第2章：市場
第2章：市場
「諸君、私の書斎で会議を開くように求める。前支配者アシュールバニパルの死去に伴い、私はバビロンを新たな首都と宣言し、王として即位した。我々の使命は、世代を超えて続く偉大な都市を築くことだ。昨夜の祝宴が今日の準備に支障をきたしていないことを願う」
新たな王として、この帝国を築くために伴う莫大な責任を十分に認識している。私の最も重要な関心事は、この地図に描かれた都市であり、それは私たちの忍耐力を試すことになるだろう。しかし、将来の計画に取り組む前に、昨夜経験した恐怖が過去のものとなることを確認しなければならない。私が克服しなければならない最初の課題は飢えである。前の王の没落後、人々は生き延びるために食人を行った。それは恐ろしい事態だった。手を見ると、よく洗ったつもりでも、まだかすかに血の痕跡を感じる。
あの獣は悪夢の材料だ。神よ、この試練を導いてください。
私の新しい邸宅は宮殿からおおよそ1キロ離れている。出発する前に、王にふさわしい行動について考えた。歩いて行くべきか、華麗な方法で到着すべきか。私は護衛と数頭のラクダを集め、手に入る最も華麗な装いに身を包んだ。
「王として、私の人々は私に弱さの兆候を感じてはならない。」
王は宮殿に向かう途中で暖かい歓迎を受けた。人々は彼を祝福と平和、そして変革の象徴と見なし、拍手と祝福の声を送った。到着後、王は馬から降りて宮殿に入り、入浴し、戦略を練習した。
「私は抜け目のない指導者として自己を示さなければならない。期待されるものがあるかもしれないからだ。」
ナボポラッサル王は、ささやかな家族の一人息子として生まれた。彼は部屋で最も優れた人物ではありませんでした。彼が年をとるにつれて、彼は襲撃する盗賊から若い女性を救い、後に彼の妻となりました。彼は最初の息子を獣に奪われましたが、別の子供に恵まれました。王は自分の幸運や王の称号に値するとは感じませんでした。彼は自分の成果が全くの幸運であり、神からの贈り物だと信じていました。ただし、王になることはばかげて幸運なことに思えました。
王は最も豪華な服を身にまとい、地図とそれに付随する名前の一覧を手に、玉座の間に向かって進みました。部屋は静まり返り、帝国で最も重要な役職の者たちが集まっていました。彼は玉座に向かって歩み寄り、座席に座りました。
「我がアッカド人の同胞たちよ、私たちの使命はこの国を再建することです。」
会議では、バビロニアの再建と栄光への焦点が移りました。王は自分の戦略を提示しましたが、それはいくぶん論理的で明快でしたが、必ずしも最も独創的なものではありませんでした。近くのテーブルに地図を置き、彼は周りの人々を集めてそれを調べました。王ナボポラッサルは、アッシリアの首都であるアッシュール市を囲みました。
「この都市に混乱をもたらすでしょう」と彼は宣言し、囲まれた地域を指さしました。
部屋は驚きに包まれました。王は重要な都市であり、アッシリアの首都である都市を指し示しました。彼は対象となる人々の名前を挙げ始め、役人たちは当惑しました。なぜこの都市やこれらの個人が選ばれたのか、彼らは分かりませんでした。しかし、役人たちは、これらの人々が王の統治に脅威をもたらす可能性があるか、あるいは彼を置き換える可能性があることを知っていたため、不安を感じざるを得ませんでした。アッシュール市にはバビロンの再建において非常に貴重な存在となる熟練した職人たちが住んでいました。部屋は感嘆と恐怖との間で板挟みになりました。一方、王は彼が共有した情報の重要性に気付いていませんでした。彼はただ、獣の沈黙と彼が集めた情報から解読できたことを伝えただけでした。
彼らの疑念にもかかわらず、一部の役人たちは王の断固とした決意と戦略的な考え方に引き込まれました。彼らは野心的な目標には大胆な行動が必要であることを認識していました。部屋は沈黙し、誰かが前に出て支援を申し出るか、懸念を述べるかを待っていました。
