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第30話：伏龍《ふくりゅう》と鳳雛《ほうすう》の交わり。荊州《けいしゅう》の反骨刃《はんこつじん》と、赤壁《せきへき》五十番勝負の幕開け

　建安十三年（西暦２０８年）、夏。

　博望坡《はくぼうは》にて夏侯惇《かこうとん》の十万の軍勢を業火《ごうか》で焼き尽くした我々劉備《りゅうび》軍の無双劇《むそうげき》は、ついに西の覇王《はおう》・曹操孟徳《そうそうもうとく》の「最後のリミッター」を完全に破壊してしまった。

「……申し上げます！　曹操本軍、ついに動きました！　奴らは陸路での徐州《じょしゅう》侵攻を諦《あきら》め、大軍を率いて南下！　病死した劉表《りゅうひょう》の治める『荊州《けいしゅう》』を瞬く間に降伏《こうふく》させ、荊州の巨大な水軍《すいぐん》をそっくりそのまま吸収いたしました！」

　彭城《ほうじょう》の軍議の間。飛び込んできた伝令の悲痛な声に、居並ぶ猛将たちの間にどよめきが走った。

「その数、およそ八十万！　曹操は荊州水軍の総司令官・蔡瑁《さいぼう》を先鋒《せんぽう》とし、長江《ちょうこう》を埋め尽くすほどの超巨大艦隊を編成！　我ら徐州・孫家連合軍を、水上から完全にすり潰《つぶ》す構えにございます！」

「八十万の水軍だと……！？　いくら我らに魯粛《ろしゅく》殿の巨大楼船《きょだいろうせん》があるとはいえ、数が違いすぎるぞ！」

　張飛《ちょうひ》が、バンッと机を叩いて立ち上がった。

　だが、軍議の席の中央――我らが新たなる最高頭脳である諸葛亮孔明《しょかつりょうこうめい》と、俺（陳凌《ちんりょう》）は、顔を見合わせてクスリと笑みをこぼした。

「……計算通りですね、孔明先生」

「ええ、子雲《しうん》殿。陸戦で我らの『黒色火薬』と武神《ぶしん》たちに勝てないと悟《さと》った曹操が、強引に水上決戦へと盤面《ばんめん》を移すことは予測の範疇《はんちゅう》です」

　白羽《しらは》の扇《おうぎ》を静かに揺らしながら、孔明は中華の巨大な地図の『長江』の一点――『赤壁《せきへき》』と呼ばれる場所に駒《こま》を置いた。

「ここから先は、五十の計略と軍略が幾重《いくえ》にも絡《から》み合う、三国志史上最大の総力戦……『赤壁・五十番勝負』となります。曹操の八十万の艦隊を、一隻《いっせき》残らず長江の藻屑《もくず》とするための『大炎上作戦』の幕開けです」

　孔明の涼《すず》やかな声が、軍議の間に響き渡る。

「だが、孔明先生。曹操の艦隊を燃やすためには、奴らの船団が一箇所に密集していなければ効率が悪い。……何か、奴らの船を『鎖《くさり》で繋《つな》がせる』ようなえげつない手立てはありますかな？」

　俺がわざとらしく振ると、孔明はニヤリと底知れぬ笑みを浮かべた。

「そのための『最後のピース』を、今から拾いに行きましょう。……私の旧友であり、私と並び称されるもう一人の天才。そして、まだ我々の陣営に足りていない『荊州の猛将や文官たち』を、曹操に奪われる前に根こそぎ頂《いただ》くのです」

　――数日後。長江を臨《のぞ》む荊州・江夏《こうか》の国境付近。

　曹操軍の荊州占領により、行き場を失った難民たちが列をなして逃げ惑《まど》う中、俺と孔明、そして護衛の趙雲《ちょううん》と黄忠《こうちゅう》は、お忍びの軽装で荊州の地を踏んでいた。

