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驚愕

「いけない！」

　ミクは慌てた。すっかり忘れていた。はやくもどらないと、マザーに怒られる。　

　占いどころではなくなったミクは、急いで公園の方に走っていった。

　公園で少女を待っていたのは、両手を腰にあてて恐い顔をしているたマザー・ユキナだった。　

「シスター・ミク、どこへ行っていたのですか」　

「ご、ごめんなさいっ」　

　ヘタな言い訳をするとよけいに怒られるので、ひたすら謝るしかない。

　だが、マザー・ユキナは容赦しない。

「どこへ行っていたのか、いいなさい」　　

「あの、占い師さんのところへ」　　

「占い師？」　

「はい。民族衣装みたいな服をきた人に呼ばれて」　

　マザーが怪訝な顔をする。ミクは正直に話そうと思うのだが、焦るあまり舌がうまく回らない。　　

「わ、私の占いの途中で、男の人が呼ばれて、その人の占いをはじめたら長くなって、えっと」　

　マザーは、この少女が、またとるに足らない言い訳をしているのだろうと思った。　

　ところが、そうではなかった。　

「ユリアナ聖団をつくったっていうシスターを、『使者』っていう人が助けたっていって……」　

　それを聞いたマザー・ユキナが、少女の両肩をガシッとつかむ。　　

「そ、その話は、誰に聞いたのですか！」　　

　マザーのすごい剣幕に、シスター・ミクはびびった。　

「あ、あの、占い師さんです」　

　まわりのみんなが、こちらを見ている。マザーが震えるような声でミクに問いかける。　

「他には、どんなことを聞いたのですか」　

「えっと、使者っていう人が預言者と結婚して、子供はまだ生きていて……」　

　いや、当時に産まれた子供は、すでに寿命を迎えているはずで、ミクは「子孫」という言葉を省いてしまっている。　

　しかしマザーは、そのあたりは混乱することなく理解できた。　

　少女は話を続ける。

「占ってもらってた男の人の名前が、えっと、なんだっけな。使者っていう人と同じで……あ、そうだ、カヤシマだった」　

　マザー・ユキナが愕然となり、ひどくショックを受けているのが顔にあらわれる。　

　ただ事ではないことが、その表情から伝わってくる。ミクは、不安な気分になってくる。

「マザー・ユキナ？」　

　ミクの呼びかけにハッとした彼女は、自分自身に冷静さを強いるような声で少女に問いただした。　

「その占い師さんは、どこにいますか？」　

　少女は、占いをしていた場所を教えようとふり返り、右手の人差し指でその場所を示そうとする。　

「あそこに……あれ？」　

　占いをしていたはずの場所には、誰もいなかった。机までがなくなっている。　

「おかしいな、確かにあそこにいたのに」　

　夢でも見ていた気がする。これが嘘だと勘違いされると、お仕置きは強烈なものになる。少女はマザーに説明しようと、そちらへふり返る。　

　すると、マザーはどこかに電話をかけようとしている。　

「もしもし、本部ですか。あの、大事なお話が……」　

　ミクは、マザーが電話で話し終えるまで、じっと待った。

「はい、わかりました。では、明日そちらに向かわせます」　

　話が終わったマザーは、ミクに告げる。

「あなたは、みんなのところにもどりなさい。いま話したことは、誰にもいわないように。いいですね」　　

「はい」　

　返事をしたミクは、みんなのいる場所に歩を進ませる。　

　青白い顔をして帰ってきた少女を、他のシスターたちが、わらわらと取り囲んだ。　

「シスター・ミク、あなた、なにをしたの？」　

「マザー・ユキナ、すごく怒ってたじゃない」

　ミクは、みんなにつられるように話しかけた。　　

「私、うら……」　

　マザーに、誰にもいわないようにと釘をさされたばかりなのに、もう忘れるところだった。　

「うら？」　

「いや、なんでもない」　

「いってよう」　

「ダメよ。マザー・ユキナに怒られるっ」　

　もう罰を受けることは決定的であり、そのうえさらにマザーのいい付けを守らなかったら、お尻を何十回ぶたれるかわからない。

　ミクは、頑としてなにがあったのかみんなに話すことはなかった。

　修道院へ帰る時間になったとき、ミクはマザー・ユキナに呼ばれる。

「シスター・ミク」

「はい」

　少女は、また怒られるのではないかと思ったが、そうではなかった。

「シスター・ミク。明日、あなたはマザー・レイナと本部へ行くことになったので、そそうのないようにするのですよ」　　

「本部？」　　　　　

「ええ、ユリアナ聖団の本部です。あなたは、はじめてですね」　

　本部にまで行って怒られなければならないほど、自分は悪いことをしたのか？

　そう思い、愕然となるミクにマザーは告げる。　　

「本部のえらい人たちに、あなたが私に話した今日の出来事を伝えるのです。今日、あなたが経験したことは、わがユリアナ聖団にとって非常に重要なことなのですからね」　

「…………」　

「シスター・ミク、なにも心配はいりません。本部の人たちは、ただ話を聞くだけです。明日は、あまり緊張しないようにするのですよ」　

　罰とは無関係のようだが、ミクは変な気分になった。占いが、そんなに大事なことだろうか。

　その日は、覚悟していたお仕置きもなく、ホッとしたミクだった。

　自宅に帰ったミクは、いつものように台所の棚の中から、おやつのお菓子を取り出す。修道院の中等部であるシスターの姉は、まだ帰っていないようだ。

　マザーである母親は本部で仕事をしているのだが、今日は本部に泊まり込みで、自宅には帰らない。彼女の仕事は、こういうことが月に数回ある。

　父親は、ふつうの会社勤めだ。晩ご飯はすでに母親がカレーを作ってあるので、それを温めるだけでよい。　　

　ミクはお菓子をかじりながら、今日の出来事を思い出す。なぜか「カヤシマ」という名前を、一生忘れられない気がした。

　やっぱり明日が不安になる。本部に行ったら、ママやおばあちゃんに会えるといいなと少女は思うのだった。