ルクレティアナ＝ロシェの華麗なる復讐の最終楽章

２話

マシアスが描いた魔紋の上に立つ。

少し緊張した面持ちのティア。

マシアスが苦笑しながら少し離れたところで声をかけてくる。

「誰にも見られないようにね。見られても、相手の記憶に残らないようにするんだ。記憶に残ってしまうと未来も変わってくる。」

マシアスの言葉とともに魔紋が光り輝く。

「どこに着くか、どの時代につくかははっきりとわからない！！気をつ・・・・いいね・・・・だよ」

最後の方は全く聞こえなくなり、ティアは光に包まれた。

眩しさから目を閉じていたが、瞼からの光が少し落ち着き、ゆっくりと目を開ける。

周囲をきょろきょろと見回すと、どこかの部屋のようだ。

一面にドレスがかけてある。

誰かの衣裳部屋なのだろうか。

すると、どこからか声が聞こえた。周囲を見回すと、扉の方から聞こえてくる。

ティアは咄嗟にドレスが立ち並ぶ奥に入り込み、様子を伺う。

扉が勢いよく開け放たれ、ドレス姿の女性と黒いローブをきた誰かが中に入ってきた。

女性は年若いが、メイラに似ている。皇后だろうか。

「ここに来るなんて！ばれたら大変なことになるのよ！！」

女性が小声だが叫ぶように言った。

「と、言われましても、私はあなたの下僕ではありませんよ？命令されるいわれはない。同志でしょう？」

黒いローブの誰かが言う。声は男のように聞こえる。

「ロレッソはあなたにそっくりなのよ！あなたの姿が少しでも垣間見えれば、あの子が誰の子供かすぐにバレるわ！！」

皇后だ！

ロレッソが生まれた後なのだろう。

ティアは息を呑みそうなのを、両手を口に当てて何とか止めた。

「・・・あなたが私を誘ったのだ。陛下に愛されたくて。見てほしくて。浅ましい・・・

子供がいなくては陛下に愛されない、と。あなたが陛下に避妊薬を盛っていたのに。」

避妊薬・・・？

「私が何も気づいていないとでも？あなたに幻覚魔法を教えたのも私ですし、薬についても私がお教えしたのですよ？」

皇后は持っている扇をきつく握りしめ、ぶるぶる震えている。

「ふふふ。あなたは、陛下の寵愛が他へ行くのも、真実を知られるのも恐れた。だからこそ、陛下に不妊の薬を飲ませたのでしょう？他で子供をこさえられるより、子供ができないほうが良いとして。

あなたが陛下を罠にかけ、婚約破棄させるように側室のエリス殿をけしかけたのでしょう？陛下は大公夫人を大切にしていましたからね。自分が悪者になるのは嫌だった。だから、エリス殿をけしかけた。彼女が魅了の魔法を使えるのに気付いたから。」

皇后は唇を噛んで、目の前の男を見上げている。

「陛下は大公夫人を捨て、あなたの口車に乗ってあなたを妃にした。見方は自分だけだと思わせたのでしょう。まだ魅了魔法にかかっていた陛下はエリス殿を寵愛した。子供を作らせたくなくて、陛下に不妊の薬を飲ませた。

では、なぜエリス殿が妊娠したか。それは、前皇帝陛下がエリス殿を慰み者にしたんでしょう？・・・あなたの策略で。親子で、エリス(ああいう)タイプを好むんですねえ。」

皇后の顔色は青を通り越して真っ白になった。

「不妊の薬を長年飲んでしまい、すでにあなたとの子作りは難しかった。だが、あなたには一番憎くても、愛おしく感じてしまう皇子がいますね？それは陛下の実の子。あなたが盛ったはずの薬を陛下は飲まれなかった。“あの女”のせいで。」

皇后がピクリと肩を振るわせる。

「ふふふ。そんな顔をしないで。美しい顔が醜いですよ？

シェヘレザード様が嫁いでこられたとき、“彼女”があなたの命令で陛下に薬を盛るはずだった。しかし、彼女はクスリを盛らなかった。だから、シェヘレザード様は陛下にそっくりな皇子を産んだ。