「……ひでえ有様《ありさま》だ。曹操に降伏した蔡瑁《さいぼう》の兵どもが、難民から略奪《りゃくだつ》を働いてやがる」

　俺が眉《まゆ》をひそめて荒野を見下ろしていると、前方の難民の群れの中で、突如として凄《すさ》まじい怒号《どごう》と剣戟《けんげき》の音が響き渡った。

「退《ど》けェッ！！　曹操の犬どもめ！　荊州の民を泣かせる奴は、この俺の反骨《はんこつ》の刃《やいば》が許さねえ！！」

　赤黒い顔に、荒々しい髭《ひげ》を蓄《たくわ》えた身の丈八尺の猛将が、たった一騎で蔡瑁の兵士数十人に斬り込み、次々と血祭りに上げていたのだ。その大刀の振るいは荒削りだが、関羽《かんう》や張飛にも迫るほどの野生の暴力に満ちていた。

『ピィィィィンッ！』

　俺の網膜《もうまく》の【人物鑑定《じんぶつかんてい》】レーダーが、黄金色《こがねいろ》の光を放って警告音を鳴らした。

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【氏名】魏延《ぎえん》（字：文長《ぶんちょう》）

【武力】９２

【統率】８３

【深層情報・隠し才能】

『反骨《はんこつ》の凶刃《きょうじん》』：のちに蜀漢《しょくかん》の主力として北伐《ほくばつ》を支える最高峰の猛将。極めてプライドが高く反骨精神が旺盛《おうせい》だが、己を認めてくれる「真の主君（劉備）」には絶対の忠誠を誓う。現在は曹操への降伏に反発し、単独で民を守って戦っている。

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（出たァァァッ！！　五虎大将軍に次ぐ蜀の最強武将・魏延文長！！　赤壁の前にここで出会うフラグだったか！）

「子龍《しりゅう》将軍、漢升《かんしょう》（黄忠）将軍！　あの赤い顔の猛将を援護《えんご》してください！　彼こそ、我らが荊州で得るべき最高の牙《きば》です！」

　俺の叫びと同時に、趙雲の白銀の槍と黄忠の神弓《しんきゅう》が火を噴き、略奪兵どもは一瞬にして塵《ちり》のごとく消し飛んだ。

「な、なんだアンタら……！？　その信じられねえ強さ、只者《ただもの》じゃねえな！」

　魏延が警戒して大刀を構える前に、孔明が羽扇《うせん》を揺らして前に出た。

「我らは劉備玄徳が配下。……魏延殿、あなたのその民を想う義侠心《ぎきょうしん》と類稀《たぐいまれ》なる武勇、曹操のような逆賊《ぎゃくぞく》に屈しない反骨の魂。……我が主君・劉備の元で、存分に振るってみませんか？」

「りゅ、劉備玄徳の軍だと！？　あの、天下で一番民に優しいって噂の……！」

　魏延の獰猛《どうもう》な瞳に、パッと希望の光が宿る。

『ピコン！』

【ＳＳＲ武将『魏延』を陣営に引き入れました！】

　さらに俺たちは、難民の誘導を指揮していた白眉《はくび》（白い眉毛）の秀才青年――のちに内政と外交で大活躍する【ＳＳＲ文官『馬良《ばりょう》（字：季常《きじょう》）』】をも、その場でスカウトしてしまった。まさにチート級の「底引き網人材強奪」である。

「さて、武と政の宝は手に入りました。……残るは、曹操の八十万の艦隊を『鎖で縛る』ための、最高の詐欺師《ペテンし》ですね」

　孔明が、面白そうに目を細めて長江のほとりにある一軒の粗末《そまつ》な酒場を指差した。

　酒場の奥の薄暗い席。

　そこに、昼間から大量の酒瓶《さかびん》を並べ、泥酔《でいすい》して管《くだ》を巻いている一人の男がいた。

　ボサボサの髪に、お世辞にも美しいとは言えない独特の風貌《ふうぼう》。周囲の客からは「ただの酔っ払いの変人」として白い目で見られているが、俺のシステムレーダーは、彼から放たれる『ＵＲ（アルティメットレア）級の異常な知力値』を完全に捉《とら》えていた。

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【氏名】龐統《ほうとう》（字：士元《しげん》）

【知力】９７

【政治】８５

【深層情報・隠し才能】

『鳳雛《ほうすう》の連環《れんかん》』：伏龍（孔明）と並び称される、三国志最高峰の天才軍師の一人。奇策や謀略、特に敵の懐《ふところ》に潜り込んで内部崩壊させる詐術《さじゅつ》においては孔明をも凌《しの》ぐ。現在は自分の才能を理解できる主君がいないと腐《くさ》っている。

