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第1幕

　夜半。

　石畳の道を、成金丸だしの派手な馬車がのんびりと進んでいる。

　馬車の周りには、剣と革鎧で武装した四人の護衛が従っていた。顔にも脛（すね）にも傷のあるような傭兵（ようへい）たちだった。

　右前と左後ろの傭兵が、それぞれ松明（たいまつ）を掲（かか）げている。その二つの炎が暗い石畳を赤々と照らし、時折吹く風に合わせて、傭兵たちの影も蠢（うごめ）くのである。

　御者（ぎょしゃ）台の男は、生気を失ったように呆然と手綱を握っていた。たまに小声で何かを呟いているが、傭兵たちは薄気味悪がって、あえて触れないようにしていた。

　馬車のなかからは、金属が擦れあう乾いた音と、男の含み笑いが聞こえてくる。おおかた主の貿易商が、今宵稼いだ金貨の勘定（かんじょう）に勤しんでいるのだろう。

　羨（うらや）ましいことだ。傭兵の一人は思った。人身売買は濡れ手で粟（あわ）という話は本当らしい。

　行きがけに乗せていた娘たちを、たった数十枚の金貨に替えて、馬車は軽快に夜の石畳を進んでいた。

　そのとき、不意に馬車が止まった。

「どうした？」

　傭兵の一人が、訝（いぶか）しげに御者の顔を覗き込んだ。だが御者は、焦点（しょうてん）の定まらない目で、あいかわらず何かをブツブツと呟くばかりだった。

「ここでとまる……ここでとまる……」

　よく耳を澄ませると、御者はそう呟いていた。

「おい」

　なおも傭兵が問い詰めようとした矢先。

　ヒュイ、と風を切るような音がした。

　前で松明を持っていた傭兵の喉（のど）に、短い矢が突き刺さった。

「がッ……」

　傭兵が白目を剥き、その場に倒れる。

　路地裏から黒い影が躍り込んできた。

「な……！」

　鈍色（にびいろ）の光が舞い、今度は後ろで松明を持っていた方の傭兵の喉がすぱりと裂けた。

「がは……」

　血を噴きだし、松明ごと卒倒する傭兵。

　照明を二つとも失ったことで、たちまち周囲の見通しが悪くなった。

「野郎！」

　残った二人の傭兵が剣を抜く。だが後方にいたもう一人の傭兵の腿（もも）に、風切り音とともに矢が突き刺さった。

「うっ！」

　傭兵がうずくまる。

「くそ！」

　前方の傭兵が、黒い影の襲撃者に向かって剣を振り下ろした。

　だが斬撃（ざんげき）はあっさりと空を切り、

「ぐッ……」

　声にならない呻きをあげ、傭兵は冷たい石畳の上に倒れた。

「ここでとまる……ここで……え？」

　御者が、不意に正気を取り戻した。まるで催眠（さいみん）から解き放たれたかのように。

　気が付くと、周りは血の海である。

「ひぃッ！」

　御者は短い悲鳴をあげると、御者台から飛び下り、脱兎（だっと）の如く逃げだした。

「冗談じゃねえぜ！」

　腿を射られた傭兵も、片足を引きずるようにして逃走を図った。命あっての物種（ものだね）だ。

「チッ。しっかり狙いなさいよ、デイジア」

　その傭兵の背に、黒い影が覆い被さる。

「逃がすと思ってるの？」

「ひ……ぐっ！」

　鎧の隙間に、短剣の刃を突き入れる。鈍い音がして、哀れな傭兵は絶命した。

　だが、きびすを返そうとして、影は動揺した。傭兵の体に刃が深く入り、抜けなくなってしまったのだ。

　力を失った傭兵の体が、短剣をくわえたまま地面に崩れ落ちた。

　そのとき馬車の戸が開き、なかから小太りの男が飛びだした。小脇には、金貨のたっぷり入った小袋を抱えている。

　どうやら、逃げる隙を窺っていたらしい。

　小太りの男……貿易商は、必死の形相（ぎょうそう）で石畳を駆けていく。命と同じくらい大切な金貨を抱いて。

「何してるの、早く撃ちなさい！」

　黒い影が空を仰いで指示を出す。

「ちょ、ちょっと待ってよう」

　だが屋根の上の狙撃手は、弩（いしゆみ）に矢を番（つが）える作業に手間取っているようだった。

「ああもう。だから日頃から練習しとけって……抜けた！」

　倒れた傭兵の体から、ようやく短剣が抜けた。返り血が降りかかるが、気にしている余裕はない。

「待ちなさい！」

　しかし振り返った先に、貿易商の姿はなかった。路地裏に逃げ込まれたようだ。

「逃がさないわよ」

　黒い影が駆けだす。

　そのとき、貿易商の短い悲鳴が聞こえた。