異世界でも弱い僕 ー『最弱』の転生者は発想と決意で『最強』の切り札に変わるー

龍位継承編

第18話 情報の価値

『従者創作(キャラクリエイト)』を使った次の日。

　僕らは魔人族の集落に向かって森の中を真っ直ぐに歩いていた。

　目標は接触と引き抜き。

　オスカーさんは協力関係を築けと言っていたが、可能なら有望そうな人材を村に入れたい。

　集落までは歩くと半日ほど掛かる。

　本当は馬車で行きたいのだが、獣道すら無いため馬車だと遠回りする事になり、結果的に直線距離を徒歩で行った方が早いらしい。

「主様、誰かいます」

　ムサシの言葉で現実に戻る。

　なんと、目の前でオークと少女が戦っている真っ只中だった。

　その少女はハッキリ言って異質だ。

　体格からしておよそ10才くらいであるにも関わらず、魔物に一切怯む事もなく相対している。

　そしてあのトンガリ耳、彼女も僕の傍にいるネリーと同じエルフなのだろう。

　少女はオークの愚鈍な攻撃を躱し、そのまま後ろに回り込んでジャンプした。

　肩に足を付け、髪を掴み、ナイフを持ち替える。

　そして、オークが次の攻撃をする前に少女は喉を切り裂く。

　その様はまったく無駄が無く、淡々としていた。

「ムサシ、今のどう思う？」

「恐ろしい程に戦い方が洗練されています。かなりの手練れですよ」

　少し迷ったが、話しかけてみる事にした。

　念の為、刺激しないようにゆっくりと近づく。

「やあ、見事な戦いだったね」

「あなたは？」

「僕はコウ、そしてこっちがベルとジュードと……」

「エルダーエルフ様？」

　少女はネリーを見たまま固まっていた。

「私はネリー、こちらにいらっしゃるコウ様の従者です」

「お、お初にお目にかかります。わた、私はアメリという者で、フリーランスの情報屋としてネタを探しに各地を旅している者です」

　アメリと名乗った少女はそそっかしく自己紹介をした。

　何というか、メジャーリーガーと会話している野球少年の様な感じだ。

　というか、情報屋って言い方を変えればスパイだよな？

　フリーのスパイって何だよ。

「あ、宜しければこれ、どうぞ」

　少女は横長の木の板を人数分渡してきた。

　そこには手書きで「敏腕情報屋　アメリ・ラタート・カーノバル」と書いてあった。

　多分、名刺のつもりだろう。

　ここが森の中で、彼女の戦闘力が計り知れない点を除けば可愛らしく思える。

「えーと、何でウチの従者にそんなに緊張してるの？」

「何でって、この方は正真正銘のエルダーエルフ様だからですよ」

「ん？　ネリーはただのエルフのはずだけど」

「まあ、人間や魔物には分かりずらいかもしれませんが、この方が放っている生命エネルギーのオーラは間違いなくエルダーエルフ様である証拠です」

　見えないし、感じもしない概念を証拠と言い張られても困る。

「ちなみに、エルダーエルフって何？」

「千年以上生きたエルフがなれる伝説の種族……人間で言う神様の様な存在ですね」

　ああ、そういやネリーのキャラ設定は「2000年を生きるエルフ」だった。

　やっと合点がいったよ。

「それにしても、エルダーエルフ様を従者にするとは、あなたは何者ですか？」

「教えてあげても良いけど、タダってのもねえ」

「では情報交換というのはどうでしょう、例えばこの近くで起こる争いなんてのは？」

　自称とは言え、情報屋というのもあながち間違いでは無いらしい。

　今更ながらこの少女の過去が気になってきた。

「実は、この先を真っ直ぐに行った所にある魔人族の集落が、風操(かぜくり)という別の集落に戦争を仕掛けるらしいんです。

　しかも明日のお昼に」

「マジかよ……何が目的なんだ？」

「聞いた話によると集落の外で鉱床を見つけたらしく、資源を掘るための労働力を欲しているとか」

　二つの集落の争い、そして鉱床、これはチャンスかもな。

「風操(かぜくり)らは勝てると思うか？」

「ほぼ百パー無理ですよ。魔人族は戦闘のエリート集団、対して風操(かぜくり)はプライドが高いくせに後ろ盾も、碌な戦闘訓練すら行っていないようですし」

「ふうん、なるほどねえ」

　このまま魔人族に協力した所でほとんど意味は無いだろう。

　それならば……

