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第19話：五大軍師の円卓《えんたく》。覇王《はおう》の凶刃《きょうじん》を封じる、青州《せいしゅう》・徐州《じょしゅう》の同時掌握《しょうあく》（中盤）

　大宴会から一夜明けた、安喜県《あんきけん》の地下作戦室。

　分厚い石壁に囲まれた薄暗い部屋の中心には、中華全土が描かれた巨大な木彫りの地図が置かれ、その傍《かたわ》らで『伝国璽《でんこくじ》』が静かに五色の光を放っていた。

　卓《たく》を囲んでいるのは、俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）を含めた五人の男たち。

　内政の神・田豊《でんぽう》。毒牙《どくが》の謀将《ぼうしょう》・賈詡《かく》。天眼《てんがん》の鬼謀《きぼう》・郭嘉《かくか》。王佐《おうさ》の義侠《ぎきょう》・徐庶《じょしょ》。

　間違いなく、現在の中華において最高峰の頭脳が集結した『最強の五大軍師』の円卓《えんたく》会議である。

「……いやはや。本物の伝国璽を前に酒が飲める日が来るとはね。しかも、それを一介《いっかい》の義勇軍がコソコソと隠し持っている。痛快《つうかい》すぎて笑いが止まらないよ」

　郭嘉《かくか》が瓢箪《ひょうたん》を揺らしながら、クスクスと喉《のど》を鳴らした。

「笑い事ではないぞ、奉孝《ほうこう》殿」

　田豊が厳《きび》しい顔で地図を指差す。

「我が軍の兵站《へいたん》は完璧《かんぺき》、兵の練度《れんど》も最強だ。だが、いかんせんこの安喜県は狭すぎる。数万の軍勢を養い、伝国璽の威光《いこう》を以《もっ》て天下に号令をかけるには、絶対に『州』単位の広大な領地が必要不可欠だ」

「ならば、狙うは東――豊かな穀倉《こくそう》地帯である『徐州《じょしゅう》』と、その北に位置する『青州《せいしゅう》』の二州しかありませんな」

　賈詡が、冷ややかな声で分析を述べる。

「しかし、問題があります。我々が東へ動けば、兗州《えんしゅう》を拠点《きょてん》に力を蓄《たくわ》えつつあるあの男――曹操孟徳《そうそうもうとく》と完全に領地が隣接《りんせつ》する。奴は今、我々を最大の標的として牙《きば》を研《と》いでいるはず。背後を突かれれば、いかに我らでも無傷では済みません」

　史実《しじつ》においても、この時期の曹操は急速に勢力を拡大していく。曹操との全面戦争になれば、泥沼《どろぬま》の消耗戦《しょうもうせん》は避《さ》けられない。

「……だからこそ、俺の『先見の明《めい》』を使うのです」

　俺は扇《おうぎ》を広げ、地図の『徐州』の一点に白羽《しらは》の矢を立てた。

「俺たちは、徐州と青州を『血を流さずに』同時掌握《しょうあく》し、さらに曹操陣営からの憂《うれ》いを完全に断ち切ります。……史実の悲劇《イベント》を、丸ごとひっくり返すことによって」

　四人の天才軍師たちの視線が、一斉《いっせい》に俺に集中した。

「徐州の太守《たいしゅ》・陶謙《とうけん》は、すでに老齢《ろうれい》で後継者《こうけいしゃ》もおらず、国を譲《ゆず》るべき『徳』のある人物を探しています。……近々、その徐州を、曹操の父親である曹嵩《そうすう》が財宝を持って通過する。陶謙は護衛《ごえい》の兵をつけますが、その兵は財宝に目がくらみ、曹嵩を暗殺して逃亡してしまう」

「なっ……！？」

　徐庶が息を呑《の》んだ。

「もし曹操が父親を殺されれば、どうなる？」俺は郭嘉を見た。

「……あのプライドの塊《かたまり》にして、親への情が深い男だ。激怒し、徐州の民を何十万人も巻き込む『大虐殺《だいがくさつ》』の復讐戦《ふくしゅうせん》を引き起こすだろうね。……まさか、子雲殿」