王が部屋を見渡す中で、彼は興奮と不安の両方を感じずにはいられませんでした。彼は自分が選んだ道が大胆で困難なものであることを知っていましたが、バビロニアの再建と活性化の使命に対して固く決意していました。彼の帝国の運命が危うく立ち往生している中、彼は忠実な役人たちの反応を待ち、何が待ち受けているかに備えていました。
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今朝は遅く起きて、渋々ベッドから這い出ました。夜台の上に置かれたメモに一瞥を投げながら、ため息をつき、贅沢な環境とは裏腹に自分自身に設定した野心的な目標と対比させました。広々とした窓の外を見つめながら、いつか自分のものになるという約束を秘めた街を眺めました。過ぎ去る日々は野心の実現に一歩近づくように感じられ、今この瞬間に浸りながら、私はますます満たされない欲望に駆り立てられていました。私はメモを慎重に隠し、自分だけが知るキャビネットの隠し仕切りにしまいました。
「誰かがこれを不審に思うことはないだろうけど、慎重に慎重に行く方がいつも良い」と、私は自分自身につぶやきました。私の追求において秘密保持の重要性を認識しながら。
父の王位昇格は運命に定められていましたが、私自身が王になるためには、多角的な形で自分を形作る必要があることを理解していました。宮殿の外に出て護衛なしで冒険することは賢明な決断だろうと思い浮かびました。それによって私は王族の特権なしで人生を体験することができます。賢明な人々は、特権を捨てることが性格を形成する最も効果的な方法であることを認識していました。一般の人と見分けがつかないような服装に身を包み終えると、かつての忘れ去られた過去の欠片のような気づきが私に訪れました。
「何？！これは一体何を意味するのだろう？」私は自問自答しながら、この新たな発見の謎を解き明かすために頭を悩ませました。
深い思考にふけりながら、部屋の中を行ったり来たりしました。この記憶の抜け落ちについてのあらゆる理由を考えました。「まあ、転生に関する詳細な情報はないけど」と私は考えました。このような形而上学的な現象の複雑さを認識しつつも、好奇心に駆られて私は引き出しから小さな鈴を取り出し、それを鳴らしました。わずかな時間の後、使用人が部屋に入ってきましたが、私は迅速に彼女に最も大きな巻物を取ってくるように命じました。彼女が急いで去っていく間に、私は機会を逃さずに暖炉に駆け寄り、相当な大きさの炭塊を手に入れて、私の部屋に急いで戻りました。しかし、驚いたことに、使用人は私よりも早く戻ってきて、私の行動について尋ねてきました。イライラした私は彼女を部屋から追い出しました。
「時間だ」と宣言し、石炭の一片を折り取り、思考を紙に書き連ね始めました。膝の痛みと痙攣する手で刻々と過ぎる時間を感じながら、私は最初の傑作を完成させました。それは適切に「忘れたら開ける」と題されました。自分自身の作品に感銘を受け、私は巻物を封印し、最適な隠し場所を考えました。
「これは誰にも手の届かないところに隠さなければならない」と私は考え、それが私の全ての過去の鍵を握っていることを鋭く認識しました。それは完全な記録ではないかもしれませんが、それは最も重要な詳細の要約を含んでおり、私がその存在から去る前の最後の食事のありふれた細部さえも含んでいました。私に逃げてしまった記憶は奇妙で断片的であり、おそらく私の転生の直前の数ヶ月の遠い思い出かもしれません。奇妙なことに、初恋については思い出せません。もしそれが存在したのならば。巻物に私が付けたタイトルは、その内容を完全に忘れてしまったときに再び気になることを引き起こす、という意味合いでありました。
宮殿の外に出て、私は近くの場所を探検しようと決めました。同じく私の年齢の子供たちが遊ぶ場所です。宮殿から離れていくにつれて、その壁の外で生活を経験することが若さに価値を加えるだろうと気づきました。
