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第34話：荊州《けいしゅう》の無血開城《むけつかいじょう》と武神《ぶしん》の都督《ととく》。天府《てんふ》の国・蜀《しょく》を呑み込む『大義《たいぎ》』の布石《ふせき》（第五章・開幕）

　華容道《かようどう》にて西の覇王《はおう》・曹操孟徳《そうそうもうとく》が討ち取られたという報《しら》せは、文字通り一瞬にして中華全土を駆け巡った。

　主《あるじ》を失い、赤壁《せきへき》の業火《ごうか》で文字通り消し炭となった曹操軍八十万の残党《ざんとう》は完全に瓦解《がかい》。我々劉備《りゅうび》軍は、その圧倒的な軍事力と、献帝《けんてい》を擁《よう》する『官軍』としての絶対的な大義名分《たいぎめいぶん》をもって、南下を開始した。

　標的は、天下の要衝《ようしょう》たる『荊州《けいしゅう》』。

　だが、そこに血を流す戦《いくさ》は存在しなかった。

「……劉皇叔《りゅうこうしゅく》（劉備）殿の御前《ごぜん》である！　武器を捨て、城門を開けい！！」

　先鋒《せんぽう》を務める趙雲《ちょううん》と魏延《ぎえん》が荊州の中心都市・襄陽《じょうよう》の城壁に呼びかけると、曹操に降伏していた荊州の兵たちは、争うことなく次々と城門を開け放ち、地に伏して劉備の軍勢を迎え入れた。

　劉備玄徳《りゅうびげんとく》の持つ【魅力：９９】のオーラと、戦乱を終わらせた英雄としての圧倒的なカリスマの前に、荊州九郡は瞬く間に『無血開城《むけつかいじょう》』を果たしたのである。

　――襄陽城、政庁《せいちょう》。

　新たな拠点《きょてん》の大広間にて、劉備陣営の首脳陣《しゅのうじん》による軍議が開かれていた。

「北の曹操は滅《ほろ》び、この広大な荊州も我らの手に入りました。……しかし、領土が広がれば、それを守る確固《かっこ》たる『柱』が必要となります」

　白羽《しらは》の扇《おうぎ》を揺らしながら、諸葛亮孔明《しょかつりょうこうめい》が中華の巨大な地図を広げた。

「荊州は、東の孫家《そんけ》、そして北の袁紹《えんしょう》の残党を牽制《けんせい》する最も重要な要衝。……ここに置くべき『州都督《しゅうととく》（最高司令官）』は、並の武将では務まりません」

　孔明の言葉に、大広間に集った猛将たちの間をピリッとした緊張感が走る。

　俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）は、劉備に目配せをして深く頷《うなず》いた。

「関羽雲長《かんううんちょう》」

　劉備が、静かに、しかし絶対的な信頼を込めた声で義弟《ぎてい》の名を呼んだ。

「ハッ！」

　身の丈九尺の武神《ぶしん》が、重厚な足音と共に進み出、深く片膝《かたひざ》をついた。

「お前に、この荊州の全権を委《ゆだ》ねる。東の孫家との同盟を維持しつつ、北からの脅威《きょうい》を退《しりぞ》け、この地を盤石《ばんじゃく》の岩と化してくれ」

「御意《ぎょい》。この関雲長、青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》に懸《か》けて、荊州の地、指一本触れさせはいたしませぬ」

　関羽が力強く首肯《しゅこう》する。史実《しじつ》においても荊州を任された最高にして最強の人選だ。

　だが、俺は三国志オタクとして、関羽の『史実の悲劇（プライドの高さゆえの外交失敗と死）』を絶対に回避させなければならない。

「関羽将軍。あなたの武勇と忠義《ちゅうぎ》は天下無双。ですが、荊州の統治には高度な外交と謀略《ぼうりゃく》も必要です」

　俺は扇を差し向け、二人の男を関羽の傍《かたわ》らへと進み出させた。

「軍師として、鳳雛《ほうすう》・龐統士元《ほうとうしげん》殿。そして内政・外交の補佐として、白眉《はくび》の馬良季常《ばりょうきじょう》殿。このお二方を、関羽将軍の『絶対の盾《たて》』としてお付けします」

「……へっ。堅苦《かたくる》しい武神の旦那《だんな》のお守りたぁ、骨が折れるぜ。だがまぁ、俺の盤面《ばんめん》とアンタの武力がありゃ、孫家だろうが誰だろうが手も足も出せねえ国ができるだろうよ」

