episode・9 ご挨拶
「こんばんは。お招きありがとう。太一さん」
玄関から品の良い話声が聞こえる。
この声の持ち主が、再婚相手の沙耶だというのは直ぐに分かる。
俺は少し出遅れた足を速めて、親父の斜め後ろに立った。
「いらっしゃい、沙耶さん。道に迷わなかった？ やっぱり駅まで迎えに行けば良かったね」
「いいえ、土地勘がない所を歩くのって、探検しているみたいで楽しかったわ」
少し親父と話した沙耶は、後ろに立っている雅と目が合い、ニッコリと微笑む。
「はじめまして、成瀬 沙耶と申します。宜しくお願い致します」
「あ、初めまして、息子の月城 雅といいます。こちらこそ宜しくお願いします」
立ち姿勢がとても綺麗で、真っ直ぐにお辞儀をする姿と言葉使いだけで、とても上品で且つ所謂『出来る女』のオーラが滲み出ていた。
俺はセミボッチという立場だった為か、人の視線や言動に敏感な方だ。
何気ない仕草からでも、裏があるのではないかと考えてしまう質の悪い性格なのを自覚している。
そんな俺から見た沙耶は、確かに完璧な女性だと思うのだが、チラチラと不安気な空気を隠しきれていない事に気付いた。
その直後、沙耶のそんな空気の正体を知る事になる。
「次女の夕弦です」
「はじめまして。次女の成瀬 夕弦です。宜しくお願いします」
長く艶やかで綺麗な黒髪をふわりと揺らし、白い肌に整った目鼻立ちの少女が沙耶の隣に立ち、そう自己紹介をする彼女はどこか不思議で何故か挨拶の台詞とは裏腹に、警戒心というか敵意を向けている気がした。
「玄関先で立ち話も何だし、とりあえず狭い所だけど上がってよ」
「えぇ、お邪魔します」
「……お邪魔します」
親父が家の中に招き、沙耶と夕弦は玄関を上がりリビングへ歩みを進める。俺は夕弦の纏っている攻撃的な空気が気になったが、とりあえず考えないようにして、3人の後を追った。
親父達に飲み物をテーブルに運び少し話をした後、夕食の準備の為に席を離れてキッチンへ向かった。
リビングの方から、楽しそうな親父達の笑い声が聞こえる。どうやら変な空気にならずに盛り上がっているようで、ホッと胸を撫で下ろした。
俺は下ごしらえを既に済ませている為、急ぐ必要はなかったのだが、人見知りの性格が邪魔をしてボロが出ないうちにキッチンへ逃げ込んだのだ。
「……あの」
鍋に火をかけて材料を煮込み始めた時、不意に夕弦がキッチンに姿を見せた。
「ん？ えっと、夕弦ちゃんだったよね？ どうした？ 紅茶が口に合わなかったかな？」
「いえ。私もお手伝いしようと思って」
そう言った夕弦は、少し袖を捲ってキッチンに入り、下ごしらえを終えた食材を眺めている。
「い、いや、いいよ。夕弦ちゃんもお客さんなんだから、リビングでゆっくりしててよ」
「あの空気でゆっくりなんて出来ません。それに月城さんも逃げて来たんじゃないんですか？」
今時の高校生なんて、自分勝手で空気が読めない人種ばかりだと思っていた俺は、あまりにも図星を突かれた事もあり口をパクパクさせるだけで、そんな事はないと否定できなかった。
「それに、月城さんに話しがあるんです」
「話？ ていうか家族になるんだし、苗字呼びは変じゃないか？ だから俺の事も名前で呼んでくれていいよ。それか……お、お兄ちゃんでも……可？」
「何で疑問形なんですか？ じゃあ雅君に話したい事があるんですけど」
お兄ちゃん案はスルーですか――そうですか。
ていうか、談笑しに来た雰囲気じゃない……か。
「話ってなに？」
「雅君はこの再婚に、反対じゃないんですか？」
「反対？ 夕弦ちゃんは反対なの？ 親父に何か問題があるのかな？」
「いえ、凄く優しそうな人だと思ってます。雅君は私の母の事どこまで知ってるんですか？」
「沙耶さんの事？ ん～……実はよく知らないんだ。沙耶さんの名前と夕弦ちゃんみたいな子供がいる事も、今日知ったくらいだから」
「……よくそんなんで、この再婚賛成しましたね」
夕弦はそう言って溜息をつく。
溜息をつくのはもっとだとは思う。でも、親父がどれだけ苦労してきたか知ってるから、無下に反対なんてしたくなかったんだよな。