「道に気をつけろ、子供」と、野菜が詰まった箱を抱えた通りすがりの男が警告しました。
私は街で一番賑やかな通りに立っていました。さまざまな店と賑やかな人々に囲まれていました。左には、おそらく娘かもしれない、ひ弱な老人と彼の若い助手が経営する、バビロン中で最高のサンダル店がありました。他の側には衣料品店と武器店がありました。まっすぐ前を見ると、人々が日常に没頭している華やかな混沌が広がっており、重要な人物が彼らの中にいることに気づいていないことに気付きました。
「焼き魚だよ！焼き魚を手に入れてくれ！」と露天商が叫びました。
「街中で一番手頃な価格の服！他では絶対に見つからないような商品がそろってるよ！」
「お得な価格で今日占いを受けてみませんか！」
しばらく歩いた後、肩を振り返って見ると、私が今まで見た中で一番美味しそうな串焼きの肉が目に入りました。
「そうだ、朝食を食べていないな。すみません、1つもらってもいいですか？」と私は露天商に尋ねました。
「それは銅貨8枚だ。でも金は持ってないだろうな、子供。施しはしていないからな。さあ、早く消えろ」と彼は軽蔑的に答えました。
財布を持ってくるのを忘れていたことに気づき、売り手の背中を向けてこっそりと串に刺さった肉を手に取りました。盗むことは間違っていましたが、私はいつか彼に返すつもりでした。盗んだ肉を見つめながら、私の頭にアイデアが浮かびました。私は歩き続け、地面で眠っている細いホームレスの男性に出会いました。彼を驚かさないように注意深く近づきました。
「すみません、おじさん」と私はそっと言いました。
「ん？ 何が欲しいんだ、ガキ。やつを強盗する前に消えろ」と男性は不満そうに言いました。
「あなたと取引をしたいんです。興味はありますか？」と私は尋ねました。
「見ろ、子供。私に何か交換できるものがあるように見えるか？」と男は反論しました。
「でも、あなたの首にかけているそのネックレスはどうですか？それと引き換えに、この温かい肉をあげます。あなたが飢えていて何日も食べていないことがわかります。それに、泥棒ならこんなに必死には見えませんよ」と私は指摘し、彼の首からぶら下がっている古いネックレスを指さしました。
男はためらい、肉の一切れを見つめ、自分のお腹を見ました。
「でも...でもこれは私の母が残してくれた最後の贈り物だ。そんな貴重なものを手放すわけにはいかない」と彼はつぶやきました。
「あなたの母は、飢えをしのぐために何か食べ物を断ることを見たらきっとあなたをしかりつけるでしょう」と私は優しく説得しました。
男は肉の一切れを見つめ、お腹を見ました。
「わかった、少年。取引だ」と彼はついに同意しました。
実は、私は言っているよりもお腹がすいていました。一本の肉の串では満足できませんでした。私はそのネックレスを受け取り、道を続けました。やがて、宝石店に到着しました。私は痩せた女性と彼女の夫、店のオーナーに近づきました。
「すみません、おばさん。母にプレゼントを買いに来ました。この赤いネックレスはいくらですか？」と私は尋ねました。
「あれ？それですか？それは銀貨10枚です。おそらく予算オーバーですよ」と女性は答えました。
高すぎるとわかった私は、彼らの時間を無駄にしたことを謝り、立ち去りました。私は持っていたネックレスを取り出し、盗んだ宝石店から盗んだ宝石磨きの瓶を使って、ネックレスをきれいに磨き始めました。人々はしばしば高価な品物に目を奪われて、小さなものの価値を見落としてしまうことがあります。私にとって、その瓶の宝石磨きは計り知れない価値がありました。ネックレスをしっかりと磨き上げた後、再び店に戻り、気づかれないようにそっと瓶を返しました。そして、道を続けながら別の宝石商に出会いました。
「こんにちは、おじさん。母からネックレスを売りに来たんですが、彼女は6枚の銀貨未満は受け取らないと言っています」と私は言いました。
「見てみよう...うーん、ごめんなさい、少年、私が提供できるのは4枚の銀貨が限界だな」と宝石商は答えました。
