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第26話：猛虎《もうこ》の盟約と黄金の老将《ろうしょう》。伏龍《ふくりゅう》の影が導く次なる覇道《はどう》（第三章・後半）

　曹操孟徳《そうそうもうとく》が全財産と覇道《はどう》の意地を懸《か》けて放った最強の重装騎兵団『虎豹騎《こひょうき》』。

　彼らが徐州《じょしゅう》の国境で、刃《やいば》を交えることすらなく劉備玄徳《りゅうびげんとく》の『仁《じん》』の前にひれ伏したという事実は、文字通り中華全土を震撼《しんかん》させた。

　すべての手札を失った曹操は、兗州《えんしゅう》の奥深くへと引きこもり、沈黙した。

　北の袁紹《えんしょう》を官渡《かんと》で粉砕《ふんさい》し、西の曹操の牙《きば》を完全にへし折った我々劉備軍。

　残る中華の巨大勢力は、南の長江《ちょうこう》以南を支配する『江東《こうとう》の猛虎』――同盟国である孫堅文台《そんけんぶんだい》が率いる孫家《そんけ》のみとなっていた。

　――徐州・彭城《ほうじょう》の巨大な軍港。

「……これは。噂《うわさ》には聞いておりましたが、実際に目の当たりにすると、言葉を失いますな」

　港に停泊《ていはく》する巨大な船影を見上げ、一人の美青年が感嘆《かんたん》の息を漏《も》らした。

　燃えるような真紅《しんく》の戦袍《せんぽう》を纏《まと》い、女すらも嫉妬《しっと》するほどの類稀《たぐいまれ》なる美貌《びぼう》と、氷のように冷たくも知性あふれる瞳《ひとみ》を持つ男。

　孫家の最高頭脳にして水軍の天才――周瑜《しゅうゆ》、字《あざな》を公瑾《こうきん》という。

「驚くのはまだ早いぜ、公瑾《こうきん》！　見ろよあの船、まるで動く城じゃねえか！」

　周瑜の隣で、豪快《ごうかい》に笑いながら身を乗り出しているのは、孫堅の長男にして『江東の小覇王《しょうはおう》』と恐れられる猛将・孫策伯符《そんさくはくふ》である。

　二人は、孫堅の名代《みょうだい》として、劉備陣営との『絶対的な同盟関係』を再確認すべく徐州を訪れた使節団の代表であった。

　彼らの視線の先にあるのは、俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）の現代知識と、魯粛《ろしゅく》（字《あざな》は子敬《しけい》）の水軍指揮能力が結実した究極のチート軍船、『大楼船《だいろうせん》・青龍号《せいりゅうごう》』である。

「ようこそ徐州へ、孫策殿、周瑜殿」

　俺は扇《おうぎ》を片手に、水軍都督《ととく》の魯粛と共に二人を出迎えた。

「子雲殿。そして、我が旧友の子敬《しけい》（魯粛）……。まさか君が劉備殿の元で、これほどの水軍を創《つく》り上げているとはね」

　周瑜が、魯粛を見て苦笑いを浮かべた。本来の史実《しじつ》であれば、魯粛は周瑜の推挙《すいきょ》によって孫家に仕えるはずだったのだ。

「この船には『水密隔壁《すいみつかくへき》』という特殊な構造を施《ほどこ》しております。大穴が空いても絶対に沈まぬ不沈船《ふちんせん》。さらに甲板《かんぱん》には、敵船を遠距離から粉砕する旋回式《せんかいしき》の巨大投石機を搭載《とうさい》しています」

　俺が淡々《たんたん》と解説すると、周瑜の美しい顔に、隠しきれないほどの『戦慄《せんりつ》』が走った。

「……沈まぬ船に、遠距離からの投石。長江《ちょうこう》の水上戦において、我ら江東の水軍が絶対に負けないという自負を、根底から覆《くつがえ》すほどの暴力だ」

　周瑜は鋭い視線で俺を射抜いた。

「陳子雲殿。これほどの水軍を創設したということは、劉備殿は、我ら孫家との盟約《めいやく》を破り、長江を越えて南へ攻め入るおつもりか？」

　一触即発《いっしょくそくはつ》の緊張感が走る。孫策もまた、腰の剣に手をかけて殺気を放った。

「まさか。我らの大義《たいぎ》は、あくまで漢《かん》王朝の復興と、天子様（献帝《けんてい》）の安寧《あんねい》にあります」

　俺は扇をたたみ、深く頭を下げた。

「この水軍は、曹操や他の逆賊《ぎゃくぞく》が水上から我々を脅《おびや》かした際の『絶対の盾《たて》』に過ぎません。……周瑜殿。我々は、洛陽《らくよう》の炎の中で孫堅殿と結んだ盟約を、違《たが》えるつもりは毛頭《もうとう》ありません」

