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第27話：隆中《りゅうちゅう》の八陣図《はちじんず》と迫る凶刃《きょうじん》。五大軍師、伏龍《ふくりゅう》の謎に挑む（第四章・前半）

　徐州《じょしゅう》を絶対的な拠点《きょてん》とし、中華最大の勢力へと成長した我々劉備《りゅうび》軍。

　だが、俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）の「推《お》し活プロデュース」には、まだ最後にして最大のピースが欠けていた。

　建安十二年（西暦２０７年）、冬。

　凍《い》てつくような寒風が吹き荒れる中、俺たちは荊州《けいしゅう》の奥深く、襄陽《じょうよう》の郊外にある『隆中《りゅうちゅう》』という静かな山村を訪れていた。

　史実《しじつ》において、劉備が三度足を運んでようやく面会を許されたという、あの有名な『三顧《さんこ》の礼』の舞台である。

「……いやはや、玄徳《げんとく》殿も物好きだねぇ。今や天下の半分を握ろうかという大諸侯《だいしょこう》が、たった一人の在野《ざいや》（無職）の書生を求めて、こんな雪山まで自ら足を運ぶとは」

　白い息を吐きながら、郭嘉《かくか》（字《あざな》は奉孝《ほうこう》）が瓢箪《ひょうたん》の熱燗《あつかん》を煽《あお》って肩をすくめた。

「当然の礼儀であろう、奉孝。真の賢人《けんじん》というものは、地位や財産ではなく、主君《しゅくん》の『誠意』にのみ心を動かされるのだからな」

　分厚い外套《がいとう》に身を包んだ田豊《でんぽう》が、厳格な顔つきでたしなめる。

　今回、隆中へのスカウトの旅に同行しているのは、劉備を筆頭に、俺、郭嘉、田豊、賈詡《かく》、徐庶《じょしょ》という『五大軍師』のフルメンバー。さらに護衛として、武力９６の趙雲《ちょううん》子龍《しりゅう》と、武力９７の馬超《ばちょう》孟起《もうき》という、過剰戦力にもほどがある布陣《ふじん》であった。

「……皆様、どうかご油断なきよう。私の親友である諸葛孔明《しょかつこうめい》は、ただの書生ではありません。彼の庵《いおり》の周囲には、すでに『ただならぬ気配』が漂《ただよ》っております」

　徐庶が、前方の鬱蒼《うっそう》と茂る竹林を見据《みす》えて腰の剣に手をかけた。

　その言葉と同時だった。

『ピィィィィンッ！！』

　俺の網膜《もうまく》に展開された【戦場俯瞰走査《ふかんスキャン》】のレーダーが、けたたましい警告音を鳴らし、二つの異常な反応を検知したのだ。

【警告！　前方（竹林内部）：超高度な幻惑陣形《げんわくじんけい》『奇門遁甲《きもんとんこう》・八陣図《はちじんず》』を確認！　侵入者の方向感覚と視覚を完全に狂わせます！】

【警告！　後方（隆中山麓）：曹操軍の精鋭暗殺部隊（約五百騎）が猛烈な速度で接近中！　指揮官は夏侯淵《かこうえん》（字：妙才《みょうさい》）と推定！】

（なっ……曹操《そうそう》の奴、ついに刺客《しかく》を送り込んできやがったか！）

　俺は心臓を跳ねさせながら背後を振り返った。

　すべての人材を俺に奪われた曹操は、血眼《ちまなこ》になって次なる大軍師を探していたはずだ。そして、俺たちと同じく『伏龍《ふくりゅう》』の噂《うわさ》を嗅《か》ぎつけ、それが劉備の手に渡るくらいならいっそ殺してしまえと、軍中随一《ずいいち》の神速を誇る夏侯淵《かこうえん》の部隊を差し向けたのに違いない。

「子雲殿、いかがなされた？」

　俺の顔色が変わったのを見て、趙雲が白銀の槍《やり》を構えた。

「……後方から、曹操軍の刺客です！　数は五百、凄《すさ》まじい速度でこの山を駆け上がってきています！」

「フン！　曹操の犬どもめ、俺たちに正面から勝てないと悟《さと》って、今度はこそこそと暗殺か！」

　馬超が、白銀の獅子《しし》の兜《かぶと》を被《かぶ》り直し、身の丈を超える長槍《ながやり》をギラリと光らせた。

「皇叔《こうしゅく》（劉備）殿、子雲殿。ここは俺と趙雲殿にお任せを。……この狭い山道、俺たち二人が蓋《ふた》をすれば、五百だろうが五千だろうが、一匹のネズミすら通しはしません！」

「ええ。玄徳様は、あの竹林の奥におられる賢人を、心置きなくお迎えください。背後は我らがお守りいたします」

　趙雲と馬超。五虎大将軍《ごこだいしょうぐん》のうちの二人が並び立ち、圧倒的な殺気を放って後方の山道へと向き直る。

　これ以上ないほど頼もしい背中だ。

「頼む、子龍！　孟起！　必ず生きて戻ってこいよ！」

　劉備が力強く頷《うなず》き、俺たちは諸葛亮《しょかつりょう》の庵へと続く『竹林』の中へと足を踏み入れた。

　――しかし、竹林に一歩足を踏み入れた瞬間、周囲の景色がグニャリと歪《ゆが》んだ。

　先ほどまで見えていたはずの小道が消え失せ、深い霧が立ち込め、同じ模様の竹が無限に続く迷宮へと変貌《へんぼう》したのだ。

「……ほう。空間を捻《じ》げ曲げる幻術《げんじゅつ》か。いや、違うな。地形と石の配置、そして霧の濃度を計算し尽くした『錯視《さくし》』の陣形だ」

　郭嘉が、面白そうに周囲を見回した。

「奇門遁甲《きもんとんこう》の『八陣図《はちじんず》』ですね。生、傷、休、杜、景、死、驚、開の八つの門が、刻一刻と形を変えて侵入者を迷わせる。……孔明の奴、我々を試すためにこんな念入《ねんい》りな仕掛けを施《ほどこ》していたとは」