「おじさん、もし5枚の銀貨以上を持って帰らなかったら、母に頭を取られます。少なくとも余分な銀貨を食べ物に使ったと言えるでしょう」と私は説明しました。
「わかった、わかった、少年。5枚の銀貨でいいよ。お前の母親は厳しいな」と宝石商は合意しました。
手に5枚の銀貨を握りしめ、私は近くのおもちゃ屋に急ぎました。細身の店主から2枚の銀貨程度の高価なおもちゃを購入し、早足で前に見かけた別のおもちゃ屋に向かいました。そこで、より大きな体格の店主にそのおもちゃを4枚の銀貨で売りました。彼のおもちゃはより高価だったため、少し巧みな説得力を駆使してその値段に到達しました。私は数時間にわたってこの買い物と売り物のプロセスを繰り返し、合計で209枚の銀貨と53枚の銅貨を手に入れました。
200枚の銀貨は2枚の金貨に相当するため、この達成感に自分自身を祝福しました。手に入れた富を持って、私は最初の肉の串を売っている店に戻りました。
「すみません、おじさん。12本の肉の串とあの大きな焼き肉を買いたいんですが」と私は頼みました。
「お前かまたか？まあ、金があるなら、合計122銅貨だ。まさかそれだけ持っているわけじゃないだろうな。誰のために食べ物を買うんだ？」と店主は疑い深そうに尋ねました。
「はい、これが6枚の銀貨と2枚の銅貨です」と私は硬貨を手渡しました。
「おい、少年。このお金はどこから盗んだんだ？うーん、まさかお前が稼いだわけじゃないだろうな」と彼は懐疑的に言いました。
「ごちそうさまでした、おじさん」と私は食べ物を受け取りました。
私は歩き続け、ついに地面で寝ていたホームレスの男性に辿り着きました。彼は私を見つけると親しみを込めて私を見つめ、私が持っていたネックレスを彼に渡しました。彼は言葉を失い、私が持っていた串肉を残りのものと一緒に彼に手渡しました。その後、彼に100枚の銀貨と私が持っていたすべての銅貨を渡し、私自身は109枚の銀貨を手元に残しました。
「家もなく、家族も提供してくれる家もないことがどれほどつらいか、私は知っています。かつて私もあなたのような立場でした、おじさん」と私は共感を込めて言いました。
感情に圧倒された彼は泣き出し、私を抱きしめました。私が彼に与えた銀貨はしばらくの間彼を支えるはずでした。もし足りなければ、私は国の経済を改善する方法を見つける覚悟です。市場は混乱しており、より組織化されたシステムが必要とされていました。解決策を考えながら、私は家に向かう道を考えました。同じ道を進む中で、特定の店で商品を購入するために立ち止まりました。歩きながら、暗い路地で若い女性が二人組に追い詰められているのを目撃しました。夕暮れが迫り、犯罪が増えている様子に気づきました。父上は統治中に他の事柄に集中していたため、この傾向を見落とすかもしれません。
「おい、お前たち二人の卑怯者、その女性に手を出すな！」と私は叫びました。
二人の男性は私に注意を向け、私の存在に動じることはありませんでした。
「ほんとうに、ちっぽけなガキがいるだけだな。さっさと消えろ！」と一人があざ笑いました。
私は覚悟を決め、自信を持って立ち向かいました。二人の男性は私に向かって突進し、一人は棍棒を手に持ち、もう一人は鋭いナイフを握っていました。棍棒を持つ男性が左に振りかざすと、私はすばやくかがみ、その一撃を避けました。チャンスを捉えて、私は彼の股間にパンチを放ち、顔にはにやりとした笑みが浮かびました。
その瞬間、私はこの人生で他の人間に対して初めての一撃が当たったことを感じました。すべてが突然終わる可能性など考えもしなかったのです。もう一人の男性は報復し、ナイフを私の腹部に突き刺しました。彼はそれを抜き出し、再び刺しました。残酷な行為を三度繰り返しました。私は地面に倒れ、全ての重みを感じました。全てが重く感じられ、痛みが私を圧倒しました。本当にこんなに早く終わってしまうのでしょうか？
