灰の瞳のレラ

第3幕

　二人の暗殺者が現場に辿り着いたとき、既（すで）に貿易商は血溜まりのなかで息絶えていた。

　辺りには血の匂いが充満している。強烈な死の主張だった。

「あーあ。取られちゃった」

　弩を携（たずさ）えた娘が、溜め息混じりにボヤいて肩を落とした。

　栗毛を後ろでひとつに束ね、耳には赤いイヤリング。吊り上がった瞳は溌剌（はつらつ）としている。愛嬌（あいきょう）のある娘だった。

「てゆうかさー、あんたいつの間に来てたの？」

　弩の娘が、黒髪の娘に向かって問いかけた。

「はい、かあさ……」

「ちょっと」

　黒髪の娘が言い終わる前に、黒い服を着た女が横から割って入ってきた。傭兵を急襲したもう一人の襲撃者で、こちらも栗毛のしなやかな女だった。

「手を出すなって言わなかったかしら！」

　激しい剣幕で、黒髪の娘の胸倉を掴み上げる。

「シンシアねえさ……」

　そのまま近くの壁に背中を叩きつけた。なかなかの膂力（りょりょく）だ。

　黒髪の娘は、堪（たま）らず咳（せ）きこんだ。

「今日は、私たちだけで殺（や）ると言ったはずよ」

　黒い服の女の顔は、怒りで真っ赤に上気していた。返り血も相まって、まさに悪鬼のような形相である。

「母様に命じられたんです……シンシア姉様」

　黒髪の娘が、息苦しそうな声で弁明した。

「……母様に？」

「はい。二人の後詰めをするように、と」

「ちッ」

　黒い服の女シンシアは、ばつが悪そうに、黒髪の娘を解放した。

「あちゃー、やっぱり母様にはバレてたか」

　弩の娘が肩を竦（すく）める。

「フン。あんたなんかの手を借りなくても、こんな奴、私たちだけで掃除できてたわよ」

　そう嘯（うそぶ）くと、シンシアは足元に転がる貿易商の骸（むくろ）を足蹴にして、爪先で踏みにじった。

「でも、もし衛兵所にでも逃げ込まれたら厄介なことになると思って……」

「私がそんな失敗するって言うの!?」

「……ごめんなさい。余計なことをしてしまいました」

　黒髪の娘が謝罪するが、シンシアはそんな彼女をなおも睨みつける。その目には、殺意さえ浮かんでいる。

「まあいいじゃん、お姉ちゃん。結果良ければ何とやらってやつでさ」

　弩の娘が、他人事のように軽く言い放った。それが癇（かん）に触ったのか、シンシアの怒りの矛先（ほこさき）が今度はそちらに転換するのである。

「だいたい、あんたがちゃんと狙わないから、こんなことになったんでしょう。判ってるの、デイジア！」

「仕方ないじゃん。てゆうか、簡単に言わないでよ。これだって結構難しいんだからね」

　弩の娘デイジアが、右手に持った得物（えもの）を見せながら不満げに口を尖らせる。

「練習不足なだけでしょ。言い訳しないで」

「そういうお姉ちゃんだって、傭兵なんかに手こずってたじゃん。あんなん無視して、さっさとこいつ殺っちゃえば良かったのに」

「目撃者を生かしておける訳ないでしょう！」

「もー、わかったから、そんなに喚（わめ）かないでよ。あっ、それよりさ」

　デイジアはニヤリと笑うと、周囲に散らばった金貨をせっせと集めだした。

「これ、貰っちゃっていいよね」

「やめなさい、そんな汚らわしいもの」

「別に汚れてないし。金貨だよ、金貨」

「そういう意味で言ったんじゃないわよ！」

　すると二人のやりとりを見ていた黒髪の娘が、遠慮がちに声をかけてきた。

「シンシア姉様も、デイジア姉様も、ちょっと騒ぎすぎじゃ……」

『あぁン？』

　二人に、鬼の形相で睨まれた。

「……ごめんなさい」

「その子の言う通りよ。二人とも」

　不意に暗闇から静かな声が響いた。

『！』

　シンシアとデイジアが、反射的にその場で直立する。

　まるで暗闇から生まれるように、年嵩（としかさ）の女が姿を見せた。

　歳の頃は四十代後半。栗色の髪を後ろで丸くまとめ、黒を基調にした質素な服を身に着けている。

　一見、市井（しせい）の主婦然としているが、顔には鋭利な刃のような気配が漂っていた。

　女は足元の骸を一瞥（いちべつ）すると、次いでシンシアとデイジアを順に睨みつけた。

「掃除を終えたなら、すぐに現場を離れなさいと教えたはずですよ。わたくしの結界にも限度があるのですからね」

「それは……」

　シンシアが代表して言い訳を試みる。だが再び女に睨まれると、蛇に睨まれた蛙のように身を竦ませた。

「さ、さーて、もう帰ろっかナー」

　デイジアが棒読みで言ってから、そそくさと背を向け立ち去ろうとする。

「お待ちなさい」

　その背に女の言葉が突き刺さる。

「ナ、ナンデゴザイマショウカ……」

「御者はどうしました？」

「あ……」

「わたくしの催眠は、すでに効果が切れているはずです。まさか逃がしたのですか？」

「こ、こっちを掃除するのが先かなって思って……」

「先程、目撃者がどうのと言っていた気がするのですが。わたくしの聞き違いだったのでしょうか」

「それは……」

　返す言葉もなく項垂（うなだ）れるシンシアとデイジア。

「もう、お姉ちゃんが余計なこと言うから」

「うるさい」

「……もう結構です」

　二人のやりとりに、女は呆れて溜め息を吐きながら、

「御者はあなたが始末してきて下さい、レラ」

　大人しく脇に控えていた、黒髪の娘に命じた。

「私が、ですか？」

「そうです」

「判りました」

　シンシアが舌打ちする。不満が顔にありありと浮かんでいた。

「それでは、わたくしたちは戻りましょう」

　女は再び貿易商の骸を一瞥すると、短く呪詛（じゅそ）の言葉を吐いて、きびすを返した。

「…………」

「どうかしましたか、レラ？」

「いえ、何でもありません、母様」

「では行きなさい。くれぐれも速やかにお願いしますよ」

「はい」

　黒髪の娘に念を押すと、女は来たときと同じように静かな足取りで路地裏に消えた。

「ああっ、待ってください、母様」

　慌ててシンシアが付き従う。去り際に黒髪の娘を横目で睨み、舌打ちを残して。

「じゃ、後はよろしく。あー、お腹空いた。何か食べる物あったっけ」

　ちゃっかり数枚の金貨を拾い集めたデイジアが、お気楽な調子で、その後に続いた。

　全てを見届けた後、黒髪の娘……レラもまた身を翻（ひるがえ）して闇に溶けた。