第1章：なるべき王
作者のメモ：
こんにちは、私は作家のミゲル・アギラールです。私の小説を共有できてうれしいです。初めての試みであり、おそらくわかりにくい部分もあるかと思いますが、私は日本人ではありませんのでご了承ください。この小説はAIを使って翻訳されていますので、理解しづらい箇所もあるかもしれません。ストーリーを十分に理解していただけるかどうかはわかりませんが、心配事があればお答えいたします。文法の誤りがある場合は事前にお詫び申し上げます。
プロローグ：
自己紹介させていただきます。私は広く異なる土地で知られている非常に重要な人物です。私を真に知るためには、始まりへの旅が必要です。
しかし……始まりには何もありませんでした。
第1章：なるべき王
日は暮れていき、バビロニアの街では私の父であるナボポラッサルが新たな王として権力を掌握することを祝っていました。
「私こそが新たな王なのだから、飲み明かし、祝宴を楽しめ、私の人々よ！」
ナボポラッサル、つまり知事であった彼の権力掌握は何か不思議な偶然のようなものであり、運命が彼の味方になったように思われました。以前は混乱が蔓延していましたが、今日は希望と変化をもたらしました。
「バビロンは何年もの間、アッシリアの支配下にあり、天秤を傾ける時が来たのです。私はネブカドネザル、またはネブと呼ばれていますが、あの王となった男は私の父です。私はまだ5歳ですが、父が生きている以上の年月を生きてきました」
「父上、お手伝いをお願いしたいことがあって...」と私は言いかけました。
「黙れ、ネブ。家に帰って母さんのところに行き、うるさくするのはやめなさい」と老人が割り込んできました。
私は王として生まれ変わるために、徹底的な計画を練り、父が王になるようにしました。
私は「良い子」の役割を果たすために家に向かいました。
「くそったれ、いつかはその報いを受けることになるよ」
宮殿へ向かう途中、床に新鮮な血痕がありました。「お祝いムードじゃない人がいるようだな。これがどこに続いていくのか見てみよう」。小さな店の角を曲がると、三人の男が小さな少年を殴っていました。その少年は、いつも目の前で窃盗を働く同じ少年でした。「誰かが彼の悪戯にうんざりしているようだな」
その少年は私と目を合わせましたが、私は
そのことにはあまり気を取られませんでした。自分の用事に戻りました。
「母さん、ただいま！」と私は宣言しました。
「ネブ、こんな夜遅くに何をしているの？護衛はどこにいるの？」と母が驚きました。
「父上はお祝いに忙しいんです」と私は答えました。
私の母は美しい人間であり、明らかに私のくそったれの父には値しない存在でした。
「ネブ、私の言っていることを聞いているのかしら？早く寝る準備をしなさい。明日は何が起こるかわかりませんから」
彼女が言った通り、私の旅の始まりは明日でした。誰にとっても、私はただの5歳の子供であり、誰も私の存在に気づきませんでした。しかし、私は楽しみのために統治するつもりでした。偉大な統治者となり、将来において何ものにも引けを取らないと記憶されるでしょう。
新しい部屋に歩いて行き、巨大な扉を開けました。
「このようなことは、一般の農民や奴隷には決して達成できないことだ」
「この体は弱くてもろい。最高の存在になるように鍛え上げられる必要がある」
部屋を歩きながら、贅沢なベッドのカバーに手紙が置かれているのに気付きました。そこには「将来の王へ」と書かれていました。
—
バビロンの新しい王は、酒の樽を割り開け、全力で叫び始めました。
「今夜は私の栄光のために乾杯だ！眠りも休息もなく、ただ祝福の嵐だ！」
「はい、陛下！」と、バビロンの重要な人物たち約100人の大群衆が叫びました。彼らのほとんどは権力を手に入れ、自己の欲望だけを満たすことに興奮していました。
「あの王は私を富豪にするだろうな」と、銀行家のザイドは思いました。
「彼の出来事をレバレッジに利用できるのが楽しみだ」と、軍の将軍リギッシュは計画しました。
「あの酔っ払いを新しい王として受け入れることは絶対にしない」と、遠いいところのいとこであるシュクラが囁きました。
