13/43

第13話：温酒斬華雄《おんしゅざんかゆう》。武神《ぶしん》の圧倒的武力と、覇王《はおう》の熱烈《ねつれつ》なる求愛（中盤）

　汜水関《しすいかん》の城門前。

　赤黒く染まった荒野の中央で、巨大な黒馬に跨《またが》った董卓《とうたく》軍の猛将・華雄《かゆう》が、返り血を浴びた大刀《だいとう》を天に突き上げて高笑いしていた。

「ガッハッハッ！　どうした反董卓連合《はんとうたくれんごう》！　これでお前らの将軍を斬るのは五人目だぞ！　もう首を洗って出てくる奴は――」

　華雄の哄笑《こうしょう》は、突如として途切れた。

　戦場を吹き抜ける砂埃《すなぼこり》の向こうから、ただ一騎《いっき》、静かに歩み寄ってくる影があったからだ。

　緑の戦袍《せんぽう》を風になびかせ、見事な長鬚《ちょうしゅ》を蓄《たくわ》えた身の丈九尺の巨漢。

　関羽《かんう》雲長《うんちょう》。

　その手には、天山寒鉄《てんざんかんてつ》で鍛《きた》え上げられた重さ１８キロの神具『青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》』が、鈍《にぶ》い青光りを放ちながら握られていた。

「……貴様、名を何と言う。そのヒゲといい得物《えもの》といい、ただの雑兵《ぞうひょう》ではあるまい！」

　華雄が、獣《けもの》のような勘で危険を察知し、大刀を構え直す。

「某《それがし》は劉備玄徳《りゅうびげんとく》が義弟《ぎてい》、関羽《かんう》。……お主の首、我が四弟《してい》（陳凌）が敷いてくれた舞台の供物《くもつ》として貰《もら》い受ける」

　関羽が馬の腹を蹴った瞬間。

『ゴォァァァァッ！！』

　空気が爆発したかのような轟音《ごうおん》とともに、関羽が神速《しんそく》の踏み込みで華雄の懐《ふところ》へと飛び込んだ。

「舐《な》めるなァ！！」

　華雄もまた、伊達《だて》に連合軍の将を次々と屠《ほふ》ってきたわけではない。全身の筋肉を限界まで膨張《ぼうちょう》させ、渾身《こんしん》の力で巨大な大刀を横薙《よこなぎ》に振り抜いた。

『ガギィィィィンッ！！』

　両者の武器が激突し、凄《すさ》まじい衝撃波《しょうげきは》が戦場の土をクレーターのように吹き飛ばす。火花が散り、鋼《はがね》が軋《きし》む悲鳴が上がった。

（……ほう。我が青龍偃月刀の一撃を、真正面から受け止めたか。なかなかの剛腕《ごうわん》よ）

　関羽は、涼《すず》しい顔のままわずかに目を細めた。

　対する華雄は、両腕の骨が砕《くだ》けそうなほどの尋常《じんじょう》ではない重圧に、顔をひきつらせていた。

「く、くそっ！　やれ！　森に伏《ふ》せている弓兵ども、今すぐこのヒゲ野郎を穴だらけにしろ！！」

　華雄が関所《せきしょ》の左右に広がる森に向かって絶叫《ぜっきょう》する。

　しかし――森からは、一本の矢も飛んでは来なかった。ただ、森の奥から『敵の伏兵はすべて片付けた』という合図である、趙雲《ちょううん》と張郃《ちょうこう》の放った鏑矢《かぶらや》の甲高《かんだか》い音が、ピィィーッと空に響き渡っただけだ。

「な、なに……！？　俺の精鋭三百が、音もなく全滅しただと！？」

　華雄が驚愕《きょうがく》に見開いた目の前で、関羽が静かに息を吸い込んだ。

「……小細工は無用。我が四弟の『眼《め》』からは、いかなる伏兵も逃れることはできぬ」

　関羽の全身から、青白い炎のような闘気《とうき》が立ち昇《のぼ》る。

「さあ、見せてやろう。これぞ、我ら義兄弟が描く覇道《はどう》の――最初の閃《ひらめ》きぞ！」

『――青龍《せいりゅう》、天に昇《のぼ》る。』

　下段から跳ね上げられた青龍偃月刀が、三日月の軌跡《きせき》を描いて閃《ひらめ》いた。

　それは、もはや剣戟《けんげき》というより「落雷《らくらい》」であった。華雄の大刀がまるで飴細工《あめざいく》のように真っ二つに切断され、そのままの勢いで、分厚い鋼《はがね》の鎧《よろい》ごと、華雄の巨体を斜めに両断《りょうだん》した。