「もしかして、お母さんの事嫌いなのか？」
「詳しい事は後で話します」
夕弦はそう言った後からは、黙々と料理を手伝うばかりで再婚の事について何も口にしなくなった。
そうしているうちに料理が出来上がっていくにつれ、食卓の配膳を進めていく。
配膳を終えた俺は親父と沙耶を呼び、4人揃ったところで親父の音頭でそれぞれのグラスを突き合わせた。
「美味しそうねぇ。これ全部雅君が作ったの？」
「はい、夕弦ちゃんに手伝って貰いましたけどね」
親父達は早速料理に箸をつけ始めた。
「美味しい！ 私中華に目がないんだけど、お金取ってもいいくらい本当に美味しいわ」
「お口に合ってよかったです。夕弦ちゃんはどうかな？」
「美味しいです」
ちょっと驚いている様子を見ると、どうやらお世辞ではないようで嬉しかった。
「そういえば、雅君ってK大生なんだってね？」
「はい。2回生やっています」
「凄いわね！ あんな名門大学に現役で合格しちゃうんだから。太一さんよく貴方の事を話して聞かせてくれてたのよ」
「ちょ、ちょっと！ 沙耶ちゃん」
普段は暗いだの、友達はいないのかだの、バイトばかりしてないで彼女くらい連れてこいだの、文句ばかり言ってる親父がそんな事を話している事を知らされた俺は、どうリアクションしたらいいのか分からなかった。
「そうだわ。一緒に住むようになったら、夕弦も雅君に勉強をみてもらったら？」
「……私の成績なんて知らないくせに、勝手な事言わないで」
「ゆ、夕弦？」
夕弦の一言で、食卓の空気が一瞬で変わる。
親父も俺もそんな空気に飲まれて、ただ見ているだけしか出来なかった。
「月城さん。母と本当に再婚するつもりなんですか？」
「え？ あ、あぁ。僕は沙耶さんと本気で一緒になりたいと思っているよ」
「母の事どこまで知っているのか知りませんけど、止めておいた方がいいですよ。母は確かに働く人間としては一流かもしれませんが、嫁としては3流もいいとこですから……子供をほったらかして仕事仕事で、碌に家に帰ってもこない人なんですよ？ 月城さん――母に騙されているんじゃありませんか？」
坦々と話す事しかしなかった夕弦の語尾が荒くなってくる。
「ちょっと、夕弦！ 太一さんに失礼な事言わないで！」
「何が失礼なの！？ 私は親切で言ってるんじゃない！」
「私の事はいい！ でも太一さんの事を悪く言わないで！」
「はっ！ 今更、何恰好つけてるのよ！！」
夕弦は徐に席を立ち、正面に座っている月城に頭を下げた。
「雅君。せっかく作ってくれたのに……ごめんなさい――帰ります」
夕弦はそう告げると鞄を手に持ち、俺達に背を向けてリビングを出て行ってしまった。
「ちょ、ちょっと待ちなさい！ 夕弦！」
沙耶も席を立ち、夕弦を追いかけようと鞄を手に持った所で、俺も席を立った。
「沙耶さん待って下さい。俺に行かせて貰えませんか？」
「え？ いえ、でも……」
突然の申し出に困惑していたが、俺は構わずそのまま玄関を飛び出した。
エントランスを抜けて通りに出たが、夕弦の姿は見当たらない。
電車でここまで来たようだったから、俺は駅を目指して駆けた。
「夕弦ちゃん！」
駅前まで走った先に、ようやく夕弦の背中を捉えて呼び止めた。
「……雅君」
「はぁはぁ……歩くの早いね。ここまで追い付かないとは思わなかったよ」
「お母さんが追いかけくると思ってましたから走ってたんです。でも雅君が追いかけてきたのは意外でした」
「沙耶さんが追いかけようとしてたんだけど、俺が止めたんだよ」
「どうしてですか？」
「また後で話すって言ってた事、聞かせて貰ってないから」
駅前の街灯に照らされた夕弦の表情は、儚くて寂しそうに見えた。
「そうでしたね。ごめんなさい」
そう謝る夕弦から、食卓で見せた棘は感じられず、本当に申し訳ないという仕草を見せた。
「さっき帰るって言って出て来ましたけど、お母さんの家に帰るわけじゃないんです」
「え？ どういう事？」
「私、お爺ちゃんの家に住んでて、お母さんとは別居してるんですよ」
