東方救嬢期 〜男の娘の幻想入り〜

第一章 幻想郷巡り。……にしたいです。（作者の願望）

第32話 裏切りとナイフ

時間が！足りない！1日！短い！！

…… すみませんでした！！

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side 永琳。

　あぁ、やってくれた。

　この小さな少女が、やってくれた。

　私の願っていたことを、叶えてくれた。

　ゆっくりと流れる視界の中で、彼女がこちらに向かってくるのが見えた。

　トドメでも刺すのだろうか。もう戦う意思はないというのに。……まぁ、因果応報か。

　そう思って、目を瞑った。……その時。

　ふわりと、花のような香りがした。なんの花かはわからなかった。

　思わず一度閉じた目を開ける。

　するとそこには、さっきまで戦っていた少女がいた。

「……何を……？」

　動かしづらい口をゆっくりと動かしながら、そんな言葉を吐き出す。自分がここまでのダメージを受けていたことに、少しだけ驚いた。

　……今私はこの少女に、お姫様抱っこをされていた。

「……この空間(ここ)から、抜け出す方法はありますか？」

「……は……？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

　何を言っているのだろうか、この少女は。

　抜け出す方法？いったいなぜ、そんなことを聞く必要があるのだ。

　……まぁ、私は敗北者だ。勝者に対して、逆らう権利は持ち得ていない。

　だから私は、ゆっくりと口を開いた。

「……この空間は、姫様が作ったもの。だから、姫様が倒されれば、自然とこの空間は“消滅”するわ」

「それじゃあそうしたとして、僕たちが抜け出せなくなる、ということは？」

「ないわ。それは、この世に存在しないことになると同義。理に反すること。……だから、それだけは断言できる」

「そうですか……ならば、永琳さん。あなたにまだ余力はありますか？　……って、聞くのは、酷でしたね」

「……」

　私はその言葉に、無言を返した。

　所謂、無言の肯定だ。

　それを汲み取ったのか、その少女はゆっくりと視線を外した。その視線は、博麗の巫女と姫様が戦闘をしている場所へと注がれる。私も釣られて視線を移した。

　やはりというべきか、博麗の巫女は防戦一方のように見えた。この少女が戦いに加わるか、もしくは白黒の魔法使いがあの戦いに加わるかをしなければ、状況は変わることはないだろう。……それにまだ、姫様は本気を出していない。

　そんなことを考えていると、近くから視線を感じた。あの少女が、黒色の瞳でこちらを力強く射抜いていた。

　吸い込まれそうな瞳をしていた。どこか……強いものを感じた。

　そんな瞳に、私は目を奪われた。

「———永琳さん」

　そんな彼女の言葉に、私はハッとした。小さく息を吸ってから、彼女の言葉に耳を傾ける。

「僕はあなたに１つ、やってもらいたいことがあります」

「……今の状態でもできることなら、私は手を貸すわ」

「いいえ、“今の状態”ではありません」

　頭に疑問符を浮かべると同時に彼女は、懐から一枚のスペルカードを取り出した。

「このスペルカードを使って、あなたの中の全ての疲労や怪我を、一時的に外に出します」

「……そんなことをして———」

「話はまだ終わっていません」

　その声に私は、小さく威圧された。

　凝縮された圧に、私は少しだけ、気圧された。

「このスペルカードの効力は、今の僕では5分間続きます。……いいえ、5分間しか続けることができません」

　彼女は淡々と、そう言葉を並べる。

「だから僕は、その5分の間に霊夢さんに加勢して……あの方を、倒します」

「なっ……！」

　思わず、声が漏れた。

「そんなことできるはずがない！だって、姫様は———」

「できるできないの、話ではないんですよ」

　いきなり、優しい声色になった。

「例え出来なかろうとも。……そうしなければ、あなたの“成す”可能性すら捨てることになってしまう」

「！」

「あなたは強いです。そうでなければ、自分を曲げることができない。……でも実際問題、僕たちだけであの方を退けることは、難しいことなのでしょう」

　だからと、彼女は前置きをして。私にこう告げてきた。

「力を貸してください」

「……私に仲間を、裏切れと？」

　怒気を孕ませ、鋭い視線を向ける。……これが私にとっての、せめてもの反抗だから。結局のところ、今の私に拒否権など存在していないのだ。

　だけど彼女は、その表情を変えることなく、続ける。

「違います」

　先ほどよりも力強い声が、私の耳朶を叩いた。

「僕はあなたに頼み事をしているんです。……それは、命令じゃない。敗北者だから、なんて。そんなこと考えなくていいんです」

　ゆっくりと、言葉が紡がれる。私はその言葉に、驚きを隠せなくなっていった。

「それにあなたはわかっているはずです。……これは、何者かによって引き起こされたものなのだと。……誰よりも最初に、そして深く。理解をしているはずです」

「……なぜ、そう思うの？」

　思わずそう問いただした。困惑が表に漏れてしまう。

　……それは、図星だったからだ。

「あなたが一番、わかっているはずですよ」

「……」

　沈黙を、また返す。……否、返してしまう。

　……あぁ、そうだ。それは、それを物語っていたのは。……全て、私自身の行動のだから。

　この問いに、意味はなかったのだ。

「まぁ、僕には分かりませんが、あなたとあの人はそれなりに……いいえ、そんな程度の言葉じゃ表せないくらいには深い関係なのでしょう。だから断っても、僕に文句を言う資格はありません。……仲間と敵対するのは、辛いことですからね。

