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第15話：虎牢関《ころうかん》に降臨《こうりん》せし鬼神《きじん》。限界突破の武と、毒の軍師が放つ見えない刃《やいば》（前半）

　洛陽《らくよう》の最終防衛線にして、天下の命運を決する巨大な城塞《じょうさい》――『虎牢関《ころうかん》』。

　高くそびえ立つ城壁の前に広がる荒野は、すでに凄惨《せいさん》な血の海と化していた。

「ひ、ひぃぃぃっ！　た、助けてくれぇっ！！」

「化け物だ！　あんな奴に勝てるわけがないッ！！」

　数十万を数える反董卓連合軍《はんとうたくれんごうぐん》の兵士たちが、まるで巨大な竜巻から逃げ惑《まど》う虫ケラのように、武器を捨てて逃げ散っていく。

　彼らが背を向ける先。砂埃《すなぼこり》と血煙《ちけむり》の中心に、ただ一騎《いっき》の武将が悠然《ゆうぜん》と佇《たたず》んでいた。

　燃え盛る炎のような真紅《しんく》の毛並みを持つ巨馬――『赤兎馬《せきとば》』。

　その背に跨《またが》る男は、身の丈一丈（約２３０センチ）にも達しようかという常外《じょうがい》の巨躯《きょく》。頭には二本の雉《きじ》の尾羽根《おばね》を飾った金冠《きんかん》を被《かぶ》り、百獣《ひゃくじゅう》の王の如《ごと》き顔立ちには、退屈しきったような凶悪な笑みが張り付いている。

　彼が右手に軽く提《さ》げているのは、三日月型の月牙《げつが》（刃）が特徴的な長柄の武器『方天画戟《ほうてんがげき》』。その刃の先からは、連合軍の将軍たちの血が、雨だれのようにボタボタと滴《したた》り落ちていた。

「……ふぁあ。なんだ、もう終わりか。名だたる諸侯《しょこう》の寄せ集めと聞いて少しは期待してやったが……これではただの草刈りだ。欠伸《あくび》が出る」

　男がポツリとこぼした低い声は、戦場の喧騒《けんそう》を貫《つらぬ》き、連合軍の兵たちの心臓を氷のようにつかみ上げた。

　――人中に呂布《りょふ》あり、馬中に赤兎《せきと》あり。

　三国志における絶対的・最強の鬼神《きじん》。呂布奉先《りょふほうせん》である。

「……くそっ、公孫瓚《こうそんさん》将軍まで一撃で馬から叩き落とされたぞ！　誰もあいつを止められねえのか！」

　俺たち劉備《りゅうび》軍の陣幕でも、兵たちが青ざめた顔で絶望的な戦況を見つめていた。

　俺――陳凌《ちんりょう》（字《あざな》は子雲《しうん》）は、手元の扇《おうぎ》を握りしめ、震える網膜《もうまく》に映る【人物鑑定《じんぶつかんてい》】の黄金ウィンドウを凝視《ぎょうし》していた。

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【氏名】呂布《りょふ》（字：奉先《ほうせん》）

【武力】ＥＲＲＯＲ（推定値：１０５～限界突破）

【統率】８８

【知力】２８

【政治】１５

【魅力】３０（※『圧倒的な恐怖』による強制カリスマ補正あり）

【深層情報・隠し才能】

『天下無双《てんかむそう》の修羅《しゅら》』：人としての限界を超越《ちょうえつ》した、物理法則を無視するレベルの戦闘能力。正面からの単純な打ち合いにおいて、彼に傷を負わせることは事実上不可能。現在は強者との戦いを渇望《かつぼう》しているが、心の底では董卓《とうたく》のような卑劣《ひれつ》な男の飼い犬となっている自分に、無意識の苛立《いらだ》ちを抱えている。

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（武力ＥＲＲＯＲって……おいおい、システムがバグるほどのチート野郎かよ！　関羽兄者《あにじゃ》たちですら９９だぞ。たった数ポイントの差に見えるかもしれないが、このレベル帯でのステータス差は、虎と人間ほどの開きがある！）

　だが、この状況を俺は事前に予測していた。

　正面からまともにぶつかれば、いかに無双《むそう》の義兄弟《ぎきょうだい》たちとはいえ、被害は免《まぬが》れない。だからこそ、俺は『盤面《ばんめん》の外』から最強のデバフ（弱体化）工作を仕掛けていたのだ。

