隣の○○さんは俺に○○してくる

第1章

104 大量のカカオ

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教室内が少しざわついている。特に男子たちが、女子の行動1個1個に反応しては、軽くため息をついている。

なぜこんなことになっているのか。それは単純明快、今日は2月14日。バレンタインなのだから。

かく言う俺は、あまりそわそわしていない。なんせ、今年はバレンタインに対して縁がありすぎるのだから。

別に今までも、由乃から義理ではあるけれど、貰ってはいたし、人生で一度も縁がなかったという訳では無いんだけど。

「か、梶谷くんこれ」

とか考えていたら、早速だ。エントリーナンバー1、佐藤さん。佐藤さんの持っている、包みを見る感じ手作り。期待が高まるな。

「ありがとう、佐藤さん」

「ううん、いいんだ。それじゃあ」

佐藤さんからチョコを受けるとると、佐藤さんはそのまま手を振って行ってしまった。

これに関しては、何があっても佐藤さんからは貰えると思ってはいた。佐藤さんは、優しいからクラス全員分作ると俺は予想してたし。

「はい、田中くん」

「お、佐藤さんありがとね」

田中も貰えたようだ、はたして田中は刈谷さんからチョコは貰えるのか。

「いやー、嬉しいな。ホワイトデーは、期待しといてよ」

「い、いや別にいいよ。市販品だし」

ん？市販品？言われてみれば、俺と田中の持っているチョコでは、包みが違う……

佐藤さんは、全員に配りはするけれど、仲良い人には手作りを渡すタイプの人なのか。

とりあえず、このチョコは誰にも見つからないようバッグにしまっておこう。

「ゆうく〜ん、おはよ〜」

「おはよう、青空さん」

佐藤さんの次にやってきたのは、青空さん。青空さんには、あまり期待はしてないけど、わざわざ来たということは、そういうことだろう。

「も〜、ゆうくんそんなに期待したって、何も出ないぞ〜」

「な、なんのこと？」

「しらばっくれちゃって〜、チョコ、欲しいんだろ〜」

嘘だ、俺はチョコが貰える安心感から、平然とできているはずなのに、青空さんに軽い下心がバレている。

「ま、まあ欲しいかと聞かれれば」

「しょうがないな〜、はいチョコどうぞ〜」

そう言った青空さんは、着ているブレザーのポッケに手を突っ込んで、俺に手のひらの上にチョコを落とした。

「あ、ありがとう」

もったいぶったから、何が出てくるかと思えば、青空さんが俺にくれたのは、コンビニとかで10円くらいで売ってる、チョコ。

「ゆうくんは、料理系は僕に期待しないことだね〜。あ、付き合うのは、全然かまわないよ〜」

「もとから、予想はしてたし、ありがたく貰うよ」

「お、ゆうくんも僕がわかってきたね〜」

まあ、チョコの出来映え以前に、貰えること自体が光栄なことではあるし、このチョコでもありがたいとは思える。

「それじゃあ、お返し期待してるよ〜」

青空さんが、潔く帰っていくと思ったら、すぐにチャイムが鳴って、クラス全員が席に座り込んだ。

「それじゃあ、気をつけて帰れよ」

先生が帰りの会を締めくくって、日直の号令の元、クラスの全員が帰り始めた。

人によっては、何かを期待してるのか、わざとらしく何度もバッグの中を確認したりして、教室に残ろうとしている。

俺わと言うと、普通に石橋さんに呼ばれているため、急いで調理室に向かおうとしているとこだ。

少し残念なのは、余裕で貰えると思ってた、刈谷さんからチャコが貰えなかったことだ。

「あ、優くん。帰るんですか？」

「まあ、そんな感じだけど」

「なら、これどうぞ」

刈谷さんから、貰えなかったとか考えてたら、刈谷さんからチョコと思われるものを貰った。

「ありがとう。ところで、田中にはあげた？」

「田中さんですか？渡してませんけど……」

刈谷さんに田中のことを聞いたら、なぜ急にというような顔を向けられた。

残念だったな、田中。お前の無念は、俺が晴らしておこう。

「今年は、配る余裕がなかったんですよ」

「いつもは、配ってるんだ」

「そうですね。手作りで配ったりしてます。でも今年は、優くんので時間がかかってしまって」

いやー、悪いなクラスのみんな。俺だけが、刈谷さんのチョコを食べれるなんて。

「ん？ていうか、チョコ1個だけに、そんな時間かかったの？」

刈谷さんレベルなら、チョコを作るくらい、お手の物な気がするんだけど。

