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第2幕

　貿易商は駆けた。とにかく衛兵（えいへい）所だ。そこまで逃げ込めば、襲撃者も手が出せまい。

　太い足に、何かが絡みついた。

「うわっ！」

　貿易商はつんのめり、顔から派手に転んだ。

　小袋の口が開き、小気味よい音をたてて金貨が散らばった。売り飛ばされた娘たちの尊厳が、月明かりに輝いた。

「くそ！」

　貿易商は痛む鼻を押さえつつ、両足に絡みついた異物に目をやる。

　それは短いロープだった。ロープの両端には、拳大の石が括（くく）りつけられている。ボーラという捕縛用器具の代用品だ。

「ふざけた真似を！」

　貿易商は、力任せにロープを解こうとした。だが焦れば焦るほど、逆に絡まっていく。

「くそ、くそ、ふざけやがって！」

　そのとき、背後に何者かが立つ気配がした。

「ひっ……」

　背筋に悪寒が走る。

　恐る恐る振り返った貿易商は、だがほっと息を吐いた。そこにいたのが、まだ若い町娘だったからだ。

「お、脅かすな」

　近所の住人なのだろう。粗末な服装の割りには、艶やかな黒髪をした美しい娘だった。

「おい、見てないで手伝え。こいつを解くんだよ」

　貿易商は、苛立たしげに命じた。だが娘は、彼を見下ろしたまま微動だにしない。

「何をしてる、早くしろ。俺を誰だと思ってる。この町のギルドを仕切る……」

「薄汚い奴隷商人」

「え？」

　娘の言葉に、貿易商は思わず耳を疑った。

「母様はそう言ってたわ」

「お、おい、待て……」

「だから奇麗に掃除しなさいって」

　娘が右手を振り上げた。その手に握られた短剣が、月明かりを浴びて金貨よりも美しく輝いた。

　貿易商はようやく、ボーラを投げつけた犯人が誰かを悟った。