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第21話：水底《みなそこ》の暗闘《あんとう》と北天《ほくてん》の武神《ぶしん》。巨大船《きょだいせん》が切り開く覇道《はどう》（第二章中盤）

　徐州《じょしゅう》の東、海へと続く巨大な河川の河口付近。

　かつては寂《さび》れた漁村に過ぎなかったその場所は今、数万の労働者と職人たちがひしめき合う、中華最大規模の『造船所《ぞうせんじょ》』へと変貌《へんぼう》を遂《とげ》げていた。

「……信じられん。陳子雲《ちんしうん》殿、あなたの頭の中には、天界《てんかい》の知識でも詰まっているのですか？」

　真新しい木の香りが漂《ただよ》う造船所の高台で、新たに水軍《すいぐん》都督《ととく》（最高司令官）に任命された魯粛《ろしゅく》（字《あざな》は子敬《しけい》）が、手元の図面と建造中の巨大な船体を見比べながら、震える声で呟《つぶや》いた。

「天界だなんて大袈裟《おおげさ》な。古《いにしえ》の書物を少し応用しただけですよ、魯子敬《ろしけい》殿」

　俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）は、扇《おうぎ》で陽射《ひざ》しを遮《さえぎ》りながら、自慢げに胸を張った。

　俺が魯粛に渡した図面。それは、現代知識と【システム】の演算《えんざん》を組み合わせて弾《はじ》き出した、当時の常識を数百年は先取りする『チート軍船（楼船《ろうせん》）』の設計図である。

「船の底に背骨となる『竜骨《りゅうこつ》』を通し、波の衝撃《しょうげき》を分散させる。さらに船底を複数の小部屋に区切る『水密隔壁《すいみつかくへき》』の構造……！　これならば、万が一敵の攻撃で船底に穴が空いても、浸水《しんすい》を一部屋だけで食い止め、絶対に沈まない『不沈船《ふちんせん》』となります！　これほどの巨大な軍船が海や大河を埋め尽くせば、江南《こうなん》の諸侯《しょこう》など戦《いくさ》をする前に平伏《へいふく》しましょう！」

　魯粛は興奮のあまり顔を紅潮《こうちょう》させ、図面を抱きしめた。

　孫呉《そんご》の最高司令官となる彼だからこそ、この『オーパーツ（時代錯誤遺物《じだいさくごいぶつ》）』の恐ろしいまでの価値を正確に理解できるのだ。

「ええ。この水軍が完成すれば、南の憂《うれ》いは完全に消え去る。……ですが、この甘い蜜《みつ》の匂いを、西にいる『あの男』が嗅《か》ぎつけないはずがない」

　俺が視線を西の空――曹操孟徳《そうそうもうとく》がいる兗州《えんしゅう》の方角へ向けると、背後の物陰から二人の男が音もなく歩み出てきた。

「ご名答《めいとう》だよ、子雲殿。曹操の放った猟犬《りょうけん》どもが、この造船所に火を放つべく、昨夜からネズミのように潜《もぐ》り込んできていたよ」

　瓢箪《ひょうたん》から酒をあおりながら、郭嘉《かくか》（字《あざな》は奉孝《ほうこう》）が薄く笑う。

「無論《むろん》、我らが張り巡らせた蜘蛛《くも》の巣にかかったネズミどもは、すでに一匹残らず『丁重《ていちょう》に』おもてなししておきましたとも」

　その隣で、賈詡《かく》（字《あざな》は文和《ぶんわ》）が、底冷えするような凄惨《せいさん》な笑みを浮かべた。

「……さすがは我が陣営が誇《ほこ》る、裏の知略コンビですね」

　俺は安堵《あんど》の息を吐いた。

　曹操は、父親を救われた恩義により、表立って劉備《りゅうび》軍を攻撃することはできない。だが、その裏で徐州の異常な発展を阻止すべく、精鋭《せいえい》の暗殺者や工作員を大量に送り込んできていたのだ。

　しかし、こちらの陣営には三国志最恐の毒舌軍師・賈詡と、曹操の思考を知り尽くした天才・郭嘉がいる。曹操の放つスパイ戦など、彼らの前では子供の悪戯《いたずら》にも等しかった。

「で、捕らえた工作員はどうしました？　まさか全部殺したわけでは……」

「滅相《めっそう》もない。一匹だけ、わざと逃がしてやりましたよ」

　賈詡が、扇子《せんす》で口元を隠してクスクスと笑う。

「そのネズミには、我が軍の造船所が『深刻な資材不足で頓挫《とんざ》している』という偽《にせ》の帳簿《ちょうぼ》と、『劉備軍の主力はすべて南の揚州《ようしゅう》侵攻に向けて動いている』という極秘《ごくひ》の偽書《ぎしょ》を持たせておきました。……今頃、曹操は『劉備は南にかまけて北の防衛を疎《おろそ》かにしている』と勘違《かんちが》いし、ほくそ笑んでいることでしょう」

（えげつねぇ……！　曹操に偽の情報を掴《つか》ませて安心させ、その裏で不沈艦隊《ふちんかんたい》を完成させるのか！　俺のシステムチートが霞《かす》むくらいの謀略《ぼうりゃく》チートだぜ！）

　俺は、この二人が味方で本当に良かったと、心の底から神（システム）に感謝した。

「……だが、西の曹操の目を誤魔化《ごまか》せても、北の猛獣《もうじゅう》はそうはいかないようだね」

　郭嘉が、酒を飲み干して北の空を見上げた。

「公孫瓚《こうそんさん》を追い詰めた北の覇者《はしゃ》・袁紹本初《えんしょうほんしょ》が、ついに我が徐州との国境に向けて、十万の大軍を動かし始めた。……先遣隊《せんけんたい》を率いるのは、袁紹軍の双璧《そうへき》と名高い顔良《がんりょう》と文醜《ぶんしゅう》だ」