「飲め、私の人々よ！おまえたちの口が渇いているのは困る。飲め！」と王が宣言しました。
王はそれらの人々の中に、そんな考えが頭の中を巡っていることを知りませんでした。贅沢なパーティが続く中、王はますます酔ってきて、周りを見回しました。ほとんどの人々は既に気絶していたり、去っていたりしました。彼は一人で立ち残りました。
「おまえたちは全員、軽量級だな！立ち上がって祝いを楽しめ！」と王は叫びました。
返ってきたのは重い足音だけでした。
「ふん、パーティしているのは私だけじゃないみたいだな。さあ、誰がさらなる酒のラウンドに備えているか見てみよう」
王は階段に近づき始め、床にある凹凸のある石につまずきました。「くそっ！」と床から顔を上げながら叫びました。彼は床に影が落ちてくるのを見ました。なぜか、王は以前にも何か不穏な存在を感じたことがあるかのような悪い予感がしました。上を見上げると、牡牛のような大きさのひづめを持つ姿が見えました。
王は汗をかき、震えました。「こ、こんにちは、偉大なアコランよ。私はあなたに全てを捧げます」と、王は口ごもりました。
彼の前に立っている獣は話さない。王はそれを知っていました。なぜなら、これが初めてその獣が現れたわけではなかったからです。しかし、彼はこの獣を以前に見たことはありませんでした。
「これはただのお祝いです。どうか怒らないでください」と王は嘆願しました。
王は最初に獣が現れた時のことを思い出し始めました。彼の亡き息子がそれを見て叫んだのを覚えていました。王はその叫び声に駆け寄った時、息子が床に倒れていて、「見ないで、父さん！お、お願いだから！」と叫んでいました。彼の目は血だらけで、まるで自分の目球を掘り出そうとしたかのようでした。
「あなたが望むことはすべてやりました。どうしてまた現れるのですか？」と王は震えました。
獣は王に近づいてきました。彼はそれを悪魔としか形容できませんでした。悪魔は都市の名前が「×」で打ち消された地図と、名前が列挙されたリストを落としました。王はそれが何であるかを知っており、頭を下げ始めました。
「何でもお望みの通りにいたします」と、王は囁きました。
悪魔は王の手を踏みつけ、それを潰して腕から消えさせました。「あぁぁぁぁぁ！」と王は苦痛の中で叫びました。しかし、悪魔はそれを繰り返し、手を潰しては治していきました。そして、次はもう片方の手に移り、爪を剥がし、その後に治していきました。
「ど、どうして...どうして...どうして？」と王は苦悶しました。
王がすべての希望を失いかけた時、悪魔はゆっくりと後退し始めました。王に見えたひづめは一瞬で消え去り、まるでテレポートしたかのようでした。
「この卑劣な獣め。彼にはもっと会いたくない。しかし、この世界で得ることができる力は、いかなる力も彼には及ばないだろう。私は一体何に巻き込まれたのだろう」と、王は自分自身につぶやきました。
王は立ち上がり、自分を取り戻すために最善を尽くしました。彼は地図を拾い上げました。
「さて、この地を破壊しなければならない場所か」と王はつぶやきました。
—
私は天井を見つめながら目を覚ましました。王子として過ごした5年間について考えました。本当にそんなに長い時間だったのだろうか？いいえ、そうではなかった。しかし、時間の感覚は思っていた以上に狂っていたかもしれません。なぜなら、年々、過去の人生について忘れていくような気がしたからです。忘れることはできないとわかっていたのに、無意識に起こってしまったのかもしれません。私は弱く感じました。
「疲れてしまったな」と、私はつぶやきました。
私は部屋の角にあるカウンタートップに目を向けました。そこには私が予想していた人物からの手紙がありました。私の転生を知っている唯一の人物です。彼は私の長い間の友人であり、信頼できる存在です。私はベッドから立ち上がり、手紙に向かって歩きました。その手紙を一瞥しました。
「王になる冒険に幸運を祈る。何か助けが必要な時は、私以外に頼るな―Aより」と書かれていました。
