16/43

第16話：四英戦呂布《しえいせんりょふ》。神話《しんわ》の死闘《しとう》と、鬼神《きじん》を縛《しば》る『仁《じん》』の光（中盤）

『ギィィィィィィィンッ！！！！』

　大気が悲鳴を上げ、鼓膜《こまく》が破れんばかりの金属音が虎牢関《ころうかん》の荒野に響き渡った。

　張飛《ちょうひ》の尋常《じんじょう》ならざる剛腕《ごうわん》から繰り出された、一丈八尺（約４メートル）の神具『丈八蛇矛《じょうはちだぼう》』の神速《しんそく》の突き。

　それを、呂布奉先《りょふほうせん》は片手で振るった『方天画戟《ほうてんがげき》』の柄《え》で、まるでハエでも払うかのようにあっさりと弾《はじ》き飛ばしたのだ。

「……ほう。ただの力任せの猪《いのしし》かと思えば、穂先《ほさき》の軌道《きどう》を直前で三度も変えおったか。面白い絶技《ぜつぎ》だ。だが――」

　呂布の凶悪な笑みが深まる。

「遅いし、軽いなァ！！」

　反撃の斬撃《ざんげき》は、俺の目にはまったく見えなかった。

　ただ、張飛の漆黒《しっこく》の暴れ馬『烏騅《うすい》』が、本能的な恐怖で大きく横に跳躍《ちょうやく》した直後、張飛が先ほどまでいた空間の地面が、見えない巨大な刃《やいば》で抉《えぐ》り取られたように爆発したのだ。

（す、すげぇ……！　これが限界突破のＥＲＲＯＲ値！　張飛兄者《あにじゃ》の変幻自在《へんげんじざい》の達人技を、純粋な暴力のスピードだけで無力化しやがった！）

　だが、俺たちの陣営が誇《ほこ》る無双《むそう》の刃《やいば》は、一本ではない。

「――貰《もら》った」

　呂布の死角、完全に無防備な背後から、一切の殺気を消し去った関羽《かんう》の『青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》』が、音もなく呂布の首筋へと滑《すべ》り込む。

　武術の極致《きょくち》。完璧《かんぺき》なタイミングの『読み』と『死角からの必殺』。

　しかし。

「……チッ、後ろのヒゲ、鬱陶《うっとう》しいぞ」

　呂布は、まるで背中に目がついているかのように、赤兎馬《せきとば》の上で体を大きく反《そ》らせて青龍の刃を躱《かわ》すと、そのまま方天画戟の石突《いしづき》（柄の尻の部分）を関羽の鳩尾《みぞおち》めがけて叩き込んだ。

『ガァァァァンッ！！』

「ぬぅぅぅッ！！」

　関羽が咄嗟《とっさ》に柄《え》で防御するも、その巨体が馬ごと数メートルも弾《はじ》き飛ばされる。

「続けざまに失礼いたします。我が槍《やり》、お覚悟《かくご》を」

　その直後、涼《すず》しげな声と共に、白銀の流星が呂布の懐《ふところ》へと降り注いだ。趙雲《ちょううん》子龍《しりゅう》である。

　神速の百連突き。常人ならば一瞬で全身に風穴《かざあな》が開くほどの圧倒的な手数《てかず》。

　だが、呂布はそれを方天画戟の半月刃《はんげつじん》で狂ったような速度で弾き返し、逆に嵐のような乱撃で趙雲を押し返し始めたのだ。

「ガァッハッハッハッ！　良い！　実に良いぞお前ら！！　ようやく俺の血が少しは温まってきたァ！！」

　呂布が歓喜《かんき》の咆哮《ほうこう》を上げると、彼が跨《またが》る深紅《しんく》の怪馬・赤兎馬が、物理法則を無視したかのように、空高く――十メートル以上も跳躍《ちょうやく》した。