『ドガァァァァァァン！！』

　遅れて響いた爆音と共に、董卓軍が誇《ほこ》る猛将・華雄の首が、血柱《ちばしら》と共に天高く舞い上がった。

「「「…………ひ、ひぃぃぃっ！　ば、化け物だァァッ！！」」」

　大将を一撃で粉砕《ふんさい》された董卓軍の兵士たちは、武器を放り捨て、蜘蛛《くも》の子を散らすように逃げ出していった。

　圧倒的。あまりにも圧倒的な、武神《ぶしん》の蹂躙劇《じゅうりんげき》であった。

　――それからわずか数分後。

　反董卓連合軍の本陣。重苦しい沈黙が支配していた陣幕の中に、重い足音が響いた。

「盟主《めいしゅ》殿。ご所望《しょもう》の品、持ち帰った」

『ドサッ』

　関羽が、無造作《むぞうさ》に華雄の首を陣幕の中央に投げ捨てる。その顔には、汗一つかいておらず、息すら乱れていない。

「おおおお……ッ！！　か、華雄の首！　間違いない、華雄の首だ！」

　袁紹《えんしょう》が腰を抜かしそうになりながら叫び、居並ぶ諸侯《しょこう》たちが信じられないものを見る目で関羽を見つめた。

　その中で、ただ一人。

　曹操孟徳《そうそうもうとく》だけが、猛然《もうぜん》と立ち上がり、机の上に置かれていた『酒の入った杯《さかずき》』へと手を伸ばした。

「……温《あたた》かい」

　曹操の漆黒《しっこく》の瞳が、狂気じみた歓喜《かんき》に大きく見開かれた。

「酒が、まだ熱を帯びている！　あの無敵の華雄を、酒が冷める間もなく討ち取ったというのか！　ああっ、なんと……なんと恐ろしく、美しき武神か！！」

　曹操は、まるで恋焦《こいこが》れた想《おも》い人に駆け寄るように、関羽の前へと進み出た。

「素晴らしい！　素晴らしすぎるぞ関羽雲長！　そして劉備玄徳《りゅうびげんとく》！　陳子雲《ちんしうん》！」

　曹操の視線が、劉備、関羽、そして裏で糸を引いていたであろう俺を射抜く。その目には、隠しきれないほどの巨大な「独占欲《どくせんよく》」が燃え盛っていた。

「貴殿《きでん》らは、こんな無能な諸侯の寄せ集めの中にいるべき器《うつわ》ではない！　どうだ玄徳殿、私の元へ来ないか！？　いや、同盟でも構わん！　共に手を結び、この天下を私の頭脳と貴殿らの武で切り刻もうではないか！」

　曹操は両手を広げ、劉備の手を熱烈《ねつれつ》に握りしめた。

「黄金か！？　領地か！？　美女か！？　望むものはすべて私が用意してやろう！　だから、私の覇道《はどう》の隣に、貴殿らのその圧倒的な武と知略を置いてくれ！！」

（ちょ、ちょっと待て！　曹操の『関羽ラブ』は史実でも有名だけど、劉備と俺のチートっぷりまで加わって、執着心《しゅうちゃくしん》がカンストしてやがる！）

　俺は背筋に冷たい汗をかきながら、すかさず劉備の前に進み出て、恭《うやうや》しく頭を下げた。

「……身に余るお言葉、恐悦至極《きょうえつしごく》に存じます、曹操殿。ですが、我々の中山靖王《ちゅうざんせいおう》の末裔《まつえい》たる我が主《あるじ》の目指す道は、漢《かん》王朝の復興と民の安寧《あんねい》のみ。誰かの覇道《はどう》の添え物になるつもりはございません」

　俺が冷水を浴びせるように丁重《ていちょう》に断ると、曹操はピタリと動きを止めた。

「……そうか」

　曹操はゆっくりと劉備の手を離し、自身の顔を覆《おお》って、肩を震わせた。

「ククク……フハハハハッ！！　そう来なくては面白くない！　ああ、実に惜《お》しい！　実に口惜《くちお》しいが……貴殿らのその誇り高さ、ますます惚《ほ》れ込んだぞ！」

　曹操は俺を指差し、唇の端を吊り上げて獰猛《どうもう》に笑った。

「陳子雲。お前のその『眼』がどこまで未来を見通しているのか、いずれ必ず私の手で暴いてみせよう。……戦場の表も裏も支配する貴様らの恐ろしさ、この曹孟徳《そうもうとく》の魂に深く刻み込まれたわ」

（やばい、完全に目をつけられた……！　だが、これでいい。最高難易度のライバルがいてこそ、この『三国志無双』は燃えるってもんだ！）

　俺は内心のバクバクする心臓を抑えつけながら、涼しい顔で曹操に一礼した。

　汜水関の戦いは、関羽の圧倒的な武威《ぶい》と、俺のシステムによる盤面《ばんめん》支配によって、劉備軍の完全勝利に終わった。

　そして、この圧倒的なデビューステージは、やがて来る三国志最強のバケモノ――『呂布奉先《りょふほうせん》』との激突（虎牢関《ころうかん》の戦い）へと、歴史の歯車を急速に回していくことになる。