episode・8 マイナーチェンジ
朝、目が覚めてベッドから体を起こすと、ダルさを感じる。
天井が回るとか、頭痛が酷いとか、そんな症状まではいかないが、どうやら昨日の酒がまだ残っているようだった。
まだ酒に耐性が出来ていないからなのか、それとも体質的にアルコールが駄目なのかは現時点では判断しかねるが、このダルさで頭がまだ起きてくれない。
枕元に投げ捨てたように置いてあったスマホを見ると、午前１０時を過ぎている。そういえば昨晩も帰宅してから、次回作の構想を練っていてそのまま何も浮かばずに寝てしまったんだった。
初めての作品は、頭にパッと浮かんだ話を勢いで書き殴った感じだった。だが２作品目ともなると、少し欲が出て玄人っぽい作品にしたいとか考えてしまっているからだろうか、色々と考えてみてもどれも気に喰わず、執筆する前に頭の中から消去してばかりだった。
俺は１人大きな深呼吸をして目を閉じる。
寝起きの時、頭の回転がいい状態だったからか、いいアイディアが出た事が多かった気がして、俺はイメージを膨らませる為に集中してみた。
『いいから！ いいから！』
『え？ ちょ、ちょっと』
……ん？
『ほらっ！ 三島さんは不茶子と違って、凄く可愛いんだから』
……んん？
『うん。三島さんは不茶子なんかじゃないって事だよ。顔をちゃんと出していれば、さっきのコンパだって一番人気で、大山なんて必死にアピールしてきたんじゃないかな』
……え？ 何言ってんの……。
徐々に頭がハッキリと覚醒する度に、キザッたらしい台詞が浮かび上がってくる。
全て昨晩あの子に言った台詞だと認識するのに、大して時間は必要なかった。
俺は再びベッドに潜り込み、頭から布団を被り言葉にならない悲鳴に似た声を上げて、両足をバタつかせて悶えた。
「何やってんだ……お前」
絶賛悶えまくっていると、不意に声をかけられた。
俺は布団を投げ飛ばして上体を起こすと、部屋の入口に親父がポカンとした顔をして立っていた。
「いくら親子でも、部屋に入る時はノックする！ これ世界の常識！」
「い、いや、何か悲鳴みたいな声が聞こえたから、何かあったのかと思ってな」
親父の言い分ももっともだ。
抗議を諦めた俺は「すまん。なんでもない」とだけ言いながらベッドから出た。
「それなら別にいいんだけど、父さんはこれからリビングの掃除をするんだけど、雅も手伝ってくれないか？」
そうだった。今夜は再婚相手がウチに来て、一緒に晩飯を食べるんだった。普段から掃除はマメにしているが、親父が掃除をすると言い出す気持ちは理解出来る。
「分かった。着替えたら手伝うよ」
俺はそう言って、パジャマ代わりに使っているスウェットを脱ぎ捨てた。
一通りリビングの掃除を済ませた俺は、まだ時間的に余裕がある時間だったが、簡単に支度を整えてさっき拭いたばかりのテーブルをまた丹念に磨く様に拭いている親父を見た。
「じゃあ、そろそろ買い出しに行ってくるけど、何作ったらいいかな？ え～と……あれ？ 俺相手の名前聞いてなかったよな」
「あぁ、そういえばそうだったな。成瀬 沙耶さんっていうんだ」
再婚相手の名前を息子に伝え忘れるなんて、きっと親父くらいだろうなと呆れて溜息がでる。
「そう、で？ 沙耶さんは好き嫌いとか、アレルギーとかないの？」
「アレルギーはないはずだ。それに何でもよく食べる印象はあるな。だから子洒落た料理よりも、ビールに合うようなメニューがいいんじゃないか？ 例えば中華とか」
なるほど、中華か。親父にしてはいいチョイスなんじゃないか？
それにかなりガタがきてた中華鍋を新調したのに、まだ一度も出番がなかったから、使ってみたいと思ってたんだよな。
「ん、いいんじゃね？ でも親父も沙耶さんも明日仕事だから、ニンニク料理は作らないからな」
「あぁ、そうだな。何を作るのかは雅に任せるよ」
俺は中華を作る事が決定した時点で、紙とペンを用意して食材のメモを冷蔵庫の中身をチェックしながら、ペンを走らせた。
