３度目の人生のはじまり
今回は、少しばかり久しぶりな本編です。
新しいキャラも出てきます！
ちなみに、名前は自分が一番しっくりきたものにしています。（つまり感覚。意味などない！）
どうぞお楽しみください！！
「ふぎゃぁ、うぎゅ、ぎゃあぁぁ！」
自分の口から、びっくりするほど大きな声が出た。これが、俗に言う赤ちゃん転生か・・・
私は、まだはっきりとしない視界を前世で身につけた『身体強化』で働かせた。この部屋は、薄暗いが、衛生的には問題なさそうな、小綺麗な雰囲気である。家具はほとんどなく、ベッドと机と小さな灯がある程度だ。『気配察知』も使ってみた。近くには、一人の女性が横たわっており、ベッドの上からも気配を感じる。大人一人・・・いや、子供二人の気配かな。
私は、薄い布を何重にも巻かれており、とてもあたたかく、心地よく感じた。
そんな環境だと、当然だろう。私は突然睡魔に襲われた。まぁ、赤ちゃんだしね。私はそのまま、眠りについた。
周りの何かが動く音で、私は目覚めた。
「ふーん。こんかいは、おかーさんににたこがうまれたのね。どれくらいもつかしら？」
誰かの声が聞こえた。誰だろうと思ったら、目の前に顔がにゅっと覗き込んできた。4.5歳ほどの少女である。幼いのに、知能のあるような喋り方・・・もしや、この子が転生者では？！そう思うと、私は体全体に身体強化をかけてガバッっと起き上がり、声をかけた。
「あなたも転生者？」
「あ、あかちゃんがしゃべった？！いや、そうじゃなくて、なんでてんせいしゃだとしってるの？！というかあなたもっていった？！じゃああなたもてんせいしゃなの？！」
ふわふわとした金髪と、淡い緑色の目をした外見からは想像できないほど饒舌な子だな・・・
いや、とりあえず、質問に答えよう。
「私はいろいろあって、転生者の近くに、転生することになったんだ。だから、私以外の転生者を探してたの。つまり私も転生者だよ。」
私は、そう言いながら、彼女にも身体強化をかけた。
彼女は、どこか安心したように笑った。
「こんなところに生まれて、もう手詰まりかと思ってたから他にも仲間ができてよかったー。あれ？なんか喋りやすい？」
「身体強化をかけたんだよ。」
私がそう言うと、彼女は目を輝かせた。
「ふおぉぉ……お貴族様だ。私、前世では、もともと平民だったから、魔法、使えないんだよね。私も魔法使えるのかな？」
「私と同じ世界だったらの話だけど、平民でも魔法は使えるはずだよ。使い方を知らないだけで。現にあなたからは魔力を感じるよ。・・・教えようか？」
目の色が期待に満ちている。キラキラでとてもかわいい。彼女は迷うことなく言い切った。
「お願いします！！」
私は、その言葉にうなずいてから、気になっていたことを聞いてみた。
「私が生まれたときにそばにいた人が、お母様何だよね？」
「そうだよ！毎日朝早くから、昼ごろまで何処かに行ってるの。あと、ここはたぶん合法ではない研究所だと思うの。いち早くここから逃げなきゃだめなの、きっと。」
「なるほど・・・脱出経路は、またあとで考えるとして、この部屋にはもう一人いるよね？夜中、ベッドの上に、子供二人の気配を感じたんだけど・・・」
彼女は、ポンと手を打ち、そういえば、と話し始めた。
「自己紹介をしてなかったね。私は、お母さんから、リリと呼ばれているよ。お姉ちゃん呼びは好きじゃないから、名前で呼んでくれると嬉しいな！それと、お母さんの名前は知らないの。あと、ベッド上には私の双子の弟がいて、ハルと呼ばれているよ。ねぼすけさんだから、まだ寝てるのよ。たぶんだけどお母さんとハルは転生者じゃないと思うな。」
「じゃあリリちゃんって呼んでいい？年上だし、呼び捨ては気が引ける・・・」
「うん。いいよ！これからよろしくね！」
私は、最後にとても大切な相談をした。
「私ね、転生者だとお母様に、伝えたほうが良いと思う。早いうちにここから逃げるんだったら、ある程度の信頼は欲しいし、情報も欲しい。ただ、厄介なことを背負わせてしまうことになるんだよね・・・どう思う？」
リリちゃんはパッと明るい顔をした。でもあからさまに、私を励ますような顔だった。
「そうだね、それが最善だと思うよ。それに、厄介なことを共に背負うのが家族なんだよ！・・・イマイチ分かってなさそう。お貴族様には、家族愛とか、なかったの？」
私は、記憶の中の、お父様を思い出した。
・・・分かりづらいけど、優しかったし、無関心だったとはいえ、金銭援助もしてくれた。家族愛、あるよ？
「私の幼い頃に、お母様は、病死。お父様とは、最低限の関わりしかなかったよ。それでも、必要なことには、お金を出してくれたよ？家族愛は、他の家よりあったほうなんだけど・・・」
すると、なぜかリリちゃんが、怒り出した。そして笑った。
・・・感情表現豊かだな。
「もう！それで家族愛なんか語られるとたまったもんじゃないよ！私がこれから、ゆっくりと教えてあげるね！」
私は、今まで向けられたことのないような笑顔にとまどってしまった。でも、これだけは、言わないと、とワンテンポ遅れて反応した。
「ありがとう、リリちゃん。これからよろしくね。」
私はそういった後、すぐに睡魔に襲われた。赤ちゃんボディはつらいよ・・・
そんな思いが顔に出ていたのだろうか。リリちゃんが、ふふっと笑った。
「心は違えど、体は赤ん坊なんだから、いっぱい寝ないと成長できないよ？ぐっすり眠ってね。・・・おやすみ。」
リリちゃんは、私の額にちゅっとキスをして、私の背中をトントンと軽く叩いた。キスなど初めてで、眠気でまどろんでいなかったら、赤面死していただろう。リズミカルな、背中トントンが妙に心地よくて、睡魔に抗えず、すぐ眠ってしまった。
そして、次に起きたときには、お母様と、リリちゃん、ハル兄（仮）に見つめられていた。しかも距離がすごく近い。
・・・気まずい。とても気まずい。が、私はお腹が空いていたのだ。本能的に、お母様に手を伸ばしながら泣いてしまった。
・・・一生の不覚である。
読んでくださりありがとうございます！
今回は初めてのお姉ちゃんができました。
次は、この地での名前などの基本設定と、お母様との脱出計画や情報収集を書こうと思っています。
次回もお楽しみに！
