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文化祭

すこしグロいかもしれません…(一応)

　部活に少し顔を出し、博物館へ通う生活が繰り返され、夏休みが終了した。

　この間、ほぼ全員が毎日博物館へ通っていた。それだけ見れば、なんて勉強熱心な学生なんだと思われる。

　「いってぇ…身体が…」

　「まこっち…」

　一気に夏休み前の朝に戻された感じがした。

　その日から始業式、通常授業なども始まっていったが、とくに妖は現れなかった。

　時間が空くだけ訓練できるが、それはあちらも同じだろう。100％今までの妖よりも強いはずだ。

　そうこうしているうちに、真たちの高校では文化祭の季節が近付いてきた。

　「文化祭の準備とかあるしな…訓練来にくくなるな」

　「うちの中学もそろそろあるよ！　やっぱ同じくらいの時期なんだね」

　訓練の方はというと、なんとあの時からほとんど変わっていない。相変わらず刀は重い、弓矢は放たれていない、くないもうまく刺さらない…。

　「俺たち結構やってきたと思うんだが…。」

　透(とおる)がぼそっと呟(つぶや)く。

　「…何がいけないんだろう…。」

　之が咄嗟(とっさ)に口を開く。

　「逆にさ、何か足りないとか？　武器を扱うのに必要な何かが出来てないとか…？」

　3人がうなずく。

　「たしかに…その考えはなかったな…。」

　4人は沈黙の中、考えを巡らせる。

　(刀は重くてうまく振れない…もっと筋力があればな…)

　(弓矢…いてぇし指怪我する…)

　(くないは投げれるけど…もっと強く正確に投げないと…)

　(新しい戦略…私ばかだから…)

なにか根本に原因がないのか、4人はそれから考えるようにしたのだった…。

　「うわー、、なんかみんなテンション高いなあ」

　校舎には、文化祭のスローガンが書かれた横断幕がぶら下がっている。

“絶体絶命”らしい。

　(だれだよこれ考えたの)

　意味は、要するにうちの文化祭スゴすぎてやべえっていう意味合いらしい。

　(この時期、不謹慎にもほどがあるぞ…)

　いつもの4人はテンション低めでスローガンを見ながら登校していった。

　「よーし！　それでは文化祭、盛り上げていきましょう！！！」

　生徒たちが自分たちのクラスへと戻り、準備する。

　(文化祭ねぇ…)

　真は模擬店で焼きそばを大量生産する係だ。

　(これも訓練…！！)

　真は筋力向上の件も踏まえ、自らその地獄へ飛び込んだのだった。

　だんだんと人の数も増えてきた。昼時になると、真はフル回転で焼きそばを量産する。

　「うああああぁぁぁあああああ！！！」

　真の叫び声だけ聞くと、もはや何の店か分からない。

　「真、交代しようか…？」

　乙幡(おつはた)が、親友の苦しむ姿に心を痛め声をかける。

　「いや！　俺はピークを乗り切ってやる…！！」

　「お、おう…。じゃあピーク過ぎたら変わるってんなら？」

　「…分かった。そんときは頼むわ…」

　真はひたすらに焼きそばを炒めまくった。

　(し、死ぬ…)

　そして見事に、ピークのお昼時を越えた。

　「真！　お疲れ！　あとは任せろ！」

　「あ、ありがとうございます…」

　真は冷たいジュースを手渡され、それを手に持ちながら出店から出た。

　(す、すずしい…)

　店の向かいの少し離れた場所に腰掛け、ジュースを飲む。きっと前までの真であれば途中で交代してもらったかもしれない。

　(思ったより繁盛したなぁ…。)

　真は気付いていなかったが、かよや進、小野寺も買ってくれていたようだった。スマホにメッセージが届いていた事で気が付いた。

　(とりあえず、ちょっと…疲れたな…)

　だんだんとまぶたが重くなる。

　「おい、おい…？　あれ、寝てるかも…。そうそう、こいつが…」

　誰かの声で真は目を開けた。少しだけだが眠っていたようだ。

　目の前には、部長、そして見知らぬ小学生の男の子と女の子が立っていた。

　「…ん？　部長…？　どうしたんですが…？」

　小学生を気にしつつ、真は聞いてみた。

　「なんかな、お前に用があるらしいよこの子たち。何かは知らんけども」

　「ふーん…」

　言葉をもらしながら小学生を見ると、とても顔が似た男の子と女の子がこちらを見ている。

　男の子は表情を変えず、じっとこちらを見ている。女の子は、満面の笑みでこちらを見ている。

　「…あの、俺になにか用…？」

　「うん！　あのね、もういい加減にして欲しいんだよね！」

　「…え…？」

　「これ以上、私たちを苦しめないでよ…！　お前らのせいなんだから…！」

　部長が困惑し、割って入る。

　「え、何、この子…。何なの…、…っ……！！」

　「！！！」

　その瞬間、女の子は部長の首をはね飛ばした。

　「うるせぇな…関係ねぇだろお前…」

　早すぎた。そして真の身体は疲労が溜まっていたこともあり、瞬時に反応できなかった。

　人通りもピークを過ぎており、文化祭のメインとなる場所からここは少し外れているため、まだだれも事態に気付いていない。

　たまたま開きっぱなしだったチャットに、真はとっさに現在地を送信した。

　首がはねられた部長の首から血が噴き出し、その場に崩れ落ちる。地面や壁に血しぶきがかかる。

　「っ…！」

　真は刀を発現させ、構える。ここ最近は本物の刀を振っていたからだろうか、以前は多少なりとも感じていた刀の重みがほとんどない。

　「…お姉ちゃん…」

　「おらぁあああぁああ！！！！」

　真はまず女の子を狙い、刀を振り下ろした。驚くほど軽く感じる刀は、今までよりも格段に早く振り下ろすことが出来た。

　「おー、なかなか早いね」

　(防がれた…！？　これは…)

　女の子は今までの妖よりも薄く、幅の広い爪で真の刀を滑らせ、かわす。

　そしてそのまま突っ込んでくる。

　(…っ！！)

　真は再び刀を発現させ、身体に突き刺した。

　妖の爪が真の左肩に刺さる。

　「ってぇ…！！！」

　「…へぇ…反応は結構鋭いね…。うん…。肩切り落とせたと思ったけど、やっぱり普通の人間みたいにはいかないね…。」

　(くそ…やっぱり核じゃないと意味無いか…。)

　怪しげな目で真を覗きみる女の子。距離をとらなければ…。だが、爪が食い込んで離れない。

　(…！！　もう1人いる…！！！！)

　もう1人男の子がいたことを忘れていた。

　(離れないと…！)

　そう思った瞬間、女の子の顔が殴られ、頭が吹き飛ばされた。

　「仲間から離れろ…」