「おっけ！ んじゃ買い出し行ってくるわ」
「……雅、これ」
親父が微妙な顔つきで、２０００円を差し出してくる。
「ん？ この金なに？ 材料費なら今晩はお祝いを兼ねてるから、俺が御馳走するって言ったろ？」
「う、うん……それは分かってるんだがな……その金は雅のカット代と言うか……」
「カット？ カットって髪のカットの事か？」
俺は髪をクシャっと握った。
「あぁ、雅が……その髪を切りたがらないのは……その、知ってはいるんだがな……」
親父が言いたい事は分かった。そして、遠慮がちに話す訳も。
確かに今日は親父にとって、長い目で見れば俺にとっても大切なお客を招く日だ。さすがにいつも通りってのは失礼だよな……。
「分かった。じゃあこの金使わせて貰うよ」
「すまんな」
「いいって！ ただコンセプトは変えられないからな？ ただ整える程度だけどいい？」
「あぁ、それでいいよ。それにしてもずっと雅と２人だけの食事ばかりだったから、今夜は４人で楽しく過ごせそうだな」
「おう、そうだな――え？ 親父……今４人って言わなかったか？」
「言ったぞ。沙耶さんは２人の娘さんの母親なんだ。まぁ、今回は長女は仕事の都合で来れないそうだが」
「聞いてねぇぞ！ 何で親父はいつも大事な事を漏らすんだよ！」
相手も再婚なのだから、子供がいても不思議ではない。
それに子供がいるから、再婚を反対なんてする気も更々ない。
でも、いるならいるで再婚の話をした時に、俺に子供の存在を伝えるのは常識だ。ホントに俺はこの人の息子なのかと疑ってしまう程のボケっぷりに、盛大に溜息をついた。
「それはすまんかった。再婚を許してくれて舞い上がってしまって忘れていたんだと思う」
「はぁ……もういいよ。それで？ その今日来る娘さんっていくつなんだ？」
「確か１７歳って言ってから、高校２年生の女の子だ」
「そうか、分かった」
俺はメモに書き込んだ食材の量を書き直して、今度こそ買い出しに家を出て、途中にある小さいけど洒落た美容院に立ち寄る。
店で髪を切ってもらうのは、何年振りだろう。
なるべく顔を隠したいのに、色々と言われて結局希望通りのカットをしてもらえなかったから、それ以降は自分でずっと切ってきた。
素人が自分の髪を切ると、バランスが悪くどうしてもボサボサの髪になってしまうのだが、それでも顔を隠せる状態になっていれば、それ以外の事は気にならなかった。
でも今回はそうはいかない。
だからカットだけでは、また絶対に昔のようになるのが目に見えていた俺は、親父から貰った金に自分の金を足してある事を考えて店に入った。
カットを終えて美容院を後にし、スーパーで食材を買い込み帰宅する。
玄関を抜けてリビングへ入ると、親父が少し驚いた顔を見せた。
「雅……それってパーマを当てたのか？」
「うん、ゆるく当ててみた。変かな」
「いや、いいんじゃないか」
俺はカットの内容はあくまで毛先を整える程度に抑えてもらい、全体的に緩くパーマを当ててもらった。
これなら前髪が多少もっさりしていても、不潔感をお洒落な感じに見立てる事が出来たんじゃないかと思う……あくまで自己評価だけど。
「そっか。良かったよ。それじゃ、早速料理に取り掛かるな」
俺はちょっと照れ臭くなって、キッチンに入って買ってきた食材を順に並べた。
順調に下ごしらえが終えると、時計が沙耶達を迎える予定時間の30分前を指していた。俺は一応の身だしなみをと、自室へ戻り部屋着から余所行きの一張羅に着替える事にした。
本当に石嶺に選んで貰って良かったと着替えながら感謝していると、インターホンの呼び出し音が聞こえてきたのと同時に、親父がリビングからドタバタと慌てて廊下を走る音が家中に響き渡る。
あんなに慌てる親父も珍しいなと苦笑いを浮かべた俺は、相手の人に不快な印象を与えない為に、しっかりしないとと気を引き締めて自室を出て玄関に向かった。