　龐統が、酒の入った瓢箪《ひょうたん》を揺らしながらニヤリと笑う。馬良もまた、恭《うやうや》しく頭を下げた。

「龐統殿の奇策《きさく》と馬良殿の外交があれば、我が背後は完全に守られる。……子雲殿、心遣《こころづか》い感謝いたす」

　関羽が、かつての傲慢《ごうまん》さを微塵《みじん》も感じさせない穏《おだ》やかな表情で、二人の天才を受け入れた。

（よし！　これで荊州喪失《そうしつ》＆関羽死亡のバッドエンドフラグは完全にへし折ったぞ！！）

　荊州の守りが最高難易度の鉄壁《てっぺき》へと昇華《しょうか》したのを見届け、孔明が再び地図を指し示した。

「さて、荊州の憂《うれ》いが消えた今、我らが次に向かうべき『天下二分《てんかにぶん》』の総仕上げ。……それは、西の天府《てんふ》の国、『益州《えきしゅう》（蜀《しょく》）』です」

　蜀。のちに劉備が建国する蜀漢《しょくかん》の本拠地にして、四方を険しい山々に囲まれた難攻不落《なんこうふらく》の超巨大な穀倉地帯《こくそうちたい》である。

「現在、蜀を治めているのは劉璋《りゅうしょう》。彼は暗愚《あんぐ》で気が弱く、北の漢中《かんちゅう》を支配する宗教指導者・張魯《ちょうろ》の脅威に怯《おび》えています。……史実、いや本来の歴史であれば、劉備様は劉璋から『張魯討伐《とうばつ》の援軍』として招き入れられ、その後に泥沼《どろぬま》の裏切り合いを経て、数年がかりで蜀を強奪することになります」

　俺が未来の知識を開示すると、劉備は悲しげに顔を伏せた。

「同族（劉璋）を騙《だま》し討ちにし、民に戦火を強《し》いるのは、俺の『王道』ではないな……」

「ご安心を、玄徳様。我々には今、曹操が持っていた最強のカード……『天子様（献帝）』と『伝国璽《でんこくじ》』があるのですよ」

　賈詡《かく》が、冷酷《れいこく》だが頼もしい笑みを浮かべて進み出た。

「すでに私の手の者が、蜀の内部で劉璋に見切りをつけている有能な文官……張松《ちょうしょう》と法正《ほうせい》に接触を終えております。彼らは我が軍の強大さと、玄徳様の『仁政《じんせい》』の噂を聞き、喜んで内応《ないおう》を約束しました」

　孔明が羽扇で地図の『成都《せいと》（蜀の首都）』を指し示す。

「作戦はこうです。天子様の勅命《ちょくめい》として、劉璋に『張魯討伐は官軍たる劉備が引き受けるゆえ、成都の門を開き、速やかに州の統治権を漢室《かんしつ》に返還せよ』と大義名分を突きつけます。……法正たちの内部工作と、我らの圧倒的な軍事力を前にすれば、臆病《おくびょう》な劉璋は戦う前に降伏を選ぶでしょう」

「もし張魯が横槍《よこやり》を入れてくれば？」と、趙雲が問う。

「そこは我らが誇る武神たちの出番だ。趙雲将軍、馬超《ばちょう》将軍、黄忠将軍。貴方《あなた》方の武勇で、張魯の軍勢を正面から粉砕《ふんさい》し、蜀の民に『劉備軍こそが真の守護者』であると武で証明していただきます」

　俺が宣言すると、名指しされた猛将たちが獰猛《どうもう》な笑みを浮かべて武器を鳴らした。

「ガッハッハッ！　俺もいるぜ！　張魯だろうがなんだろうが、まとめてブッ飛ばしてやる！」

　張飛が蛇矛《だぼう》を振り回す。

「……完璧《かんぺき》だ。血塗《ちぬ》られた強奪ではなく、天子の大義と、圧倒的な武と政の力による平和的な『吸収合併《きゅうしゅうがっぺい》』」

　郭嘉《かくか》が瓢箪の酒をあおり、愉快《ゆかい》そうに笑った。

「北で袁紹の残党どもが震え上がっている間に、我々は西方最大の要塞《ようさい》を無傷で手に入れる。……子雲殿と孔明殿の描く盤面は、本当に無駄がなくて恐ろしいよ」

「行くぞ、皆の者！　天下の民が泣かずに済む、究極の太平《たいへい》の世まであと少しだ！　いざ、蜀への道を切り開け！！」

　劉備の力強い号令と共に、大広間を震わせるほどの鬨《とき》の声が上がった。

　曹操を討ち、荊州の守りを固めた最強の劉備軍。

　彼らの矛先《ほこさき》は、史実の悲惨《ひさん》な攻略戦を回避し、チート知識と完璧な外交工作に彩《いろど》られた『蜀の無血制圧』へと向けられたのである。