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保安隊海へ行く　１４９

「階段よ！気をつけてね」　

　すっかり仕切りだしたアイシャに愚痴りながら誠達は寮に入った。

「はい！そこでいったん荷物を置いて……」　

「子供じゃないんですから」　

　手早く靴を脱ぐ岡部。赤い顔をしたレベッカが、西の置いたダンボールを見つめている。

「二階まで持って行ったあとどうするんですか？まだ棚が届かないでしょ？」　

「仕方ないわね。まあそのまま読書会に突入と言うのも……」　

「こう言うものは一人で読むものじゃねえのか？」　

　そう言った要にアイシャが生暖かい視線を送る。

「その、あれだ。恥ずかしいだろ？」　

「何が？」　

「いい、お前に聞いたアタシが間抜けだった」　

　そう言うと誠の持っていたダンボールを持ち上げて、小走りで階段へと急ぐ要。

「レベッカちゃん。もし好きなのが見つかったら借りて行ってもいいのよ」　

　アイシャのその言葉に首を振るレベッカ。

「しかし、気前が良いな。何のつもりだ？」　

　カウラが不思議そうにアイシャを見つめる。　

「これが布教活動と言うものよ！」　

　胸を張るアイシャに頭を抱えるサラとパーラ。誠はとりあえず要を追って二階に上がる。二階の空き部屋の前には要が座っていた。

「西園寺さん」　

　声をかけると後ろに何かを隠す要がいた。

「脅かすんじゃねえよ」　

　引きつった笑みを浮かべる要。誠はとりあえず察してそのまま下に降りた。

「西園寺は何をしている？」　

「さあ何でしょうねえ」　

　先頭を切って上がってくるカウラにわざとらしい大声で答える誠。再び二階の空き部屋の前には要が暇そうに立っていた。