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第20話：【閑話】徐州《じょしゅう》の奇跡と、噂《うわさ》を聞きつけし仁義《じんぎ》の士たち（第二章開幕）

　――徐州《じょしゅう》・彭城《ほうじょう》。

　かつて曹操《そうそう》の大軍による大虐殺《だいがくさつ》の危機に瀕《ひん》し、その後、劉備玄徳《りゅうびげんとく》という新たな主《あるじ》を迎えたこの大都市は今、中華全土が驚嘆《きょうたん》するほどの『異常な発展』を遂《とげ》げていた。

「……信じられん。本当にここが、乱世《らんせい》の真っ只中《まっただなか》にある都市だというのか？」

　彭城の賑《にぎ》わう大通りを歩きながら、一人の恰幅《かっぷく》の良い青年が、呆然《ぼうぜん》と呟《つぶや》いた。

　彼の名は魯粛《ろしゅく》、字《あざな》を子敬《しけい》。

　代々、莫大《ばくだい》な資産を持つ豪農《ごうのう》の家柄であり、彼自身も天から与えられたような高い知性と、気前良く財産を分け与える度量《どりょう》を持つ男である。のちに呉《ご》という国で最高司令官となる男だが、今はまだ仕《つか》えるべき主君を持たぬ在野《ざいや》（無職）の身であった。

　魯粛の目に映るのは、ただの賑わいではない。

　道行く民の顔には、飢《う》えや疲労の色が全くないのだ。それどころか、誰もが血色良く、清潔な衣服を纏《まと》っている。

　市場には、見たこともないような透明感のある『石鹸《せっけん》』や、滑《なめ》らかで純白の『紙《かみ》』が山のように積まれ、洛陽《らくよう》や長安《ちょうあん》から来た大商人たちが目を血走らせて買い漁《あさ》っている。

「魯粛殿。驚くのは市場だけではありませんぞ」

　魯粛の隣を歩く、背筋のピンと伸びた立派な体格の武将が、苦笑混じりに言った。

　彼の名は太史慈《たいしじ》、字《あざな》を子義《しぎ》。

　母への恩義を重んじ、かつて北海《ほっかい》という地で孔融《こうゆう》という太守《たいしゅ》の危機を単騎《たんき》で救ったこともある、天下に名高き『仁義《じんぎ》の士』である。彼もまた、新たな大義《たいぎ》を求めて諸国を放浪《ほうろう》していたところ、偶然この徐州で魯粛と意気投合《いきとうごう》したのだ。

「太史子義《たいししぎ》殿。これ以上の驚きが、まだあると？」

「ええ。城外の農地を見てまいりましたが……『輪作《りんさく》』という見たこともない農法と、『深耕犂《しんこうすき》』なる鉄製の農具により、痩《や》せた土地でも麦や豆が溢《あふ》れんばかりに実っておりました。……聞けば、これらはすべて劉備軍の『筆頭軍師』が持ち込んだ知識だとか」

　太史慈の言葉に、魯粛はゴクリと唾《つば》を飲み込んだ。

「陳凌《ちんりょう》、字《あざな》を子雲《しうん》……。若くして劉備軍の全権を担《にな》い、虎牢関《ころうかん》ではあの呂布《りょふ》すら退《しりぞ》ける盤面《ばんめん》を描いたという、神算鬼謀《しんさんきぼう》の軍師。……単なる戦《いくさ》の天才かと思えば、これほどまでの内政の手腕《しゅわん》も持っているとは」

「ええ。しかも彼は、身分や家柄を一切問わず、才能と『民を想《おも》う心』を持つ者を広く求めていると聞きます。現に、あの天才と名高い郭嘉《かくか》や、武勇絶倫《ぶゆうぜつりん》の典韋《てんい》らも、自ら劉備殿の元へ馳《は》せ参じたとか」