「コウ、悪い顔になってる」

　ベルに注意されてしまった。

　どうやら僕は自己の利益を考えると顔に出るタイプらしい。

「なあ、アメリ君。もし風操(かぜくり)が魔人族に勝ったら、凄く面白いネタになると思わないか？」

「……本気ですか？」

　彼女は僕の言いたいことを何となく理解したようだ。

「改めて名乗ろう。

　僕は特異転生者コウ。

　魔人族と風操(かぜくり)、両方の頂点に立つ者であり、

　君の未来の上司になる男だ」

　……アメリからの反応が薄い。

　あまりピンときていないようだ。

「つまり、僕は君の戦闘能力と情報収集力が欲しいんだ。

　当然、充分な報酬は用意する。

　例えば、鉱床から発生した利益をいくらか分けてやろう。

　ま、争いを止めてからの話だけどね」

「なるほど」

　アメリはしばらく目を閉じて考えていた。

　そして、口を開いた。

「分かりました。

　あなたに協力しましょう。

　ただし、もし風操(かぜくり)が負けそうになったら、私は撤退しますからね」

「その条件で構わないよ」

　僕が右手を差し出すと、彼女も右手を前に出す。

　彼女も僕を信頼してくれたようで、握手を交わしてくれた。

　アメリを仲間にした後、僕らは行き先を風操(かぜくり)の集落に変えて再び歩いていた。

　日没前には目的地に着けるらしい。

「コウさん、あれ見てください」

「あれ？」

　唐突にアメリが話しかけてきた。

　彼女の指は右にあるリンゴの木、その上で羽ばたいている何かを指している。

　その何かは人間の様な体をしているが、手足がとても長く、黒い翼を持っていた。

　恐らく風操(かぜくり)のハーピーだろう。

　器用な事に、飛びながらリンゴをもいで、足で持っているカゴの中に放り込んでいる。

「すみませーん、ちょっと良いですかー？」

　僕が声を掛けると、ハーピーは直ぐにこっちまで降りてきた。

　そして目の前で降り立つと、ハーピーの背中からヒョッコリと別の何かが現れた。

「旅の方ですか？

　ボクはシルフ族、族長の娘シルヴァ。

　こっちは相棒のハピ子。ハーピー族です」

　妖精のように小さいそれは自らをシルヴァと名乗り、丁寧に挨拶する。

　あれ、風操(かぜくり)はプライドが高いと聞いたんだが。

「風操(かぜくり)の族長の娘にしては随分と腰が低いですね」

「ボクからすれば、集落の皆の方がおかしいですよ。

　いつも自分以外を見下して、自分のここがお前より凄いとかアイツのここが嫌いだとか、本当に嫌になります」

　集落全体がマウント合戦と欠点の粗探し大会とか、そりゃあ嫌にもなるわな。

「元をたどれば、大昔に一族が魔王様に褒められた事が起因するようです。

　馬鹿みたいですよね。たった一度褒められた位で調子に乗って、それで最後に残ったのは傲慢さだけなんですから」

「君も大変だね」

「はい……あっ、いえ、すいませんつまらない話しちゃって。

　ところで皆さんは何故ここに？」

　シルヴァは僕らを気遣って話を変えた。

　もし彼女が風操(かぜくり)のリーダーになったら、きっと良い方向に進むだろう。

「良い知らせと悪い知らせ、どっちから聞きたい？」

「え？　……じゃあ、悪い知らせから」

「君たちの集落に魔人族が攻め込んでくる」

「それは、どういう」

「言葉の真偽を確かめる時間は無い。

　なにせ戦いが始まるのは明日だからな」

　シルヴァは酷く動揺している。

　当然っちゃ当然か。

「良い知らせは、君にチャンスが舞い降りた事だ」

「……説明してください」

「魔人族と風操(かぜくり)の戦い、普通に考えれば絶対に前者が勝つ。

　だが、僕は君達を勝たせる事が出来る。そしてシルヴァ、君を新しい族長にしてやろう」

「ボクが払うべき代償は？」

　多分、シルヴァは僕を全く信用していないだろう。

　それでも話に乗ったのは、この戦いが起きたら自分や風操(かぜくり)だけではどうしようもないと知っているからだ。

「風操(かぜくり)全員が僕の配下に加わるように説得しろ。

　もちろん戦いが終わった後でいい」

「配下に？　貴方は何者ですか？」

　何者かだって？

　いいよ、答えてやる。

「僕の名前はコウ。

　人間と魔物が共存する国を作り、いずれ王となる者だ」