３－７ うつしみの怪
有瀬くんと手分けして、四方の壁に霊符を貼る。
一度触れた念に紐付く魂だ。捕まえるのは容易い。
私は霊符の作る十文字の中心に立ち、両腕を水平に広げ、手のひらを壁に向けた。鏡の上を、バチバチと気が滑っていく。
部屋を囲う境界線を上書きし終えた私は、胸の前で両手を組み合わせた。
ぱちん。
「淆」
電流の迸るような音が爆ぜた。
空間に充満させた私の気が、縦横無尽に出入りしていた無関係のモノを一つ残らず弾き出す。
残ったのは、ターゲットの気配だけ。
部屋の景観に変化はない。それは彼女が元々この部屋の主ではないということに加えて、長く巣喰ううちに現在の環境へと適応し、変質していることを意味する。
「そろそろ出てきなよ」
真上の鏡に向かって声を放る。
私を見下ろす私が、にやりと口元を歪めた。
濃いモヤが集結していく。やがて鏡から這い出た人型は、宙に躍り出て一回転し、私の目の前の床面に見事着地した。
「ずいぶん身軽だね」
『あんたのスペックよ』
怨霊は私そっくりの姿のままニヒルに笑うと、今度はロングヘアの女の姿になった。カラーリングしていない黒髪で、前髪はトサカみたいに立っている。身に纏ったワンピースやメイクもまた古臭い。肩パッドが気になる。昭和末期のお嬢さま系ＯＬという感じだ。
『で、何か用？』
「あなたを除霊しにきた者だけど」
『あぁ、なーるへそ。そっちのヤンキーのカレ、あんたの彼氏じゃないワケね。一緒に泊まってンのに、なんにもしないンだもん』
鼻にかかったような、やけに甘ったるい声で喋る女だ。
「訊いていい？ あなたはなぜ、ここに留まってるの」
『留まってるっていうか、この鏡に引っ張られちゃったから仕方なく？ この部屋、霊混みがひどくて最悪よね。弱ってたら魂のエネルギー持ってかれちゃうわ』
「その割には元気そうだね」
『……上の部屋にいたのよ。静かだし広いしね』
「あっ、それで上ばっかで事件が起こってたんだ。分かるわー、やっぱ気分アガる部屋の方がいっすよね」
リゾート気分の境地に達した有瀬くんはともかく。
鏡の通路内の気流からして、上方向に行きやすいのは分かるけど。
それにしては彼女、この４０１号室でも存在を維持できる程度には力がありそうにも感じる。
でも、知りたいのはそこじゃない。私はなるべく軽い調子で続けた。
「成仏せずにいるには、何か理由があるんじゃないの。良ければ話聞くよ」
『へぇ、いきなり「悪霊退散！」とかやるワケじゃないのね』
「一方的に力で押さえ付けるのは良くないでしょ。あなた自身が未練なく逝けるんなら、それが一番だし」
『ふゥん……』
女は値踏みするように私を見てから、ベッドに腰かけて足を組んだ。
『いいわよ、教えたげる。あの日はあたしの二十四歳のバースデーだったの。カレとドライブデートしてたンだ。周りの友達もどんどん結婚してたし、そろそろプロポーズされるンじゃないかなってルンルンしてたのよ。そしたらね——』
曰く。
ラブホでヤるだけヤった後、帰り際に別れ話を切り出された。
近くの空き地、つまり現在このホテルの建っている場所に車を駐めて、話をしているうちに口論になった。
別れたくないと言ったら、相手が激昂して首を絞めてきた。
彼女は抵抗し、たまたま車内にあった刃物で相手を刺した後、恐ろしくなって自分も手首を切った。
『二股かけられてたの。きっと別れ話が拗れることを想定して、あたしを殺すつもりでナイフを用意してたのよ』
「えっ、それはひどいっすね。浮気した上に殺そうとするとか」
『ヒドいでしょ？ 男なんてみんな同じよ……』
「だから女性に乗り移って男を殺したんすね」
『そうよ、女ばっかり泣きを見るのはもうウンザリ』
同調した有瀬くんに気を良くしたのか、女は大袈裟にしなを作って哀しげな表情をした。
私は静かに口を開く。
「で？ 本当はどうだったの？」
『……どういう意味よ』
「あなたのことを殺すつもりでナイフを準備してた彼氏が、そのナイフを使わずに首を絞めたりしないでしょ。つくならもっとマシな嘘つきなよ」
