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第9幕

『女を探してるみてえだったな。口封じがどうとか言ってたから、けっこうヤバいやつだと思うぜ』

　御者の言葉を頭のなかで反芻（はんすう）しながら、レラは帰途に就いた。

　考え事をしながら歩いていたせいか、思った以上に遅くなってしまった。

　戸口を僅（わず）かに空けて、足音を立てないように家のなかへ滑り込む。暗殺の技術が、こういうところで役立つとは皮肉なものだ。

「ふぅ」

　レラの口から、自然と溜め息が漏れた。

「こんな夜更けに、どこへ行っていたのですか」

「！」

　口から心臓が飛びだすかと思った。

「か、母様……」

　リヨネッタが暗闇のなかに立っていた。昨夜と丸っきり同じ状況だ。

「その、朝食のパンを買い忘れてたので……」

　レラは、用意しておいたパンと言い訳をテーブルの上に置いた。まさか、これが役に立つことになるとは。

「こんな時間にパン屋が？」

「ちょ、ちょっと寄り道してたんです。星が、あまりに綺麗だったから」

「そうですか」

　納得してくれたようで、レラは小さく安堵の息を吐いた。

「遅くなってごめんなさい、母様」

「レラ」

　安心したせいか、リヨネッタに名を呼ばれ、レラは無防備に顔を上げてしまった。

「あ……」

　レラの思考は、その瞬間に凍りついた。

　魔女の眼が、瞳を突き刺し、脳を食いやぶった。

「御者から何を聞いたのですか？」

「なん、の……」

　頭のなかに、白い靄（もや）がかかる。

　レラは咄嗟（とっさ）に五感を断ち、意識を保つことに集中した。

　だが靄は徐々に、彼女の心を侵していく。自分が何を考え、何をしようとしていたのか、果ては己れが何者なのかさえ、靄のなかに埋もれていく。

　魔女の問いに、使い慣れた声で、誰かが答えている。

「そう、その程度でしたか」

　安堵したような、リヨネッタの声。

　彼女は誰と話しているんだろう。

「忘れなさい、可哀想なレラ。あなたの今まで通り、わたくしの言うことだけを聞いていればいいのです」

「わかりました、かあさま……」

　レラの声で、レラではない誰かが返事をした。