　そう言ってから彼女は、そのスペルカードを発動させた。その時の彼女の目は、どこか、遠くを見ていた気がした。

　白色の弾幕が、たったの1つだけ浮かぶ。なぜか私は、その弾幕に目を奪われた。

　ゆっくりと迫ってくるそれを、私は争うことなく受け入れる。その刹那、ほんの一瞬頭が真っ白になる感覚がした。それを認識するのには数瞬の時間を有した。

　そのすぐ後に何かが内から吸われた感覚がした。かと思えば、私の中に溶けたはずの弾幕が、色をつけて外に出てきた

　そして気づく。痛みや疲労、それらが全て消え失せていることに。精神的な疲労すらも、少し回復をしているように思えた。……加えて、先ほどまで伽藍堂だったはずの魔力が、今は戦う前……否、それ以上までに増えていることに。

　これは……

「……あなたの、魔力？」

「……ご明察、です。永琳さん。一時的に外に出すだけで、魔力とかは戻りませんからね」

　いたずらっ子のようで、それでいて優しい笑顔を彼女は浮かべた。

　純粋に可愛いと思った。頭撫でたい愛でたい。

　……おっと、欲望が。

「先ほども言った通り、僕は強制はしません。その代わり戦わないのなら、どこか安全なところへ身を移してください。……ただ、これだけはわかっていて欲しいです」

　そう言って彼女は私を放して距離を取り、身を翻して。私に背を向けたまま、こう言った。

「僕は、あの人を倒すためじゃない。……救うために、戦いにいくということを」

　その時の、彼女の背中は。何故かやけに、小さく見えた。

　次の瞬間、彼女はものすごいスピードで、あの戦場へと突っ込んでいった。

　取り残された私は、思わず彼女に手を伸ばす。ただただ衝動的に、何の意味もなく。

　だがそれは、当然のように空を切る。

　その時、私は頭の中で、あの時の何かを堪えるような彼女の表情を反芻させていた。

　小さく腕が振動して、だらりと腕が垂れた。すると何故か、あの弾幕に視線を吸われる。

　その弾幕は、どこか濁っていて、だけどやけに綺麗に感じるような。そんな青色をしていた。

　それを見た私はどこか、スッキリとしていた。

　side 藍奈

　弾幕を放った。

　それは一直線にその女性……姫様と呼ばれていた人に向かっていく。

　名前は……申し訳ないが、浮かんでは来なかった。

「……蟲が一匹増えたか……」

「……！？　藍奈！？　え、永琳はどうしたの！？」

　霊夢さんがこちらに振り向き、声をかけてくる。

「大丈夫です。もうあの人が危害を加えてくることはありません。……少なくとも、今だけは」

　次の瞬間、あの女性から弾幕が放たれた。それは、霊夢さんに向けて放たれたようだった。

「……！　前！！」

　思わず、そう叫ぶ。

　ハッとしたように体を震わせた霊夢さんは、ノールックで身を捩り、その飛来してきた弾幕を交わした。

　……すごい。

「詳しい話は後です。今は、一刻も早く倒さないといけない」

「……何か、あるのね？」

「……はい」

　僕がそういうと、霊夢さんは手に持っていたお祓い房を構えた。

「藍奈……あんたはちゃんと、戦えるんでしょうね？」

「えぇ……もちろんです」

　そういえば、僕が戦っている時に毎回霊夢さんや魔理沙さんはいなかったなと。そんなことを考えた。いても終わった後だったり。……確か。

　あの弾幕が最後だったらしい。永琳さんと戦っていた時でさえ時たま飛んできていた弾幕が、今はぴたりと止んでいた。

　……そうだ、僕も何か手に持ったら、それっぽくなるかな？

　そんな考えがふと頭をよぎり、数巡の思考の末、僕はあの力を使って1つのものを生み出した。だけどそれは、僕が考えていたものとは少しだけ違っていて。

　瞬間、僕の思考は、小さく焦げた。

　違和感に気づいたのであろう霊夢さんが、僕の手に視線を注ぐ。

「藍奈それ、どうやって……いえ、今はいいわ。……あとできっちり、聞かせてもらうわよ」

「……お手柔らかに、お願いします」

「私にとっては博麗の巫女も、ポットでのあなたもただの蟲ケラにすぎない。……だけどそれでも、あなたは……あなたたちは。

　私を、楽しませてくれるの？」

「言わせておけば、言ってくれるじゃない。……なら私たちも、満月を取り戻させてもらうわよ。……容赦なく、ね」

「……最善は、尽くしますよ」

　すぐに視線を外した霊夢さんの言葉に、僕はそう反応して。

　ギュッと力強く、その手にある“浅葱色のナイフ”をくるりと反転させ、握りしめたのだった。

　———残り時間　後　5分———

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どうもこんにちは！

もうちょこっと作業スピードを増やしたいASADEです！

２つのことを同時にできたらまだ楽なんですけど……できないんですよねぇ……頑張っても頑張っても。

えぇそんなことよりもですね？私、決めました。

これからは書き溜めに書き溜めて、それから一気に投稿する形にします。

その方が一気にどばぁって読めるしいいと思うんですよ!

できたら今回、できなければ次回からそうします。

それでは今回はこんなところで。

……まじすんませんでした。

それではみなさん、サラダバー!