　徐庶が、冷や汗を拭《ぬぐ》いながら言った。

（システムレーダーでも、磁場が狂って現在位置が特定できない……！　これが、三国志最高のチート軍師の陣形！）

　俺が焦《あせ》りかけた、その時だった。

「慌《あわ》てることはありません、子雲殿。……しょせんは人の作った物理的な陣形。論理で解けない道理はない」

　田豊が、地面の土の湿り気と、竹の葉の向きを冷静に観察して口を開いた。

「風の淀《よど》みと、地下水の流れを計算すれば、幻影《げんえい》ではない『本物の道』が浮かび上がります。……右前方、あの奇妙に曲がった竹の裏が、陣の切れ目だ」

「おっと、田豊先生。そこは罠《わな》ですよ」

　賈詡《かく》が、薄気味悪い笑みを浮かべて田豊の袖《そで》を引いた。

「陣の構築者は、我々のような知恵者が『論理的』に解くことを見越して、生門《せいもん》に偽装《ぎそう》した死門《しもん》（落とし穴か毒矢の罠）を配置している。……人の悪意と殺気を読み解くのは、私の専門です。正解は左前方……あの最も不気味で『行ってはいけない』と感じる獣道《けものみち》こそが、真の安全ルートですな」

「あははっ！　賈詡殿の言う通りだ。……それに、陣の『要《かなめ》』になっている石碑《せきひ》があの岩の陰に隠れている。あれを動かせば、この霧も晴れるはずだよ」

　郭嘉が、瓢箪で岩の裏をコンコンと叩くと、ゴゴゴ……という重い音と共に、周囲の景色が一気に晴れ渡った。

（す、すげぇ……！　孔明の張った伝説の八陣図が、五大軍師のワチャワチャした謎解きであっという間に無効化されちまった！）

　俺のシステムチートの出番すらなく、当代最高峰の天才たちは、孔明の仕掛けた『入社試験』を談笑しながら突破してしまったのだ。

　霧が晴れた先。

　小川のせせらぎが聞こえる美しい庭園の奥に、質素《しっそ》だが気品のある一軒の茅葺《かやぶ》きの庵《いおり》が建っていた。

『ガァァァァァァァンッッ！！！！』

　その時、遥《はる》か後方の山道から、空気を引き裂くような凄《すさ》まじい金属音と、夏侯淵の怒号《どごう》、そして馬超の狂ったような哄笑《こうしょう》が響き渡った。

　外ではすでに、曹操軍の精鋭と無双の二将による、血で血を洗う防衛戦が始まっているのだ。

「……急ぎましょう、兄者《あにじゃ》。外の騒ぎなど関係なく、この庵の中では、静かで、しかし世界で最も熱い『頭脳戦』が待っています」

　俺が庵の扉を見据《みす》えて言うと、劉備は衣服の乱れを丁寧に正し、深く頷《うなず》いた。

「ごめんください。……漢《かん》の左将軍・徐州牧《じょしゅうぼく》の劉備玄徳、臥龍《がりょう》と名高き諸葛孔明先生に、天下の教えを乞《こ》いに参りました」

　劉備の澄《す》み切った声が、静寂《せいじゃく》の庵に響く。

　ギィィ……と、古い木の扉が、内側からゆっくりと開かれた。

　ほのかに香の匂いが漂う薄暗い室内。

　そこに、一人の青年が静かに座っていた。

　身の丈八尺（約１８４センチ）。神仙《しんせん》のごとき超然《ちょうぜん》とした美貌《びぼう》に、白羽の扇を静かに揺らし、その瞳は、宇宙の真理すら見透かしているかのような底知れぬ深淵《しんえん》を湛《たた》えていた。

「……お待ちしておりました、劉備殿」

　青年――諸葛亮孔明《しょかつりょうこうめい》の視線が、劉備を通り越し、俺（陳凌）の目を真っ直ぐに射抜いた。

「そして……歴史の理《ことわり》から外れた、数百年先の未来の知識を持つ『異物《いぶつ》』の軍師殿。……私の仕掛けた八陣図をあのように容易《たやす》く破る軍師がすでに五人も揃《そろ》っている陣営に、この諸葛亮が仕える意味が、果たしてあるのでしょうか？」

　――ッ！！

　俺は全身の毛穴が総毛立《そうけだ》つのを感じた。

　俺が一言も発していないにもかかわらず、孔明は一瞬で俺の『チート（未来知識）』の正体を見抜き、その上で、真っ向から俺の存在意義を問い詰めてきたのだ。

　外で響く剣戟《けんげき》の音と、庵の中の極限の静寂。

　天才とオタクの、天下の運命を決定づける『究極の面接』が、今、幕を開けた。