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第19話：第一章完結編。安喜《あんき》の大宴会と、推《お》したちが描く無双《むそう》の夢（前半）

　洛陽《らくよう》の猛火《もうか》と、虎牢関《ころうかん》での死闘《しとう》を潜《くぐ》り抜け、俺たち劉備《りゅうび》軍四千五百は、ついに本拠地《ほんきょち》である中山国《ちゅうざんこく》・安喜県《あんきけん》へと帰還《きかん》を果たした。

　焼け野原となった洛陽とは打って変わり、安喜県の街並みは俺たちが留守《るす》にしている間にもさらに発展を遂《とげ》げていた。黄金色《こがねいろ》に実る秋の麦畑、特産品の石鹸《せっけん》や紙《かみ》を求める商人たちでごった返す市場。そこには、俺と劉備が目指した『誰も飢《う》えない理想の国』の雛形《ひながた》が、確かに息づいていた。

「おおおおッ！　玄徳《げんとく》様がお戻りになられたぞォ！」

「見ろ！　あの大男たち……！　またとんでもない豪傑《ごうけつ》を連れて帰ってきなさった！」

　民衆の割れんばかりの歓声に出迎えられながら、その日の夜、安喜県の役所の中庭では、新たなる仲間たちを歓迎する『大宴会』が盛大に開かれていた。

　庭の中央には巨大な焚《た》き火が組まれ、丸々と太った豚や羊の肉が香ばしい脂《あぶら》を滴《したた》らせながら焼かれている。俺の現代知識で作らせた純度の高い『蒸留酒《じょうりゅうしゅ》』が樽《たる》ごと振る舞われ、むせ返るような熱気と笑い声が夜空に響き渡っていた。

「ガッハッハッ！　おい新入り！　てめえらデカい図体《ずうたい》してるが、酒の方はどうなんだ！？　この燕人《えんひと》・張飛《ちょうひ》様が相手になってやるぜ！」

　張飛が、顔を真っ赤にしながら自分の頭ほどもある巨大な盃《さかずき》をドンッと机に叩きつけた。

「へへっ！　望むところだべ！　村じゃ俺の飲みっぷりに勝てる奴はいなかったかんな！　いくぞ典韋《てんい》！」

「おう！　玄徳殿の酒は最高に美味《うま》いからな、樽《たる》ごと空けちまおうぜ！」

　張飛、許褚《きょちょ》、典韋。

　【武力９６〜９８】の純粋な物理バケモノ三人が、肩を組みながら滝のように強い酒を喉《のど》に流し込んでいる。その横では、几帳面《きちょうめん》な張郃《ちょうこう》が「貴様ら、明日の調練《ちょうれん》に響くぞ！」と怒鳴りつつも、どこか楽しそうに笑っていた。

「……いやぁ、素晴らしいね。あの三人が暴れたら、それだけで小国が一つ滅《ほろ》びそうだ」

　少し離れた縁側《えんがわ》で、新たなる天才軍師・郭嘉《かくか》（字《あざな》は奉孝《ほうこう》）が、ひょうたんから酒をチビチビと飲みながら、くすくすと笑い声を上げた。

「郭奉孝《かくほうこう》。お主《ぬし》もあまり飲みすぎるなよ。……その顔色、常人よりも臓腑《ぞうふ》が弱いと見える。玄徳殿の大義《たいぎ》を手伝う前に倒れられては困るからな」

　関羽《かんう》が、美しい長鬚《ちょうしゅ》を撫《な》でながら、郭嘉に温かい白湯《さゆ》の入った器を差し出した。

「おや、武神《ぶしん》殿は軍師の体調管理までしてくれるのかい？　こりゃあ、前の職場（村の自警団）より随分《ずいぶん》と居心地《いごこち》がいい」

　郭嘉が嬉《うれ》しそうに目を細める。

　その隣では、徐庶《じょしょ》（字《あざな》は元直《げんちょく》）と趙雲《ちょううん》が、互いの愛剣と槍《やり》を見せ合いながら、熱心に武術と義侠《ぎきょう》の心得《こころえ》について語り合っていた。