憎い子供のはずなのに、愛おしいのでしょう？あなたの皇子殿下を見る目は・・・異常ですよ・・・」

黒いローブを着た男が体を揺らして笑っている。

「“彼女”は、あなたの右腕だった。どんな後ろ暗い仕事でも難なくこなした。なのにねえ・・・あなたを捨てここを出たのですね？・・・生きているのかな？」

男の言葉に、ティアは自分の心中にドロリとした黒い何かが渦巻く気がした。

「いい加減にして！！あの女は知らない・・・！あの女の命を狙っているのはわたくしじゃないわ！！わたくしじゃない！！」

皇后は気が触れたように両手で頭に触れ、首を左右に振っている。

男は立ったまま、蹲りだした皇后を見下ろしていた。

一瞬見える瞳。

黒い瞳が冷たく光る。

どこかで見たことのある瞳。

ティアはもう少し見ようと前へ出ようとする。しかし、ドレスが動いてしまった。

「誰だ！！」

男が素早く、ティアがいるである方向を見る。

男は静かにこちらへ向かってくる。

ティアは微動だにせず、黙ってそこから動かないようにする。

男の息遣いが近くに聞こえる。

衣裳部屋にあるドレスは二段になっており、ティアはその下の段のドレスの奥に隠れていた。

男のローブの裾がドレスの間から見え隠れする。

ティアも息を殺し、ただ黙ってその場を過ごす。

ティアは視線を上に挙げた。

ドレスの隙間から、男の顔が見えた。

茶色いパーマのかかった男。

私はこの男を知っている。

今は短いが“未来の彼”は髪が長い。

ティアは身を縮こませ、必死にドレスの影に隠れる。

彼は魔法について詳しく、治癒術師としても体の仕組みにとても詳しい人。

遠国カスマ国の医師、アサ＝トゥル・オルエダ・カーマン。

ティアが学院時代に、師事した人。

出世欲もなく、物欲もなく、ただ自分の知識を高めることに対して、全ての欲をぶつけていたような人。

ティアは視線をすぐ下に向けた。

息が聞こえないように必死で口を抑える。

「・・・気のせいか・・・」

アサはそう呟いて皇后の元へと戻った。

「・・・とにかく、ここには来ないで。お金はきちんと送るわ。」

「信用できないから来たんですけどね？・・・あなたは今それどころではないでしょう？」

アサの言葉に皇后は震える手でアサの頬を打った。

アサは肩を震わせ笑っている。

皇后は怒りからか顔を真っ赤にしてアサをにらみつけている。

「何とかすると言ったでしょう！！」

皇后が金切り声で叫んだ。

アサの視線が冷たくなる。

表情も微笑みから、冷徹な無表情へと変化した。

「・・・大きな声を出しては、侍女たちが来ますよ。・・・ああ。“彼女”もあなたに逢いに来たようですね。」

アサの意味深な言葉と同時に、アサは姿を消し、扉が勢いよく開けられた。

入ってきたのは金髪の髪をした青い瞳の女性。

目は血走り、眉間にしわを寄せ、鋭く皇后を睨んでいる。

「話が違うじゃない！あなたが、サメイラを殺すと言ったから宮廷に入ることを容認したのに！！サメイラを・・・あの女を国外に逃がすなんて！！」

女性の言葉に皇后は目を瞠る。

「国外へ・・・逃がす？」

「はっ・・・知らぬふり？ふざけないで！！・・・私は全て知っているわ。義母に皇帝と結婚したいから、とフィルリアを蹴落とすために、サメイラを利用したでしょ・・・・」

バシン、と女性の頬が皇后に叩かれた。

女性は皇后を睨む。

バシン・・・バシン・・・

皇后は女性が睨み上げるたびに頬を叩いた。

「・・・無礼は水に流してあげる。あなたこそ忘れないで？・・・あなたが、誰に何をしたのか、私が知らないとでも？」

皇后の言葉に女性は顔色を悪くしたまま、床に座り込んでいた。

皇后が屈み、何かを女性の耳元で話している。

ティアは聞き耳を立てるためにもう少し身を乗り出そうとした。

しかし、後ろから誰かに唇を抑えられる。

「・・・好奇心はほどほどにするべきだなあ。」

振り返らなくてもわかる。

この声には聞き覚えがあるから。

ティアは口をふさがれたまま、その場から消えた。