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出会い

　リタに呼ばれた男が、ミクのとなりにならぶ。

　二十歳ぐらいの青年だ。リタと同じ年頃のように思える。　

　自分の占いを中断されたミクは、リタに不満をぶつける。

「ねえ、私の占いは？」　

「ああ、すまない」

　彼女は、いまきたばかりの青年に右手を向けながら話す。　

「この人は、とても大事な運命を背負っているんだ」　

　優男と呼びたくなるような顔をした彼は、人々に害を及ぼす人間には見えない。

　いまの時代、戦争やテロの危機は考えられないといってよく、平和を脅かすものはなにかというと主に疫病と災害が挙げられる。

　彼の出現で、そう遠くない日になにかが起こるのを、リタは確信する。ひょっとして、急を要する事態が迫っているのかもしれない。

　この青年はどういうことに関係してくるのか、占い師のリタはぜひにも調べてみたいと思った。

　彼女は、ミクに申しわけなさそうに頼んだ。

「シスター、すまない。一旦、その手を外してくれないか」　　

　ミクは、いわれたとおりに布の上にのせている右手をどける。　

　次に、リタは青年の顔を見上げた。　

「シスターがやっていたように、そこに右手を置いてほしい」　　

　青年は、彼女のいうとおりにする。占い師が下を向くと、白い布にふつうの人には見えない青い文字が浮き出てくる。文字というより、記号といった方がよいかもしれない。

　そこに、思わぬ文章があらわれる。

　──え？

　リタは目を大きく見開いた。

　──黙示録？

　彼女が困惑していると、「まさか！」と思うようなことを青年が口にする。

「へえ、おもしろいね。なんて書いてあるの？」　　

　リタはガバッと顔を上げ、驚愕した目で彼を見た。焦ったように青年に問いかける。

「あ、あなたには、この文字が見えるのか？」

　青年は、当然のようにうなずいた。

「うん。でも、どこの国の文字かわからないから、読めないや」　

　しばらく呆然としていたリタは、ふたたび白い布に視線を移す。

　──そういうことか。彼が……

　ゆっくりと顔を上げた彼女は、青年に尋ねた。　　

「あなたは自分の先祖について、なにも聞いていないのか？」　

「先祖？　いいや、なにも」　

「あなたは、人類絶滅の危機だったといわれる大災害を知っているか」　

「ああ、かなり昔の話だね」　

　会話の途中で、ミクが割りこんでくる。

「私、知ってる！」　

　青年が、少女に顔を向ける。　

「そうか、君はユリアナ聖団のシスターだね」　　

「うん！」　

　災害の話は、ユリアナ聖団に属する人間の方が、よく知っている。　

「地球上のほとんどの人が死んだんだけど、ユリアナ聖団をつくったっていうシスターが助かって、そのシスターのおかげで人間はいまも生きているのよね」　

　十歳の年齢では、詳細な部分までは伝えられないらしい。だが、一般の人々も、これ以上に詳しいことはわからないのが現状だ。

　リタは、ミクに訊いてみる。　　

「シスター。その話に出てくるシスターは、どうして助かったか知ってるかい？」　

「ううん、わかんない」　　

　予想どおりの答えだ。リタが少女に微笑み、やさしく教える。

「災害が起きたとき、『使者』という神様の使いがいたんだ」　

「ししゃ？」　

「そう。その使者が、シスターを救ったんだよ」　

「本当？」　

「本当だよ。このことは、ユリアナ聖団のマザーたちも知っていると思うけどね」　

　目をキラキラさせながらリタの話を聞いていたミクは、彼女に問いかける。　

「ねえねえ、その使者っていう人は、どうなったの？」

　少女の知らないことを、リタは話す。　

「使者はね、シスターや他に生きのこった人たちといっしょに、毎日を過ごしたんだ」　

「それから？」　

「使者は、神様から人の病気を治す力をもらっていてね」　

　ミクの瞳が、一段と輝く。リタの話に、ますますのめりこんでゆく。　

「使者に助けてもらったシスターは、使者から神様の力をいただく方法を学んだんだ。そしてシスターは、人々の病気を治していった」　

　ずっと黙っていた青年が、つぶやいた。　

「そうだったんだ」　

　リタが青年の方に顔を向ける。　

「そして、シスターを慕う人々が彼女のもとに集まり、ユリアナ聖団が誕生することになる。使者はどうなったかというと……」　

　リタは、意味ありげな視線を青年に送った。　

「災害当時に、いっしょにいた預言者と結婚し、子供が産まれた」　

「預言者？」　

「そう、預言者である彼女は、私の一族だった」　

　青年と少女の目が点になる。　

「彼らの子供の子孫は、現在も生きている。その名を」　

　次のひと言が、青年に驚愕をもたらす。

「『カヤシマ』といった」　

　青年は、彼女の口から出た言葉に対して反射的に右手を布からはなし、一歩あとずさるのだった。　

　呆然となっている彼に、リタは尋ねた。

「あなたの名前を教えてくれないか」　

　青年は、信じられないという顔で答えた。　

「茅島……純司」　

　ミクが純司を見上げる。　

　──じゃあ、この人は……　

　少女の思考は、リタが続ける言葉によって断たれた。　

「カヤシマ、あなたは私の一族よりも、使者の方の血が濃いようだ」　

　純司のかわりに、ミクが訊いた。

「どういうこと？」

「シスター、あなたには見えないと思うが、私が占いをするときには、白い布に青い文字があらわれるんだ」　

「全然、見えないよ」　

「ふつうの人ならね。でも、この人には見えた」　

　少女は、ふたたび純司を見上げる。占い師をじっと見つめている彼は、頭の中が真っ白になって、なにも考えられないようだ。　

　リタの話が核心に近づく。

「私の一族なら、この文字は読めるはずなんだ。しかし、彼は読めない。でも、文字は見える」　

「…………」　

「使者もそうだったんだ。私の一族の遺伝子よりも、使者の遺伝子の方が優ったようだね」　

　それを聞いたミクは、純司に顔を向けていった。　

「じゃあ、人の病気を治せるの？」　

　純司は頭を左右にふった。　

「いや、人の病気を治したことは、一度もないよ」　

　するとリタは、当然のように彼に話すのだった。　

「やり方を教われば、あなたならできるだろう。だが、それよりも大事なことがある」　

「大事なこと？」　

「そう。あなたは、神から使命をあたえられているんだ。自分では気づいていないと思うが、それは……」　

　話が非常に重要なところにさしかかっているとき、邪魔をするかのように女性の声がひびいた。

「シスター・ミク！」

　名前を呼ばれた少女は、焦ったように公園の方をふり向いた。