「なっ……馬が空を飛んだだと！？」

　張飛が驚愕《きょうがく》に見上げる中、太陽を背にした呂布が、空中で方天画戟を大きく振りかぶる。

「消し飛べェェェッ！！」

　落下エネルギーと、赤黒い闘気《とうき》を極限まで圧縮した、次元を引き裂くような大質量攻撃。

（ファンタジー全開の超次元バトルかよ！　あんなのまともに喰《く》らったら、兄者たちでもタダじゃ済まないッ！）

　俺が悲鳴を上げそうになった、その時だった。

『――そこまでだ、呂奉先《りょほうせん》』

　澄《す》み切った、しかし戦場の騒音をすべて塗り潰《つぶ》すほどの絶対的な威厳《いげん》を持った声が響いた。

　同時に、呂布の落下地点の真下に、二振りの剣を交差させた一人の男が滑《すべ》り込んだ。

　我らが総大将、劉備玄徳《りゅうびげんとく》である。

「玄徳殿！！」

「兄者！！　駄目《だめ》だ、下がるんだ！！」

　趙雲と張飛が叫ぶ。劉備の武力は７３。悪くはないが、呂布の限界突破の重撃を受け止めきれる数値ではない。

　だが。

『ガァァァァァァァァンッッ！！！！』

　劉備の『双股剣《そうこけん》』と、呂布の『方天画戟』が激突した瞬間。

　戦場を包み込んでいた呂布の赤黒い殺気が、まるで陽光《ようこう》に照らされた朝靄《あさもや》のように、シュウゥゥッと音を立てて掻《か》き消されていったのだ。

「……な、なんだと！？」

　空から打ち下ろした呂布の顔に、初めて「驚愕」と、得体の知れない「恐怖」の色が浮かんだ。

　劉備の全身から立ち昇《のぼ》っていたのは、黄金色《こがねいろ》に輝く、底なしの『仁《じん》』のオーラ。

　それは、暴力のみを信奉《しんぽう》し、裏切りを繰り返してきた呂布の孤独な魂にとって、最も眩《まぶ》しく、最も触れてはならない『猛毒』だった。

「お前は、強いな」

　劉備は、双股剣の刃を軋《きし》ませながら、間近で呂布の凶悪な瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「だが、お前の振るう刃には『大義《たいぎ》』がない。董卓《とうたく》という悪逆《あくぎゃく》の獣《けもの》に飼い慣らされ、意味もなく血を流すだけの哀《あわ》れな男だ。……己の魂の叫びに、耳を塞《ふさ》いではいまいか？」

「……ッ！！　き、貴様ァァァッ！！」

　劉備の【魅力：９９】が放つ、魂を直接揺さぶるような言葉。

　呂布の脳裏に、俺と賈詡《かく》が洛陽にバラ撒《ま》いた『董卓が呂布を裏切って見殺しにする』という毒の噂が、フラッシュバックのように蘇《よみがえ》る。

　心の底に燻《くすぶ》っていた疑心暗鬼《ぎしんあんき》と、劉備の眩《まぶ》しすぎる『仁』の光。

　それが、純粋な戦闘マシーンであった呂布の心に「隙《すき》」を生んだ。

（……見えた！　呂布のステータスが、システム上で乱高下《らんこうげ》している！　武力ＥＲＲＯＲ表示が、一時的に【９５】まで落ちたぞ！！）

　俺は陣幕から身を乗り出し、喉《のど》が張り裂けんばかりに叫んだ。

「今だァァッ！！　兄者たち、趙雲！！　そのバケモノを叩き伏せろォォォッ！！」

「「「おおおおおおおッッ！！」」」

　劉備が正面から呂布の動きを封じ込めたその一瞬の隙を、無双の三将が見逃すはずがなかった。

　張飛の漆黒の蛇矛が右から迫り、関羽の青龍の刃が左から断ち切り、趙雲の白銀の槍が死角から突き上げられる。

　天下最強の四人が完全な連携を見せた『四英戦呂布《しえいせんりょふ》』の必殺陣形。

　さすがの鬼神・呂布も、この時ばかりは顔を歪《ゆが》ませた。

「……チィィィィィッ！！」

　獣《けもの》のような咆哮《ほうこう》と共に、呂布は強引に赤兎馬の手綱《たづな》を引き、嵐のような三方向からの必殺攻撃を紙一重《かみひとえ》で弾《はじ》きながら、強引に後方へと跳躍して包囲網を脱出した。

　ガキンッ、と凄《すさ》まじい金属音が鳴り響き、呂布の頭上で揺れていた二本の雉《きじ》の尾羽根《おばね》が、ふつりと切り裂かれて宙を舞った。

「……ハッ。俺に一歩引かせるとはな。名も知らぬ田舎の諸侯どもめ、この呂奉先《りょほうせん》の魂をここまで震わせたこと、褒《ほ》めてやるわ」

　呂布は、血走った目で劉備たち四人を睨《にら》みつけ、ギリッと歯を食いしばった。

　力では負けていない。だが、あの金色のオーラを放つ男（劉備）とこれ以上打ち合えば、己の根底にある『狂気』が浄化《じょうか》され、刃《やいば》が鈍《にぶ》ってしまうという生物的な本能の警告。

　さらに、都（洛陽）に残してきた主君・董卓への拭《ぬぐ》いきれない不信感。

　天下無双の鬼神の心に、初めて『撤退《てったい》』の二文字がよぎった瞬間であった。