「ほぇっ⁈ た、確かに……」
我がアシスタントはちょっと騙されやすすぎるのではなかろうか。
「あなたの念からは、彼氏に対する殺意と共に、強い執着を感じた。ひどく捻れた感情だった。ねぇ、事前にナイフを用意してたのは、本当はあなたの方なんじゃないの？ さしずめ浮気されてることに気付いて、殺すか脅すかするつもりだった」
しばらく私を見据えていた彼女は、悪びれもせずにペロッと舌を出した。
『チェッ、バレたかぁ。仕方ないなぁ……あの日ね、カレがあたしと最後の夜にするつもりでいたの、薄々勘付いてたンだ。あたし、別れるくらいならカレの目の前で死んでやるって思ってた。だけどあたしがナイフを出した瞬間、カレがいきなりプッツンして、首絞めてきて……手の届くトコにナイフがあって良かったわぁ……』
彼女の周りに、黒いモヤが集結し始めていた。
『他の女のモノになるくらいなら、殺してやるって思った。カレを殺してあたしも死ねば、永遠に一つになれる。だってあの女よりあたしの方が、ずっとずっとカレを愛してるンだから』
安いメロドラマだな。思っても口には出さない。軽く混ぜっ返して流す段階をとうに超えている。相手の男も、彼女のこういう気質が我慢ならなかったのかもしれない。
彼女の瞳に浮かぶのは狂気だ。纏う怨念も、ずいぶん凶悪で濁っている。一筋縄では行かない相手だと感じた。
……だけどこの時点で、私はある重大なことに気付けていなかった。
『ここね、時たまあたしと相性のいい負の念の持ち主が来るのよ。だからそうゆう時はちょっと手伝ってあげることにしてるンだ』
「類友ってやつっすね」
「自分と似た気質の念を吸収して、魂を強化したわけか。それで生者を操るくらいの力を持ってるんだ。でも何のためにそんなことするの？ わざわざ知らない男を殺すメリットある？」
『……うっさいわね、何だっていいじゃないのよ。あんた、あたしの邪魔をしようって言うンなら、容赦しないわよ』
濃い念が、突然こちらへ向かってくる。私のテリトリーの中では、大した威力もないけど。
静かな怒りが湧いた。
「何の罪もない人たちを殺人者にして、無関係の人たちの命を奪って、気は紛れた？ そうじゃないでしょ」
襲いくる念を片手で残らず祓いきると、私はすかさず彼女の視線を絡め取った。そこから気を流し込む。
「何もかも忘れたらいい。どうにもならない偏執ごと。あなたくらい力があるなら、どこだって行けるよ。わざわざこの場所に固執しなくたってね」
一方的に押さえ付けるのは趣味じゃない。ただ、必要ならばその手段を取る。
弱らせて、断ち切る。それが最良と判断した。この霊は危険すぎる。
『な、何よ、あんた……』
こめかみの辺りがチカチカする。さすがに抵抗が強い。更に気を練り込む。
やがて彼女の表情が苦しげなものに変わっていく。
『うっ……』
「せめて一瞬で送ってあげるから」
『あ、あたし……知ってンのよ……あんたも……』
酸欠の金魚みたいに口をぱくぱくさせながら、彼女は切れ切れに言う。
『あたしと、同類でしょ……あんただって、大切な男を殺した……』
「……何を」
わずかでも動揺してしまったのが不味かった。
拘束の緩んだ隙に、天井からモヤが染み出してくる。それは私の背後へ回り込み——
「に、弐千佳さん、後ろ！」
有瀬くんの発した警告で振り返る。
いつの間にかそこには、新たな人影が生じていた。
「……え？」
『そりゃああたし一人なら、こんなトコでこんなコトしてないわよ』
女は変わらずそこにいる。
つまり、今この部屋には、二人分の霊体が存在していた。
「急に何事⁈ 誰すかこのスーパーイケメン！」
それは、すらりとした黒髪の男だった。
切れ長の涼やかな目元。すっと通った鼻筋。
男の姿をした霊の、形の良い薄い唇が、甘い声で言葉を紡ぐ。
『弐千佳』
幻じゃない。確かに目の前にいる。
「嘘……」
私は無意識のうちに、その名を呼んだ。
「壱夜、兄さん……？」