「……賈詡《かく》殿。手筈《てはず》通りに事は進んでいますか？」

　俺が背後を振り返ると、汜水関《しすいかん》の地下牢《ちかろう》から拾い上げた天才謀将《ぼうしょう》・賈詡文和《かくぶんわ》が、ヘラヘラと薄気味悪い笑みを浮かべて頷《うなず》いた。

「ええ、陳子雲殿。洛陽《らくよう》の都に放った私の間者《かんじゃ》たちが、見事に『毒の噂《うわさ》』をばら撒《ま》いてくれましたよ。……『董卓は連合軍の勢いに恐れをなし、密かに長安《ちょうあん》への遷都《せんと》（首都移転）を企《くわだ》てている』。そして『足止めのために、鬱陶《うっとう》しい猛犬である呂布を虎牢関《ころうかん》で見殺しにする腹積もりだ』……とね」

「見事です。それに、董卓の傍《そば》にいる『絶世の美女』の侍女たちにも、袖の下（賄賂《わいろ》）を握らせて呂布への疑心暗鬼《ぎしんあんき》を煽《あお》らせた。……呂布のような純粋な獣《けもの》は、背後からの裏切りに極端《きょくたん》に脆《もろ》い」

　俺と賈詡の「裏の策士コンビ」は、最悪の鬼神を内部から崩《くず》壊《かい》させるための時限爆弾を、すでに董卓陣営の奥深くにセットしていたのだ。

「だが、情報が呂布の耳に届くには、少し時間がかかる。……それまで、あの猛獣を誰かが『戦場に釘付け』にしなければなりません」

　俺が前線を睨《にら》みつけると、すでに三人の男たちが、武器を手に歩み出ようとしていた。

「四弟《してい》（陳凌）。……あの男の相手、俺たち以外には務まらん。違うか？」

　漆黒《しっこく》の暴れ馬・烏騅《うすい》に跨《またが》り、丈八蛇矛《じょうはちだぼう》を肩に担《かつ》いだ張飛《ちょうひ》が、獰猛《どうもう》な笑みを浮かべて俺を見下ろした。

「……某《それがし》の青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》が、あれほどまでに震えておる。天下最強の武……武人として打ち破らねばなるまい」

　関羽《かんう》が、長い髭《ひげ》を撫《な》でながら静かに闘気《とうき》を練り上げる。

「我が槍《やり》も、主君の往《ゆ》く道を阻《はば》む鬼神なれば、必ずや貫《つらぬ》きましょう」

　白馬に跨った絶世の美青年・趙雲《ちょううん》子龍《しりゅう》が、涼《すず》しげな瞳の奥に烈火《れっか》のような闘志を燃やす。

　武力９８、９９、９６。

　俺がプロデュースした、天下最高峰の三振りの神剣。

「……ええ。あなた方なら、あの鬼神を圧倒できる。俺が、いや、天下が保証します」

　俺が深く頭を下げると、三人の豪傑《ごうけつ》は土埃《つちぼこり》を蹴り立てて、地獄の中心へと駆け出していった。

「――なんだ？　まだ死に足りない阿呆《あほう》どもがいるのか」

　次なる獲物を求めて退屈そうに方天画戟《ほうてんがげき》を回していた呂布が、凄《すさ》まじい土煙《つちけむり》を上げて突撃してくる三騎に目を留めた。

　その瞬間、呂布の顔から退屈の靄《もや》が吹き飛び、歓喜《かんき》に満ちた獣の笑みが張り付いた。

「ほう……！　今までゴミどもとは違う。ようやく、少しは歯ごたえのある肉が来たか！」

「三姓《さんせい》の奴隷《どれい》（裏切り者）めが！　燕人《えんひと》・張飛が、てめえのその腐った首をねじ切ってやる！！」

　雷鳴《らいめい》のような怒号《どごう》と共に、張飛の丈八蛇矛《じょうはちだぼう》が、呂布の心臓めがけて大気を切り裂きながら突き出された。

　三国志最大の熱狂。

　歴史の常識を覆《くつがえ》す『四英戦呂布（趙雲を加えた四人での戦い）』の幕が、今、切って落とされようとしていた――！