スローライフへ！

アリフとアイゲル

初投稿です。よろしくお願いします。

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「よしよし、いい子だね。ほら、小屋を掃除するから、しばらく外で遊んでてね」

　人里から離れた森の中で暮らす少女『アリフ』は、一緒に暮らしているグリフィンの『グリフ』を外に出した。

　小屋の掃除を始めたアリフをしばらく見つめ、グリフは空へ羽ばたいていった。

　アリフの暮らす森は、一番近い村からでも馬車で一週間かかるところにある。

　更に、アリフの家があるのはかなり深部なので、森に入ってから徒歩で三日かかる。

「よし、お掃除おしまい。グリフはどこまで行ってるかな」

　空をしばらく見上げ、掃除し終えた小屋の中を振り返った。

「……さてと、ご飯食べちゃお。今日は街に行かないとだし」

　そう言ってアリフは箒を立て掛け、すぐ横にある自分の家に入っていった。

　ミアという米のようなものに、少し酸っぱい葉を乗せ、味噌汁と一緒に食べるのがいつもの朝ごはんだ。

　ぱっぱと食べ終え、食器を洗い、身支度を整えた。

　すると、外から大きな羽ばたく音が聞こえてきた。

「あ、帰ってきた。鞍を着けに行かなくちゃ」

　外に出て小屋の中に入ると、グリフがクチバシを押し付けてきた。

「こらこら、ちゃんと拭いてあげるから。ほら、これじゃあ拭けないよ。ちょっと離れて」

　クチバシを押し返すと、グリフは座り込み、頭を低くした。

　小屋の中にある水桶で布を濡らし、血で汚れたクチバシを拭いた。

　綺麗にしてもらえて嬉しいのか、グリフは満足そうに喉を鳴らした。

　アリフは布を水桶の水で洗いながら、グリフに話しかけた。

「グリフ、今日はまた街へ行くから、乗せていってね。グリフに乗っていけばすぐに着くからさ。あ、今日は鞍をつけるとき暴れないでね」

　聞いているのかいないのか、グリフはずっと喉を鳴らしていた。

　小屋の隅においてあるグリフ用の鞍を持ち上げ、グリフの側に持っていくと、グリフは羽を下げ鞍を着けやすくした。

「お、いい子！そうだよー、いつもこうしてくれれば楽だったんだからね。じゃあ着けるよ」

　グリフの首の付け根に鞍を乗せ、取れないようにきつく結び、軽く揺すって安定していることを確かめる。

「……よしよし。ちょっと待っててね。すぐに薬を持ってくるから」

　そう言って小屋を出て、家からほんの少し離れた倉庫兼仕事場に向かった。

　アリフは一応薬剤師の仕事をしている。

　アリフの住む森には珍しい薬草が沢山生えており、それを薬にして売ったり、そのままで売ったりもしている。

「えーと、注文が入ってるのは、イヤシクサが二十本一束を十セットに、イタミキエの薬が二十瓶。あと……」

　注文は割と多く、いつも籠がとても重くなる。

　街に行くのは一月に二度で、一度目が月の上旬、二度目が下旬だ。

　最初はとても重かったが、いつの間にかこの重さにも慣れてしまっていた。

「グリフおまたせ。今日も重いけど、よろしくね」

　小屋に戻るなりアリフを見つめ、グリフはクルルルと喉を鳴らした。

　先ほどと対して変わらない鳴き声だが、アリフには全く違って聞こえていた。

「もう、そんなに嫌そうな声出さないでよ。お仕事なんだから、仕方ないでしょ？グリフの好きな玩具だって買えなくなっちゃうよ。いつもすぐ壊すんだから」

　グリフと長く暮らしているアリフには、グリフの言葉は殆ど理解できるようになっていた。

　肩からお尻の半分くらいまで届いている籠を背負ったまま、グリフに着けた鞍にまたがる。

　グリフも慣れた重さのようで、軽々と立ち上がり、小屋の外に出た。

「それじゃあ行こうか。いつもの街までお願いね。あんまり早く飛びすぎないでよ？いくら紐があるとはいえ、私が振り落とされちゃうからね」

　アリフが言い終えると同時、グリフは重い品物とアリフを乗せ、勢いよく浮上していった。

　アリフが暮らす国の名前は『ニマ』。

　世にはびこる魔物との戦いに活躍している冒険者の発祥の国で、最前線で戦う冒険者を数多く生み出している。

　最前線というのは魔王軍との戦いのことで、もう数百年に渡って人間と魔族との戦いが繰り広げられている。

　アリフが向かったのはそんな国の首都『バトリシア』。

　数多く冒険者がいて、とても大きなギルドを構える、この国の主戦力とも言える街だ。

　アリフの暮らす森からでは、どんなに良い馬車を用意しても三週間はかかる。

　が、グリフに乗っていけば三十分で着ける。

　商品を持っていくので身長に飛んでもらう必要があるが、それでも一時間で着く。

「そろそろだよ！着陸する用意をして！」

　アリフが言うと、グリフは徐々に速度を落とし、街の上空で止まった。

　ギルドの周りの広い芝生にゆっくりと降り立った。

「よし、いい子。少し待っててね、ギルドの人に言ってくるから」

　最初こそ大パニックを起こしたが、何度も来るうちに住人や冒険者は慣れたようで、今では気軽に声をかけてくれる人もたくさんできた。

