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ACT.38 智とウメはライバル

　午前9時、前橋の屋内プール。

　プールといえば夏のイメージが強いが、この屋内プールは夏じゃなくても営業している。

　屋内プールの中に水着を着た人ごみの中に翔子と智の姿があった。

　翔子の水着は小学生の時に着ていたと思われる紺色(こんいろ)に無地のスクール水着に、その下になぜか黒タイツを履いている。智の水着は黄緑色のビキニ姿で、翔子と違いタイツを履いておらず、生足だ。

「水着着てもタイツ履くんだな。プール入ったらタイツが濡れるぞ」

「濡れても平気です。おれはタイツが好きだから水着を着てても大丈夫です」

　翔子のタイツについて智は聞く。

　大のタイツ好きな翔子は水着を着てても、濡れても構わないというほどタイツを履く。

「じゃあプールに入るぞ」

「はーい！」

「せーので、行くぞッ！」

「３，２，１、GO!! 」

（ザンバンッ！）

　2人はプールに飛び込む。

「じゃあ潜るぞッ！」

　そして潜るッ！

（パクパクパク……）

　2人は頭まで潜っている。

　顔が出るまで数えよう。

　1、

　2、

　3、

　4、

　5、

　6、

　7、

　8、

　9、

　10……。

「ぷはァッ！」

　2人は顔を出す。

「気持ちよかっただろ？」

「気持ちよかったですッ！」

「私も気持ちよかったと思う」

　プールの水の中に入って気持ちよかったと2人は言う。

　夏じゃなくてもプールは楽しいもんだ。

「──あの深緑色の髪の女は斎藤智……ッ！　このプールに着てたんだね──」

　このプールに誰かいる。髪は黒髪ロングに姫カット、水着は青のビキニ。身体のボディラインはモデルのように良く、96cmの巨乳を持つ。

　彼女はそう、葛西サクラの母・葛西ウメだ。

　彼女も翔子たち同様プールに来てたようだ。

「1回上がるとするか」

「そうですね」

　翔子と智の2人はプールから上がる。

　2人の正面に葛西ウメが来る。

　翔子は正面から来る黒髪の女性がサクラの母親・ウメだと知らず、

　ウメは正面から来る赤髪の少女がサクラに勝った走り屋・大崎翔子だと知らない。

「あっッ！　ごめん（あの人きれいなひとだなァ……）」

「──こちらこそ、すまないね……（あの女の子はかわいいね）」

「!?」

　互いを知らないがすれ違うとき、2人の身体がぶつかるッ！

　ぶつかった2人は互いに謝る。

　2人がぶつかったと同時に、智がウメを見るッ！

「あいつ……見たことある走り屋だ……ッ！」

「ひぇえ!?」

　翔子とぶつかった女性、葛西ウメのことを見たことのある走り屋だと智は言う。

「智姉さん……あの人知っているんですか？　おれとぶつかった人のことを……」

　あの人を知っているですか？

　と翔子は訪ねる。

「ああ、知っている。彼女は有名な走り屋だ」

　智は葛西ウメのことを知っている。

　ウメは有名な走り屋だと言う。

「この話はプールに入ってしよう」

　再び2人はプールに入る。

「彼女の名前は葛西ウメ、葛西サクラの母親だ。彼女は元赤城最速の走り屋であって、現赤城最速の走り屋の雨原芽来也の師匠でもある」

「あの人は葛西サクラのお母さんなんですかァ!?　すごく若く、すごくキレイでしたよォ！　お姉さんっぽかったとおもいますッ！」

「若く見えるが、こう見えて46歳だ」

　ぶつかった女性のことを葛西サクラの母親・葛西ウメだと、翔子は初めて知った。

　彼女がキレイすぎて40代に見えなかったが、46歳の母親だと聞くと驚いた顔をする。

「ウメは13歳の時にMA60型セリカXXでサーキットのレースに参戦し、若くして功績を残した。22歳に公道レースに転身し、JZA70型スープラに乗って赤城山を駆け抜け

赤城山最速の走り屋となった。後に自分のメカニック（婿養子）と結婚して走り屋を引退し、3人の娘をもうけるものの、31歳の時に夫に先だたれて未亡人になる。その後は走り屋としての活動するが、40歳に2度目の引退して、今は娘や後輩の走り屋の走りを鍛えることに専念している」

　ウメの経歴について智は語る。

　レースデビューしたのは13歳の時で、21歳で走り屋に転身する。

　後にメカニックの男と結婚して走り屋を引退し、３人の娘を産むものの、31歳の時に結核で夫を亡くす。

　その後は走り屋を活動を再会したものの、40歳の時に2度目の引退をする。

　今のウメは娘や後輩の走り屋の走りを鍛えることをしている。

「ウメと私はライバル同士だった。私がウメと初めて戦った時、ウメは復帰したばかりだったらしい……」

「ふぇえ？　智姉さんって──あの葛西ウメとライバルだったんですか？」

　智は葛西ウメとはライバル同士の関係だったらしい。

「赤城山に行ったらあいつと勝負になった。あいつは年齢が私より倍以上年上で、最初バトルしたときは怖かったが、私が勝利した。その後も赤城山に来るとウメと勝負し、あいつとの戦いのほとんどは私が勝利している」

　智が赤城山に来ると必ずウメと勝負になった。

　ウメとは智の年齢より倍以上年上だったらしく、年上のウメと勝負することはベテランと勝負することだったため、智は最初バトルした時は怖かったと言ったものの、勝利している。

　その後、赤城山に来るたびにウメと勝負するになったらしい。

　お知らせですが、次回（9月4日）は休載します。

　次回の投稿は9月7日です。