「北の国境……泰山《たいざん》の防衛には、すでに関羽《かんう》将軍と、太史慈《たいしじ》将軍が向かっています」

　俺は、強く拳《こぶし》を握りしめた。

「袁紹軍の武威《ぶい》がどれほどのものか。……我が軍の無双《むそう》の刃《やいば》が、とくと味わってくれるはずです」

　――時は同じくして、徐州北部の国境・琅邪《ろうや》の荒野。

　地鳴りのような足音と共に進軍してきた袁紹軍の先遣隊・数万の前に、赤兎馬《せきとば》にも劣らぬ名馬に跨《またが》る関羽雲長《かんううんちょう》と、その隣で静かに強弓《ごうきゅう》を構える太史慈子義《たいしじしぎ》が、わずか数千の兵と共に立ち塞《ふさ》がっていた。

「ガッハッハッハ！　なんだ、たったこれだけの兵で我が十万の大軍を止めるつもりか！」

　袁紹軍の先頭で、黄金の鎧《よろい》を身に纏《まと》った巨漢・顔良が大刀《だいとう》を振り回して下品な高笑いを上げる。

「おい顔良、俺の獲物を横取りするなよ！　あのヒゲの将軍の首は、この文醜様がもらうぜ！」

　その隣で、狼《おおかみ》のように凶悪な面構《つらがま》えをした文醜が、長い矛《ほこ》を舐《な》めるように見つめていた。

　顔良、文醜。

　【武力９４】前後を誇り、虎牢関《ころうかん》の戦いにもし彼らが参加していれば華雄《かゆう》など一捻《ひとひね》りだったと袁紹に豪語《ごうご》させた、河北《かほく》最強の二大猛将である。

「……ふん。土塊《つちくれ》のごとき雑兵《ぞうひょう》どもが、身の程《ほど》を知らぬ大言《たいげん》を吐く」

　関羽が、美しい長鬚《ちょうしゅ》を撫《な》でながら、冷ややかな、絶対零度《ぜったいれいど》の眼差《まなざ》しで二人を射抜いた。

「太史慈殿。少し、数が多すぎる。……前払《まえばら》いとして、右の喧《やかま》しい犬を黙らせてやってはくれまいか」

「御意《ぎょい》。我が弓の弦音《つるね》、とくとお聞かせいたしましょう」

　太史慈が、静かに巨大な弓を引き絞《しぼ》る。

　狙《ねら》うは、数百歩（数百メートル）も離れた先にいる文醜の兜《かぶと》。常人であれば、当てることすら不可能な絶望的な距離だ。

『ヒュォォォォォォンッ！！』

　放たれた矢は、まるで雷光《らいこう》のように戦場を一直線に切り裂いた。

「なっ――！？」

『ガァァァァンッ！！』

「ぐわぁぁぁッ！？」

　文醜が咄嗟《とっさ》に掲《かか》げた矛の柄《え》に矢が激突し、凄《すさ》まじい衝撃《しょうげき》で文醜の巨体が馬ごと後方に弾《はじ》き飛ばされた。分厚い鋼《はがね》の柄が、飴細工《あめざいく》のようにひしゃげている。

「ば、化け物か！？　この距離から、俺の腕の骨を砕《くだ》きかけるほどの威力の矢を……！」

「……さて。右の犬が大人しくなったところで、左の豚の掃除《そうじ》と行こうか」

　関羽が、手にした重さ十八キロの神具『青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》』を、ゆっくりと上段に構えた。

「な、舐《な》めるなァ！　全軍、突撃ィィッ！！」

　顔良が顔を真っ赤にして怒鳴り、数万の兵が一斉《いっせい》に地響きを立てて関羽に襲い掛かる。

　だが、関羽は全く動じず、ただ静かに目を閉じた。

　――そして、青龍《せいりゅう》の刃《やいば》が、一閃《いっせん》した。

『――散れ。』

『ゴォォォォァァァァァァッッ！！！！』

　関羽の放った凄まじい青白い闘気《とうき》の斬撃《ざんげき》が、大気を爆発させながら顔良の軍勢に叩き込まれた。

　最前列にいた数百人の重装歩兵《じゅうそうほへい》が、紙切れのように宙を舞い、顔良の乗る馬の脚が恐怖でへし折れる。

「ひ、ひぃぃぃぃッ！？　あ、あれは人間ではない！　戦神《いくさがみ》だァァッ！」

　圧倒的な武力９９の蹂躙劇《じゅうりんげき》、そして神技《しんぎ》の弓。

　たった二人の武将の前に、袁紹が誇る十万の大軍は完全に足止めを食らい、恐慌《きょうこう》状態に陥《おちい》って後退を始めたのであった。

「……見事な武威《ぶい》ですな、関将軍」

「太史慈殿の神弓《しんきゅう》あってこそよ。……さあ、田舎《いなか》のネズミどもに、我が軍の真の恐ろしさを叩き込んでやろうぞ！」

　南で不沈艦隊が産声を上げ、裏で覇王の謀略を封殺《ふうさつ》し、北で武神が十万の軍勢を薙《な》ぎ払う。

　陳凌のオタク知識と、引き抜かれた英傑《えいけつ》たちが完璧《かんぺき》に噛《か》み合った劉備陣営は、もはや中華の誰にも止めることのできない、絶対的な覇権国家《はけんこっか》への道を猛進《もうしん》していた。