「今年は、カカオから作ったんですよ、なので味の調節とかに時間を食っちゃって」

「ほんとに、悪いな」

俺1人という人間のためだけに、カカオからチョコを作ったのか。たしか、カカオから作るとなると、めちゃくちゃ労力が必要だった気がする。ほんとに悪い気がしてきたな。

「何度か、失敗はしましたけど、それは味がしっかりしてるので、安心してくださいね」

「刈谷さんも、失敗するんだね」

「私も失敗ぐらいは、しますよ」

いつも平然と色んなことをこなすから、刈谷さんが失敗するというのは、なかなか考えにくい。

「まあ、美味しく食べさせてもらうよ」

「よかったら、感想聞かせてくださいね」

刈谷さんから、受け取ったチョコは、未だに教室に残っている田中にバレないよう、こっそりバッグにしまっておいた。

とりあえず、刈谷さんからも受け取ったし、石橋さんのところに行かなければ。

「お、いたいた良かったー」

調理室へ向かう最中、偶然にも下駄箱方向へ向かっているであろう、初愛佳さんと出会った。

「初愛佳さんこんにちは。俺に要でも？」

「そうそう、別に呼び出しもても良かったんだけどな。スマホの充電切れちまってよ、明日にしようとしてたんだ」

「えっと、それでなんのために俺を？」

初愛佳さんがいい感じに、話を濁していて、何を言いたいのかは分からないけど、大方予想はつくな。

「そ、その、これやるよ」

「ありがとうございます……」

やはり、チョコだった。

「それ、俺の自信作だから、ちゃんと食えよな」

「そうですか、楽しみです」

まあ、バレンタインのチョコって、刈谷さんみたいにガチらなければ、溶かして固めるだけだし、さすがの初愛佳さんでも、まともな味になるはず……

「つっても、佐藤と一緒に作ったから、佐藤のやつと、味が似てるかもしんねぇけどな」

「あ！そうですか、じゃあ楽しみです」

「なんかお前、あからさまに元気になったな」

佐藤さんと一緒に作ったということは、ほぼ佐藤さん監修ということか。なら安心できる。いやー、よかったよかった。

「そ、それじゃあまたこんどな。チョコ、美味かったら言ってくれよな」

それだけ残して、初愛佳さんは足早に下駄箱方向へ消えていった。

「石橋さんは……いたいた」

調理室におそるおそる入ると、いつも通り石橋さん1人が既に調理室内で待っていた。

「梶くん、やっと来てくれた」

「ごめん、途中いろいろとあって」

「まあ、別にいいけどね。これ渡すだけだったから」

そういった石橋さんは、バッグから手の込んだ包みに入った物を取り出して、俺に見せた。

「ありがとう。ところで、これは普通だよね」

「う、うん。そりゃあ、ねー」

あ、これダメなやつか。

「と、とりあえず私帰るから。ははは、それじゃあまた今度ね」

これ以上喋るとボロが出るとでも思ったのか、急いでバッグをもって調理室を出ていく石橋さんだった。もうボロは出てるけど。

とりあえず俺も帰ろう、チョコが溶ける前に。

いつもなら、たくさんの人が往来している出入口、今日は俺が寄り道をしまくったのもあって、人はほとんど居なくて、部活で学校に残ってる人が数人と言った感じだ。

「俺のリザルトは……ん？」

この場で、今日貰ったチョコの数を数えようとしたら、ブレザーのすそが引っ張られたような、感覚が肩に伝わってきた。

そんな気がした方を見ると、そこに居たのは水無口さんだった。

「水無口さん珍しいね、まだ残ってるって」

水無口さんは、帰宅が基本的に早いから、委員会もないのにこの時間にいるのは珍しい。

「そ、その……優、くんに……これ、わた、そう……と、思って」

そういった水無口さんは、手紙付きの箱を顔を赤らめながら、俺にくれた。

「まさか手紙付きとは、ありがとね」

「言葉、じゃ……上手く、いえない……から」

「へー。えっと、いつも会話が苦手な……」

「んん！」

水無口さんから、貰った手紙をこの場で開いて、朗読をしてみると、水無口さんが、恥ずかしさでか、俺の足をポカポカ叩き始めた。

「ごめんごめん、これは家に帰ってじっくり読むよ」

（別に、じっくり読まなくていいのだが）

スケッチブックで、顔を隠しながらそう答える水無口さん。

「とりあえず、途中まで一緒に帰ろうか」

（そうだな、途中まで行こう）

いやー、ほんと今年は豊作だな。これも、日頃の苦労あってのものだろうか。

とりあえず、このチョコ達は家でゆっくり楽しもうかな。