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（鳳雛・龐統！！　赤壁の戦いにおける最大のＭＶＰ、曹操の船を鎖で繋がせる『連環の計《れんかんのけい》』の発案者！！）

「……おいおい。誰かと思えば、隆中《りゅうちゅう》の山奥で澄《す》ましていた諸葛の旦那《だんな》じゃねえか。劉備なんていう成金《なりきん》に仕えて、随分《ずいぶん》と偉くなったもんだなぁ、ヒック」

　龐統は、俺たちを見るなり、酒臭い息を吐いて挑発的《ちょうはつてき》に笑った。

「相変わらず口が悪いですね、士元《しげん》。……ですが、あなたのその『ひねくれた天才の脳味噌《のうみそ》』が、どうしても曹操を燃やすために必要なのですよ」

　孔明が涼しい顔で答えると、龐統は鼻で笑った。

「馬鹿言え。曹操の八十万の艦隊は、ただでさえ隙《すき》がねえ。俺が手を貸したところで、どうやって燃やすってんだ？」

「……龐統先生。あなたが曹操の陣営に『偽装投降《ぎそうとうこう》』し、船酔いに苦しむ北方の兵士たちのために『船と船を太い鉄の鎖で繋げば揺れない』と吹き込むんですよ。……そう、世に言う『連環の計』ですね」

　俺が、龐統が口を開くよりも早く、彼がこれから思いつくはずだった究極の計略を、あっさりと「ネタバレ」してしまった。

「なっ……！？」

　龐統の酔いが、一瞬にして醒《さ》めた。

　目を見開き、信じられないものを見る目で俺を凝視《ぎょうし》する。

「て、てめえ……！　俺が今、頭の片隅《かたすみ》で組み立てていた、誰にも話していない究極の謀略《ぼうりゃく》を、なぜ……！　てめえ、心でも読めるのか！？」

「私の同僚の陳子雲殿は、数百年先の未来を見通す『眼』を持っているのですよ」

　孔明が、羽扇《うせん》で口元を隠してクスクスと笑う。

「どうです、士元。あなたの天才的な奇策を、一瞬で先読みして完璧《かんぺき》にサポートしてくれる狂気の軍師陣。そして、我々の頭脳を１００％信じて任せてくれる最高の主君（劉備）。……曹操や孫権《そんけん》のような型に嵌《はま》った陣営よりも、遥《はる》かに『面白い盤面』だと思いませんか？」

　龐統は、俺と孔明を交互に見つめ、やがて腹を抱えて大爆笑した。

「ガッハッハッハ！　こりゃあ傑作《けっさく》だ！　俺の頭脳を先読みする化け物がいる陣営なんて、面白すぎて反吐《へど》が出るぜ！　……いいだろう！　この鳳雛・龐統士元、お前らのその狂った『赤壁大炎上計画』に、極上の油を注いでやるよ！！」

『ピリリリリリリリリリィィィィンッッ！！！！』

【超・特大イベント『伏龍と鳳雛の双璧《そうへき》完成』を達成！！！】

【ＵＲ（アルティメット・レア）軍師『龐統』を陣営に引き入れました！！！】

　――ここに、劉備陣営は完全に神の領域へと足を踏み入れた。

　伏龍・諸葛亮。鳳雛・龐統。

　そして陳凌、郭嘉、賈詡、徐庶、田豊、鍾繇《しょうよう》、魯粛という、歴史のバグとしか思えない『九大チート軍師』の集結。

　武においては、関羽、張飛、趙雲、馬超、黄忠の五虎将に加え、典韋《てんい》、許褚《きょちょ》、太史慈、魏延といった無双の神々。

「さあ、すべての役者と着火剤《ちゃっかざい》は揃《そろ》いました」

　俺は、長江の向こう岸にうっすらと見える、曹操軍の無数の軍船の影を見据《みす》えて扇を振り下ろした。

「ここから第80話まで続く、長大にして最高に熱い『赤壁の戦い・五十番勝負』！　西の覇王を地獄の業火で焼き尽くし、天下二分《てんかにぶん》の頂点《ちょうてん》へと駆け上がりましょう！！」

　長江の水面が、嵐《あらし》の前の静けさの中で不気味に波打つ。

　三国志最大のクライマックス、赤壁の戦いの真の幕が、今、圧倒的な熱量と共に切って落とされたのである――。