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やれやれ……

　タツは自分の目を疑った。明蘭が自分に背を向け立っているのだ。

　ダリアの足は、彼女の目の前で止まっている。

「メイの執事をいじめないで」

　叫ぶ明蘭。ダリアは次の構えに移りながら言い返した。

「危ない、どくんだ」

「嫌だ」

　お互いに睨み合う。が、ダリアは溜め息をした後構えを解いた。

「タツ、腐りきったな。だが、次は嫌でも闘ってもらう」

　彼はそう言い残し、苦い表情をして去っていってしまった。数人の男が彼の後へ続く。

　明蘭はタツの前で立ったまま固まっていた。

「お、おい……」

　タツが声をかけると、彼女は事が切れたのか、ふっ……と倒れてしまった。慌ててその身体を支えたタツは、そのまま彼女を抱きかかえて表へ出た。

　彼は駐車場へ向かう途中に、普通のビジネスホテルを見つけた。

「まぁ、いいか……」

　そう呟き、彼は入っていく。

　手続きを済ませ、受付のホテリエに協力してもらって明蘭を部屋に運んだ。

　ベッドに寝かされた彼女は、微かな寝息をスースー立てている。見たところ、怪我は何処にもない。

「黙っていてくれれば、ちょっとは可愛いのにな……」

　そう言いながら彼女の頬を指で撫でた。柔らかく、赤子のような滑らかな肌触りに、タツは思わず唾を飲む。

「……きっと疲れてるんだ」

　彼は自分に言い聞かせ、床に座り込んだままベッドに突っ伏して眠りについた。