　太史慈は、腰に帯びた剣の柄《え》を固く握りしめた。

「魯粛殿。私は決めました。私のこの武勇、そして仁義を貫《つらぬ》く心……劉玄徳《りゅうげんとく》殿と、陳子雲殿の大義のために捧《ささ》げようと」

「……ふふっ、奇遇《きぐう》ですな。実は私も、親友の周瑜《しゅうゆ》から江南《こうなん》（南の豊かな地）へ来ないかと誘われていたのですが……この徐州の奇跡を見て、心が決まりました。私も、劉備殿に仕官《しかん》を申し出ます」

　二人の傑物《けつぶつ》が、互いに顔を見合わせて力強く頷《うなず》き合った、まさにその時。

「――おや、こんな大通りで立ち話とは。もしや、我が軍への仕官をご希望で？」

　ふわりと、どこからともなく声が降ってきた。

　驚いて振り返ると、そこには白羽の扇《おうぎ》を片手に持ち、人懐《ひとなつ》っこい笑みを浮かべた若き青年が立っていた。

　その後ろには、威圧感《いあつかん》の塊《かたまり》のような巨漢・関羽《かんう》と、鋭い眼光を放つ趙雲《ちょううん》が、影のように控《ひか》えている。

「なっ……！　あ、あなたは……！」

　魯粛と太史慈が、そのただならぬ覇気《はき》に圧倒されていると、青年は扇をパチンと鳴らして優雅《ゆうが》に一礼した。

「お初にお目にかかります。俺は劉備が配下、陳凌子雲。……魯粛殿、太史慈殿。あなた方のような天下の英傑《えいけつ》が自ら徐州に足を運んでくださるとは、我が主《あるじ》・玄徳もさぞかし喜ぶことでしょう」

　二人は、雷《いかずち》に打たれたように固まった。

「な、なぜ……名乗ってもいない我々の名を！？」

「それに、我々が仕官を考えていることまで……！」

　俺――陳凌は、内心で狂喜乱舞《きょうきらんぶ》しながらも、涼《すず》しい顔で扇を扇《あお》いだ。

（キタキタキタァァァッ！！　徐州の噂《うわさ》を聞きつけて、ＳＳＲ級の在野《ざいや》武将が自ら釣られてやってきた！　しかも、孫呉《そんご》の最高司令官となる魯粛と、義理堅《ぎりがた》さカンストの猛将・太史慈！）

　俺の網膜《もうまく》には、すでに二人の異常なステータスが黄金《おうごん》の光を放って表示されていた。

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【氏名】魯粛《ろしゅく》（字：子敬《しけい》）

【知力】９２　【政治】９０　【魅力】８９

【深層情報・隠し才能】『天下二分《てんかにぶん》の計』：のちに孫権《そんけん》に天下を二分する壮大な戦略を説く、大局観に優れた天才外交官にして内政家。江南《こうなん》の地理と水軍《すいぐん》の運用にも極めて明るい。

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【氏名】太史慈《たいしじ》（字：子義《しぎ》）

【武力】９３　【統率】８２　【魅力】８５

【深層情報・隠し才能】『信義《しんぎ》の剛弓《ごうきゅう》』：一度結んだ約束は命に代えても守り抜く、超・義理堅い猛将。弓の腕前は百発百中であり、のちに孫策《そんさく》と神話的な一騎討《いっきう》ちを演じる。

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「俺の『眼《め》』からは、天下を救う大志《たいし》を抱《いだ》く者の魂の輝きは、隠そうとしても見えてしまうのですよ」

　俺が神秘的な笑みを浮かべてそう言うと、二人は完全に度肝《どぎも》を抜かれ、やがてその場に深く片膝《かたひざ》をついた。

「……恐れ入りました。噂に違《たが》わぬ、いや、それ以上の神算鬼謀《しんさんきぼう》」

　魯粛が、震える声で頭を下げる。

「この太史子義、劉備殿と陳軍師殿の大義のため、この命を捧《ささ》げる覚悟にございます！」

　太史慈もまた、力強く宣言した。

『ピコン！』

【システム通知：特大イベント『仁義《じんぎ》の士の合流』を達成！　ＳＳＲ武将『太史慈』、ＳＳＲ軍師『魯粛』を陣営に引き入れました！天命《てんめい》ポイント１００００Ｐを獲得！】