　郭嘉の瞳《ひとみ》が、驚愕《きょうがく》に見開かれた。

「その通りです」俺はニヤリと笑った。「趙雲《ちょううん》と徐庶殿の別働隊《べつどうたい》を極秘《ごくひ》に派遣し、裏切る護衛兵たちを事前に殲滅《せんめつ》。曹操の父親を無傷で救い出し、丁重《ていちょう》に曹操の元へ送り届けるのです！」

　静まり返った地下室に、俺の扇の音がパチンと響いた。

「……曹操は超合理主義者ですが、同時に『恩義』や『大義名分』を極めて重んじる男だ。自分の父親の命を救った劉備《りゅうび》軍に対し、いかに敵対していようと、すぐに刃《やいば》を向けることは道義的《どうぎてき》に絶対に不可能になります。これで、曹操からの背後の憂いは完全に消え去る」

「そして！」

　田豊が興奮で顔を赤くして身を乗り出した。

「曹操の父親を救い、徐州の大虐殺《だいがくさつ》を未然《みぜん》に防いだとなれば！　その恩義と、伝国璽の威光、そして劉備様の『仁《じん》』の器《うつわ》に感服《かんぷく》し、老齢の陶謙は間違いなく徐州を劉備様に譲り渡す！！」

「完璧《かんぺき》だ……。背後の猛獣に強固な『恩の鎖《くさり》』を繋《つな》ぎ、無傷で豊かな大国を手に入れる。あまりにも美しすぎる盤面《ばんめん》だ」

　賈詡が、戦慄《せんりつ》したように肩を震わせた。

「徐州さえ手に入れば、あとは総仕上げです」

　俺はさらに、地図の『青州《せいしゅう》』を指差した。青州には現在、数十万の黄巾《こうきん》賊の残党が飢《う》えに苦しみながら暴れ回っている。史実では、これを曹操が武力で制圧し、『青州兵』として自軍の最強の基盤《きばん》にしてしまうのだ。

「徐州の豊かな兵糧《へいろう》を使い、我が軍の青州兵の頭目・管亥《かんがい》を交渉役に立てて、青州の黄巾残党を『丸ごと』引き取ります。玄徳兄者の【魅力：９９】と飯さえあれば、彼らは喜んで我が軍の民となり、最強の農耕・軍事軍団へと生まれ変わる。……曹操が青州に手を伸ばす前に、その基盤を完全に刈《か》り取るのです」

　沈黙。

　四人の天才軍師たちは、俺の提示した『史実チート』を限界まで組み込んだ完璧《かんぺき》な戦略図を前に、もはや言葉を失っていた。

「……ははっ、こりゃあ傑作《けっさく》だ」

　やがて郭嘉が、腹を抱えて笑い出した。

「ただの戦《いくさ》じゃない。政治、外交、人心掌握《じんしんしょうあく》。すべてにおいて、あの曹孟徳《そうもうとく》の急所《きゅうしょ》をこれでもかとえぐり抜いている。……君の頭の中は、本当にどうなってるんだい、子雲殿？」

「言ったでしょう？　俺の『眼』には、未来が見えるんですよ」

　俺はわざとらしくウインクをして見せた。

「よろしい。ならば我らの為《な》すべきことは決まりましたな」

　徐庶がスッと立ち上がり、腰の剣を叩いた。

「私が趙雲殿と共に先回りし、曹操の父君をお救いしましょう。……玄徳殿の『仁』を、天下に示すための最初の一手として」

　こうして、最強の五大軍師による軍議は決した。

　史実において曹操を覇王《はおう》へと押し上げた「徐州侵攻」と「青州兵吸収」という二つの巨大な歴史のうねりを、劉備陣営が先回りで完全に『総取《そうど》り』する。

　三国志オタクの知識と、神引きした最高の軍師たちが奏《かな》でる、絶対無敗のオーケストラが、いよいよ大陸の東へ向けて鳴り響こうとしていた。