　そこへ、背後から黄金色《こがねいろ》のオーラを放つ男が進み出た。我らが主《あるじ》、劉備玄徳である。

「孫策殿、周瑜殿。俺は、天下の民が誰も血を流さず、飢《う》えない国を創りたい。南の豊かな大地を治める孫家とは、剣を交えるのではなく、共に手を取り合ってこの乱世《らんせい》を終わらせたいのだ」

　劉備の【魅力：９９】の言葉に、孫策の放っていた殺気がふわりと霧散《むさん》した。

「……へっ。親父（孫堅）が『劉備には絶対に逆らうな、あの男は本物の竜だ』って言ってた意味が、よく分かったぜ。……いいだろう、劉玄徳殿！」

　孫策が、豪快《ごうかい》に笑って劉備の手を強く握りしめた。

「俺たち孫家は、天下の覇権《はけん》なんてどうでもいい。ただ、身内と江東の民が平和に暮らせりゃそれでいいんだ。……あんたが曹操をぶっ飛ばす時が来たら、俺たちの水軍も力になるぜ！」

「……伯符《はくふ》（孫策）がそう言うのなら。この周公瑾《しゅうこうきん》、劉備陣営の背後は我らが水軍で完全にお守りすると誓約《せいやく》いたしましょう」

　周瑜もまた、劉備の底知れぬ器《うつわ》と俺のチート軍備に完全な『不可侵《ふかしん》』を悟《さと》り、深々と頭を下げた。

『ピコン！』

【特大イベント『江東の猛虎との絶対的軍事同盟』を締結！　将来の「赤壁《せきへき》の戦い」における水軍の超・連携フラグが成立しました！　天命《てんめい》ポイント１００００Ｐを獲得！】

（よっしゃあああッ！！　これで未来の水上戦も孫家の最強バックアップ付きだ！　同盟国としての完全固定化、ミッションコンプリート！）

　俺は内心の狂喜乱舞《きょうきらんぶ》を押し殺しながら、夜の宴《うたげ》へと孫策たちを案内した。

　――数日後。孫家の使節団が帰還し、強固な南の防衛線が確立された徐州の政庁。

　大広間に、天下無双《てんかむそう》の武将たちと五大軍師が集結していた。

「北の袁紹は半壊、西の曹操は沈黙、南の孫家とは絶対同盟。……残る中華の空白地帯は、ただ一つだね」

　郭嘉《かくか》（字《あざな》は奉孝《ほうこう》）が、中華の地図の中央、広大で豊かな土地を指差した。

「『荊州《けいしゅう》』。現在は劉表《りゅうひょう》が治めているが、彼も老齢《ろうれい》で後継者争いが絶えない。……いずれ戦火に巻き込まれるのは必定《ひつじょう》だ」

「ええ。荊州には、戦火を避《さ》けて天下の優秀な人材が大量に隠れ住んでいます。……我らも、彼らを保護すべく動くべきでしょう」

　徐庶《じょしょ》（字《あざな》は元直《げんちょく》）が真剣な顔で頷《うなず》く。

「軍師殿！　人材と言えば、面白い爺《じじい》が俺たちの陣営に加わりたいって、わざわざ荊州の長沙《ちょうさ》からやってきたぜ！」

　張飛《ちょうひ》が、一人の筋骨隆々《きんこつりゅうりゅう》の老武将を連れて大広間に入ってきた。

　白髪《しらが》と白い髭《ひげ》を蓄《たくわ》えながらも、その肉体は全盛期の若者のように張り詰め、背中には身の丈ほどもある巨大な強弓《ごうきゅう》を背負っている。

「……ほう。ただの老人ではないな。その歩み、一切の隙《すき》がない」

　関羽《かんう》が、美しい長鬚《ちょうしゅ》を撫《な》でながら、鋭い視線を老武将に向けた。

「ほっほっほ！　天下に名高き関羽将軍にそう言っていただけるとは、老骨《ろうこつ》の誉《ほまれ》にござる。某《それがし》は荊州南陽の生まれ、黄忠《こうちゅう》、字《あざな》を漢升《かんしょう》と申す！」

（黄忠キタァァァァッ！！　三国志が誇る最強の老人、百発百中の神弓《しんきゅう》の使い手！　俺が使者を出さなくても、劉備の仁徳の噂を聞きつけて自分からやってきてくれたのか！）

