉は、優來への賛美の言葉だった。

それを聞いた優來は、自分には似合わない言葉だと、一瞬喜んだ心を殺した。

でも、嬉しかったものは嬉しかった。消そうとしても、その感情は消えない。

そんな中、さっき放り投げた優來の大まかな得点の書かれた紙が目に入った。

その中の1枚、6枚目の紙は、優が計算する用紙に使ったようで、筆算の跡がある。

そして、その紙を上から下まで目で見てみると、確かに書いてある。つたない花丸と共に「最高記録達成！よく頑張った」と。

優來は、歯を食いしばり、拳を強く握った。

*

「ま、まあそれだけだから。ゆっくりでいいから、な。回復して、俺とまた遊ぼうな」

優來へ、励ましを試みたけれど、結果は失敗このままだと黒嶺さんと、優來を試した時の母さんが言ったことが本当になりそうだ。

そりゃ、あれだけ死ぬ気でやってこうなると、誰でもこうなるか。一応代案――

「お兄！」

「優來、部屋からっておお」

少し意気消沈で、リビングに戻ろうと歩みを進めていと、優來の大きな声が後ろから聞こえてきた。

それを聞いて、いい気分で後ろを振り返ったら、優來が思いっきり飛びついてきて、尻から床に倒れた。

「いてて…………」

「お兄、私トラウマ克服、した」

「そうだな」

倒れ込んだ俺の上で、俺の服を強く握って話す。握る力が相当強いのか、腕がプルプルと震えている。

「それに、それに勉強も、頑張った」

「それは、俺も見てた。だから、あそこまでいけたんだ」

「それに！それ…………に」

「ゆ、優來！？」

俺に吉報を伝える優來は、その声に熱がどんどんこもっていった。けれど、ついには目から涙がポロポロと落ちてきてしまった。

「私…………し」

鳴いたからか、息を吸ったりでなかなかに話が出来なさそうな優來。

「わかった、とりあえず少し落ち着こ、な？」

優來を落ち着かせるために、頭と背中を優しくさする。けれども、何故かさらに涙が出てきてしまった。

♦

「落ち着いたか？」

俺の上で泣きじゃくって、目の下を赤くした優來に聞くと、何も言わずに縦に首を振った。

結果的に優來は、ずっと俺の上で泣き続けたわけなんだけど、鳴き声で声が隠れてるのもあって、上手くは聞き取れなかった。

でも、優來が精一杯に、自分の成果を伝えてるのは、表情と泣く前の言葉でわかった。

「とりあえず、リビング行くか。母さんもそこそこ落ち込んでるみたいだし」

母さんは母さんで、優來がまた部屋にこもってしまって、顔では取り繕っていたけど、行動的に動揺がみてとれた。

早く行って、安心させてあげよう。

「母さん」

「あぁ、優戻ってきたのね」

リビングに入ると、食卓の上で母さんが、頭を抱えて座っている。

「やっぱり、ダメそう？」

「いやぁ？それはどうかなー」

ふざけた感じで、母さんに返すと、母さんが勢いよくこっちを向いた。少し怖い。

「お母…………さん」

母さんがこっちを向いたタイミングで、いつぞやの優來と同じように、バツが悪い感じで俺の後ろから優來が姿を現した。

「優來！」

優來のことを見た母さんは、すぐに立ち上がって優來に抱きつきに行った。

「お母さん、ごめん…………」

「いいの、別に。気にしなくて」

優來に抱きついた母さんは、優來ほどでは無いけれど、目に涙が溜まっている。

「私は、優來が元気ならなんだっていいの」

「ありがとう。あっ」

優來が母さんに感謝を伝えたタイミングで、優來のお腹から音が鳴った。

「そうよね、優來ずっと何も食べてなかったもんね。待ってて、すぐカレー暖めるから」

今日の夜ご飯は、優來の好きなカレーだった。わざわざ、俺があまり得意ではないカレーライスが出たのは、やはり優來を元気づけるためだったんだろう。

「ていうか、優來目赤いけど」

「お兄に、泣かされた」

「ちょ、ちょっとまて優來」

「優あんた」

優來の説明を聞いた母さんの目が、一気に俺に対する怒りの目に変化した。

「違う違う。泣かせてないって」

怒りの目に変わった母さんが、俺の方へジリジリ詰め寄ってくる。

「優の、可愛い妹なんだから、泣かせない出あげなさいよ…………でも、多分それのおかげなのよね、ありがと」

「ま、まあそうだけど」

なんで、この歳になって母親のツンデレを見なきゃいけないんだ。

「そういや、父さんは？」

ほんとにそういえばだけど、父さんの帰りが遅い。いつもなら、夜ごはんぐらいの時間にはいるはずなのに。

「お父さんは、今日帰りが少し遅くなるって」

「なるほど」

まあ、少し助かったかな。さすがに、落ち込んだ両親2人は相手にできなかったと思う。

「で、優來はカレー美味しいか？」

「最高！」

さっきの悲しい顔が嘘みたいに、いい顔でサムズアップを見せてくれている。

「なら、良かった。じゃあ、そんな優來にいい話をしてやろう」

「お兄の、名言？」

「あ、いやそういうんじゃないんだけど」

俺には、名言なんて言えるはずもなく。優來に、あるサイトの画面を見せる。

「これ、は？」

「高校の2次募集。ここ、見てみなよ」

俺の指さしたところには、俺の高校の名前が書かれている。

偶然にも、2人ほど合格辞退という不届き者がいたようで、枠が2個できたらしい。

「もし、やりたいなら。やってみないか？一応、コンティニューだ。どうする？」

「……………………やる！」

カレーを食べていたスプーンを、机の上に置いて、強い眼差しで俺の方を見る優來。

「そうかなら、また勉強しなきゃだな。母さんもいい？」

「別に好きにしな」

「じゃ、頑張ろうな優來。リスタートだ」

やることを決めた優來の前に、握りこぶしを出す。

「うん」

それに呼応して、優來も握りこぶしを出して、優來と決意のグータッチをした。