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ひろいせかい

　ぼくは今、土の中にいる。

　犬にくわえられて、犬が掘った穴に入っている。

　犬は忘れてしまったのだろう。もう、ずいぶん経った。きっと、もう赤色も取れて、普段のぼくに戻っているはずだ。

　灰色のぼく。

　土に汚れて。

　犬がもし、ここを掘り返したとしても、石には目もくれないだろう。

　忘れるところだった。ぼくは、ただの石。川の中に沈んでいるはずだった石。

　はあ。

　何もすることがない。何も見るものがない。

　目を瞑ってみたけれど、状況はまったく変わらない。

　昔の映像が再生されただけだ。

　いやな思い出しかない。

　いやだと思っている思い出しかない。

　あーあ。

　ずっとこのままなのだろうか。

　ずっと光が届かない、土の中に。

　となりに埋まっている物がうっとうしい。きっと犬が埋めたのだろう。ぼくの体にさわさわ当たって。前はそんなことなかったはずなのに。

　ぼくは、目を横に動かした。

　それは、ぼくの体から出ていた。

　「……あ」

　それは、芽だった。

　川から飛び出して、地面に当たったときにできたぼくのひびから、芽が出ている。

　種が挟まっていたんだ。

　それは、地上に向かって伸びている。

　芽が伸びているすき間から、かすかな日の光が。

　ぼくは、久しぶりの光に目を細めた。

　きっと、きれいな花を咲かせていることだろう。

　ぼくは目を瞑って、想像した。

　風に揺れている花。

　きっと、赤色だろう。あのペンと同じ色。

　見てみたいなあ。きっと無理だろうけれど。

　「…………」

　……なんか、きついな。

　さっきから少し思っていたけれど……。

　芽と根がぼくを押している気がする。

　これは、まずい。ひびがひりひりと痛み出してきた。このままじゃ、ぼくは土の中で粉々になってしまう。花が咲いたことは良いけれど、実際のところ花よりぼくの体のほうが大事だ。

　「痛いっ！」

　痛い。全身が割れるように痛い。下に伸びている根が、ぼくを割って土の中を進もうとしているようだ。

　ぼくは、全身に力を入れた。

　粉々になってたまるもんか。

　土の中はつまらないけれど、ぼくはまだまだ生きていたい。

　でも、根はものすごい力で押してきた。生きようとしているんだ。ぼくもこの花も。

　負けたらダメだ。負けたら……。

　そのとき、根の力がスッと抜けたような気がした。

　おかしいな。

　休戦か。それとも、ぼくを油断させる作戦なのか。

　「……ん？」　それに、瞑っていても分かるほどに、光が強くなっている気がした。

　これは、何かあったに違いない。

　ぼくは、瞑っていた目を開けた。

　そこには、闇じゃなく、太陽の光が降り注ぐ地上があった。

　ぼくは、宙に浮いていた。

　「なんで？」　夢でも見ているのだろうか？

　それとも、もうぼくの体は粉々になってしまったのだろうか。

　……違う。

　人間が抜いたんだ。

　花だと思っていた、雑草を。

　なんだ。雑草だったのか。どうりで力が強いはずだ。

　「────」　人間は何かをしゃべりながら、ぼくを引っ張った。

　ぼくの体から、根がスルスルと抜けていく。結構入っていたんだな、ぼくの体に。もう少ししたら、負けていたかもしれない。

　ぼくは、人間の手によって、投げられた。

　思い出す。父に投げられたときの事を。

　今度は、ひび割れではすまないかもしれない。年を取ったし、根によって穴もあけられた。

　地面に着地。

　ほらね、粉々だ。

　跡形もなく。

　悲しいもんだね。

　引き分けだな、雑草。

　「いしさん。いしさん。まんまるいしさん。いしさん。いしさん。きれいないしさん……」

　ん？　あの歌か。

　でも、あの子の声じゃない。もっと昔に聞いた、懐かしい声……。

　ああ、そうだ。母の声だ。

　母がいつも歌っていた声だ。へえ、人間の歌を歌っていたんだ。だから、あの子が歌っていたのを、ちゃんと聞き取る事ができたんだ。

　どうして？　今頃になって、母の声が聞こえたんだ？

　もう、周りを見渡す事はできなくなった。真っ暗の中に、ぼく一人。いや、一石……。

　近くにいるかも知れない母を探すこともできない。土の中にいた頃とおんなじだ。

　ぼくの欠片の一つは、道路に飛び出し、車にひかれた。

　もう一つは、また土に戻っている。

　たくさんのぼくが、あちこちに散らばっている。

　その中の一つ。

　一番大きい塊は、近くにあった水溜りの中に入った。

　そして、そのとき。

　分かった。

　分かってしまった。

　やっと、分かる事ができた。

　父がぼくを投げたわけ。

　いや、違う。

　投げてしまったわけを。

　父はずっと我慢していたんだ。ぼくが、居場所を見つけるまで。ずっと、雨がどんなに降り注いでも、じっと我慢して、最後にはしゃべれなくなるほどになって。本当は、あふれたくてどうしようもないのに、ぼくが、父といっしょに泳いでいたから、ぼくが、ケガをしてしまうと思って、割れてしまうと思って。そして、ぼくが居場所を見つけたとき、他の石と手をつないだとき、もう大丈夫だと思ったんだろう。

　一気にあふれたんだ。

　うん。

　今なら、はっきりと思い出せる。

　そのときの、父の表情、その言葉を。

　驚きの中に悲しみの表情。

　「ごめんな。守ってやれなくて」

　ああ、忘れていたはずなのに。

　でも、もういい。

　思い出したのは、ぼくの中の少しの欠片に過ぎないのだから。他のぼくは、そんな事を知らずに、石として、砂利として生きていくのだろう。

　ぼくも石だ。そして砂利でもある。

　うん。

　きっと、そうに違いない。

　━あ　と　が　き━

　こんにちは。葉崎です。

　今回は石の話でした。楽しんでいただけたでしょうか。

　例によって例のごとく某賞へ応募の後、落選したものです。感想、評価などを送ってくれたらうれしいです。

　明日は、賞に応募したのではなく完全オリジナルで行きたいと思います。

　では、また明日。