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【氏名】黄忠《こうちゅう》（字：漢升《かんしょう》）

【武力】９３（※弓術において限界突破）

【統率】８６

【深層情報・隠し才能】

『老当益壮《ろうとうえきそう》（老いてますます盛ん）』：年齢を重ねるごとに武術の冴《さ》えが増すという特異体質。関羽と互角の死闘を演じるほどの実力を持ち、弓の腕前は中華において右に出る者がいない。己の武を正しく評価してくれる「仁」の主君を求めていた。

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「……黄忠殿。貴殿のその弓、飾りではあるまいな？」

　関羽が、試すように青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》を軽く持ち上げた。

「ほっほ！　ならば、あの中庭を飛ぶ雀《すずめ》を落としてご覧にいれましょう」

　黄忠は背中の大弓を引き抜き、一切の狙《ねら》いをつける動作も見せずに矢を放った。

『ピュォォォンッ！』

　遥《はる》か彼方、肉眼では点にしか見えない空を飛んでいた雀の『尾羽《おばね》』だけを正確に射抜き、雀を傷つけることなく生け捕りにしてみせたのだ。

「……見事だ。某の青龍刀を背後から射抜くことも、容易《たやす》いであろうな」

　武神《ぶしん》・関羽が、その絶技《ぜつぎ》に心底感服《かんぷく》し、深く頭を下げた。

「我が軍に、比類《ひるい》なき武神がまた一人加わった。黄漢升《こうかんしょう》殿、歓迎いたすぞ！」

　関羽、張飛、趙雲《ちょううん》、馬超《ばちょう》。そして黄忠。

　俺の脳内で、ファンファーレが鳴り響いた。

（五虎大将軍《ごこだいしょうぐん》……！　劉備軍の最高戦力、ついにここに完全集結！！　オタクの夢、完全達成だぜ！）

　だが、俺の歓喜《かんき》を遮《さえぎ》るように、徐庶が静かに、しかし深い畏怖《いふ》を込めた声で口を開いた。

「子雲殿。黄忠将軍という天下の猛将が加わったことは喜ばしい。……だが、荊州に眠る『本物の怪物』は、彼だけではないのです」

「……怪物、ですか？」

　徐庶の言葉に、俺はハッとして顔を上げた。

　天才軍師である徐庶や郭嘉、そして賈詡《かく》や田豊《でんぽう》といった中華最高峰の頭脳たちが、一斉に顔を見合わせて、どこか緊張した面持《おもも》ちになった。

「ええ。荊州の奥深く、隆中《りゅうちゅう》と呼ばれる地に……我ら五大軍師の知恵をすべて足し合わせても、あるいは届かないかもしれない『神算鬼謀《しんさんきぼう》の極致《きょくち》』が眠っています」

　徐庶が、ゴクリと唾《つば》を飲み込んで言った。

「水鏡《すいきょう》先生（司馬徽《しばき》）は、彼をこう呼びました。……天に昇る時を待つ、伏《ふ》せたる竜。『伏龍《ふくりゅう》』、と」

　――伏龍。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の背筋にゾクゾクとするような電流が走った。

　郭嘉が、瓢箪の酒を置き、真剣な目で俺を見据える。

「子雲殿。君のその未来を見通す『眼』も、彼を捉《とら》え切れるかどうか。……諸葛亮《しょかつりょう》、字《あざな》を孔明《こうめい》。彼がもし曹操の手に落ちれば、我々の創り上げたこの最強の盤面すら、ひっくり返されるかもしれない」

（諸葛亮孔明……！　三国志最大のチート軍師にして、劉備の運命を決定づけた最強の相棒！）

　俺は、強く、強く拳《こぶし》を握りしめた。

　すでに俺という異物（軍師）がいるこの陣営に、彼がすんなりと入ってくれる保証はない。だが、俺の『推し活プロデュース』における最後の、そして最大のピース。彼を手に入れずして、劉備の天下統一は絶対にあり得ない。

「……行きましょう、玄徳兄者。俺たちの覇道《はどう》の総仕上げ……天に眠る竜を、迎えに」

　俺の言葉に、劉備が力強く頷《うなず》いた。

　最強の武将たち、最高の軍師たち、そして絶対的な経済力と水軍。

　すべてを手に入れた劉備陣営は、ただ最後の一つの『奇跡』を求めて、いよいよ三国志最大のクライマックス――『三顧《さんこ》の礼』と『赤壁《せきへき》の戦い』が待ち受ける第四章へと、その重厚な歴史の扉を押し開こうとしていた。