（……すげぇ。本当に、俺の目の前にいるんだ。三国志を彩《いろど》る最高の英雄たちが、全員揃《そろ》って同じ火を囲んで笑い合っている）

　俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）は、少し離れた柱の影から、その奇跡のような光景をぼんやりと見つめていた。

　オタクとしての夢が、限界を超えて具現化《ぐげんか》した世界。

　この光景を守るためなら、俺はどんな冷酷《れいこく》な策でも弄《ろう》してみせる。そう決意を新たにした、その時だった。

「子雲。……こんなところで、何を一人で飲んでいる」

　ふわりと、暖かい風が吹いたような気がした。

　振り返ると、総大将である劉備が、二つの杯《さかずき》を持って俺の隣に腰を下ろしていた。その【魅力：９９】のオーラは、戦場の苛烈《かれつ》さを完全に脱ぎ捨て、まるで陽だまりのように穏《おだ》やかだった。

「玄徳兄者《あにじゃ》。……いえ、俺はただ、皆が楽しそうにしているのを見るのが好きでして」

　俺が照れ隠しに笑うと、劉備は自身の杯を俺の杯に、カチンと優しく打ち合わせた。

「……ありがとう、子雲」

　劉備の、低く、しかし心の底からの震えるような声だった。

「お前が涿郡《たくぐん》の市場《バザール》で、あの筵《むしろ》を編んでいた俺を見つけてくれなかったら。……俺たちは今頃、黄巾《こうきん》の波に飲まれて名もなき死体になっていたか、洛陽の炎の前で何もできずに絶望していたはずだ」

　劉備の瞳《ひとみ》が、焚《た》き火の光を反射して、わずかに潤《うるお》みを帯びている。

「関羽、張飛、趙雲。それに田豊《でんぽう》先生や張郃、賈詡《かく》殿。そして今日加わったあの素晴らしい四人の豪傑《ごうけつ》と軍師たち。……お前が、俺という空っぽの器《うつわ》に、天下を救うための最高の『中身』を注ぎ込んでくれたんだ」

「玄徳兄者……」

「俺は、必ず天下を獲《と》る」

　劉備は夜空の満月を見上げ、固く誓《ちか》うように言った。

「お前が俺に見せてくれた『誰も飢えない、誰も不条理に命を奪われない未来』。それを現実にするためなら、俺はどんな泥水でもすするし、どんな修羅《しゅら》の道でも歩く。……だから子雲。これからも、俺の隣で、お前のその『眼《め》』で、俺たちの行く先を照らし続けてくれないか」

　オタクにとって、推《お》しからのこれ以上ない最高の言葉だった。

　俺の視界が急速にぼやけ、熱いものが頬《ほお》を伝ってこぼれ落ちた。

「……もちろんです、兄者。俺の知識も、この命も、すべてはあなたに天下を獲らせるためのもの。……誰一人欠けさせることなく、必ず、最高の玉座《ぎょくざ》までご案内してみせます！」

　俺が涙を拭《ぬぐ》いながら力強く宣言すると、劉備は太陽のように笑い、俺の肩を力強く抱き寄せた。

「おーい！　兄者ァ！　四弟《してい》ィ！　あっちでコソコソ飲んでねえで、こっち来て一緒に歌おうぜ！！」

　広場の中央から、すっかり出来上がった張飛と許褚が、大声で俺たちを手招《てまね》きしている。

「行くぞ、子雲！　今夜は無礼講《ぶれいこう》だ、俺たちの出会いと、これからの覇道《はどう》に乾杯《かんぱい》だ！」

　俺は劉備に手を引かれ、最強の英雄たちが待つ光の中へと歩み出していった。

　この最高の陣営となら、どんな未来でも切り開ける。その絶対の確信を胸に抱きながら。