（よっしゃあああッ！　これで未来の孫家の最強戦力まで強奪《ごうだつ》完了だ！　しかも魯粛がいれば、水軍《すいぐん》の創設と江南《こうなん》進出の布石《ふせき》が打てるぞ！）

「さあ、お立ちください。我が主・玄徳が、城で首を長くして待っております」

　俺が二人の手を取って立たせると、関羽が満足げに長鬚《ちょうしゅ》を撫《な》でた。

「うむ。太史慈殿のその澄《す》み切った武の気配、我が陣営に相応《ふさわ》しい。共に青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》と弓を交える日が楽しみだ」

「ご期待に沿えるよう、精進《しょうじん》いたします、関羽将軍！」

　こうして、徐州の城郭《じょうかく》の一室。

　新たに加わった二人を交え、劉備陣営の首脳陣《しゅのうじん》による軍議が始まった。

「……なるほど。魯粛殿の言う通り、我々がさらに南下し、揚州《ようしゅう》（江南）を押さえるためには、巨大な『水軍《すいぐん》』の創設が急務《きゅうむ》というわけか」

　劉備が、広げられた地図を見つめながら深く頷《うなず》く。

「はい、玄徳様」

　魯粛が、緊張した面持《おもも》ちで進み出た。

「長江《ちょうこう》を越えるには、陸の戦法は通用しません。今のうちに徐州の豊富な資金を使って造船所《ぞうせんじょ》を建造し、水軍の訓練を開始すべきです。私が、その総指揮《そうしき》を執《と》らせていただきます」

「ふふっ、さすがは子敬《しけい》（魯粛）殿。頼もしい限りだ」

　軍師の席で酒を飲んでいた郭嘉《かくか》が、ニヤリと笑った。

「だが、南ばかりに目を向けているわけにはいかないよ。……北の最大勢力、袁紹本初《えんしょうほんしょ》が、ついに公孫瓚《こうそんさん》を滅《ほろ》ぼすべく大軍を動かし始めたという情報が入っている」

　その言葉に、軍議の場にピリッとした緊張感が走った。

　袁紹。反董卓連合軍《はんとうたくれんごうぐん》の元盟主《めいしゅ》であり、現在、中華で最も広大な領地と兵力を誇《ほこ》る絶対的な巨魁《きょかい》。

　彼が北を完全に統一すれば、次に狙《ねら》うのは間違いなく、豊かな徐州を持つ我々劉備軍である。

「……袁紹の大軍。顔良《がんりょう》、文醜《ぶんしゅう》といった猛将もいる。正面からぶつかれば、いかに我々でも無傷では済まない」

　田豊《でんぽう》が、苦虫《にがむし》を噛み潰《つぶ》したような顔で言った。かつて史実で袁紹に仕え、理不尽に処刑された彼だからこそ、その恐ろしさと愚《おろ》かさを誰よりも知っているのだ。

「ご心配なく、田豊先生。そして兄者」

　俺は、立ち上がって全員を見渡した。

「北の袁紹、そして西で虎視眈々《こしたんたん》と我々を狙う曹操。……彼らが本格的に動く前に、我々は内政を極限まで押し上げ、水軍という新たな牙《きば》を研《と》ぎ澄まします。……魯粛殿、太史慈殿。あなた方の力が、どうしても必要なのです」

「お任せを、子雲殿！」

「この命に代えても、劉備様の大義を成し遂げてみせましょう！」

　天下無双の武将たち、そして未来を先読みする天才軍師たち。

　彼らが集う徐州は今、中華全土を呑み込む嵐の中心として、その輝きを一層強く放ち始めていた。