　グリフは野生のグリフィンと比べ、非常に人懐っこい。

　最近では、私が少し離れた間に街の子供達を背に乗せたりしていた。

　籠を背負ったままギルドに入ると、まるで待っていたかのように顔馴染みの職員『ケルザー』が寄ってきた。

　ケルザーはいつも笑顔なのだが、今日はとても焦った顔をしていた。

「アリフちゃん！待っていたんだよ！」

「ケルザーさん、待っていたって？何かあったんですか？」

　ケルザーは顔を寄せ、小さな声で話し始めた。

「実は、今日は最前線で活躍している冒険者が来ているんだ」

「そうなんですか。でも、それが何か？」

「……彼は君がこの街に来るよりも前から最前線に行っていて、君のことは知らないんだよ。魔物を見つけたら条件反射で斬りかかってしまうかもしれない……意味は分かるね？」

　アリフは意味を察し、顔を少し青ざめて聞いた。

「そ、その冒険者さんは、今どちらに？」

「一時間前に王宮へ向かって行ったから、そろそろここに戻ってくるかもしれない。グリフは外の芝生にいるのだろう？彼が戻ってくるまではそばを離れないほうがいい」

「わ、分かりました。ありがとうございます……あ、見た目の特徴とか教えていただけますか？来られたときに姿が分からなくては、気づけませんから」

　職員は後ろに振り返って、騒ぐ冒険者より大きな声で他の職員に叫んだ。

「ケルザー少し外れまーす！」

「りょうかーい！」

　他の職員の返事を聞くと、ケルザーはアリフの手を引いて外へ出た。

「どうしたんですかケルザーさん。お仕事の途中だったんじゃ」

　ケルザーは苦笑いをして、頭を掻いた。

「今の時間は割と混んでいてね、サボる口実に使わせてもらったんだよ。ごめんね。さて、グリフを守りに行こう」

　真面目だと思っていたケルザーがそんなことを言ったので、アリフは少し笑ってしまった。

「ケルザーさんって、意外と不真面目なんですね」

「酷いことを言うな。僕だってサボりたいときはあるもんさ」

　眉を寄せて言っていたが、グリフを見た途端、薄い目を見開いた。

「……しかし、いつ見ても大きいな。僕の身長が百八十くらいだから、グリフはざっと四メートルくらいか」

　グリフは戻ってきたアリフの方を見ていたが、動こうとはしなかった。

　よく見ると、グリフの畳んでいる羽から子供の足が生えていた。

　どうやらまた子供が遊んでいるらしい。

「グリフは本当に人懐っこいな。野生のグリフィンはもっと恐ろしいものだが、グリフを見ているとそれが嘘のようだな」

「街の皆さんがグリフを気に入ってくれてよかったです。グリフもお利口さんで、敵意がないって分かれば攻撃しなくて、とても助かっていますよ」

　そんなことを言っていると、ケルザーが顔色を変えてアリフの腕を掴み、走り出した。

　そして、青い鎧を着込んだ冒険者の前に立った。

　その冒険者は兜を被っていて顔は見えなかったが、声で男性だというのは分かった。

「何だ？どけ」

　低い声でそう言われると、感じたことがないくらいの恐怖を感じた。

　どうやらこの人が例の冒険者のようだ。

　まだギルド前の通りで、木々に遮られグリフは見えていない。

「アイゲル様。大切なお話がございます。どうかこの少女、アリフの話を聞いてやってください」

　そう言ったケルザーに背中を押され、アイゲルという冒険者の前に立った。

　兜越しに怖い感じが伝わってきて足が震えたが、なんとか声を絞り出した。

「あ、あの、わ、私はアリフと言って、この街へ薬を売りに来ているのです。わ、私は離れた森に暮らしておりまし」

「何が言いたい」

　言葉を遮られビクッとしたが、次にアイゲルが言ったことで、顔が真っ青になった。

「……もしや、あのグリフィンのことか？」

　すでにバレていた。

「どうか！あの子には攻撃しないでください！とても人懐っこくて、決して住民の皆様に攻撃したりは致しませんので！」

　アイゲルは私をしばらく見つめた。

　いや、兜のせいで私を見つめているのかは分からないが、視線は感じた。

　そして、アイゲルは大笑いしだした。

「ぶっ、はっはははははは！心配するな、その件に関しては、既にギルドリーダーから聞いている」

　そう言いながら兜を脱ぐと、声からは想像もできないくらい若い男の顔が現れた。　

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最後まで読んでくれた方、ありがとうございます。

　なるべく気をつけて書いてはいるのですが、文がおかしいところや不適切な表現、曖昧な表現など多くあるかもしれません。（私では気づかないところが）

　暇なときに書いていく……というだけですので、更新は遅いです。

　が、面白い！や、続きが気になる。などと思っていただけたなら、評価や感想をよろしくお願いします！

　読みやすくなるよう、努力して書いていきます！

　これからもよろしくお願いします！