第７２話 よそはよそ うちはうち
「はい、じゃあ、渚ちゃん。仕上げをよろしく」
「うん！」
俺に抱き上げられた渚ちゃんが、雪だるまの顔面に満を持してニンジンをぶっ込む。
レリゴーしそうな間抜け面の雪だるまが完成した。
「わーい、できた―」
ぷひ子が両腕を挙げて喜ぶ。
「三段の雪だるまなんて珍しいですね」
祈ちゃんは、頭と胴と脚に分かれた雪だるまを見て言う。
「あら、西洋ではこちらが主流ですのよ。――それにしても、子どものくだらない遊びと思っておりましたけれど、実際やってみると、中々達成感があるものですわね」
「みんなお疲れ様―」
みかちゃんが拍手をした。
「次は雪うさぎさん作っていいー？」
「いや、もうそろそろ日が暮れるから、今日はこのくらいにしておこう」
冬の日は短い。特に山がちなこの田舎では、太陽が沈むのも早かった。
つーか、人形系には色々憑きやすいんだよ。
くもソラ本編でも、雪うさぎが動き出して色々あって、赤雪うさぎなったりするからね。
この雪だるまも、後でこっそりぶち壊さなくちゃ（使命感）。
「えー、もっと遊ぶー」
「また明日遊べるわ。それに、ほら、香お兄ちゃんも待ってるから」
ぐずる渚ちゃんをなだめすかしながら、俺たちは帰路につく。
「あー、アイちゃんとソフィアちゃんたちだー！」
向こうからやってくる一団を、ぷひ子が指さす。
アイとソフィアが、それぞれ綺麗な縦の隊列組んで、こちらへとやってくる。
ちなみに、ソフィア隊は西洋メイドで、アイ隊は着物風の和メイドの格好だ。
一目でシエルのところ所属の子か、俺のところ所属の子か分かるように、それぞれの服装を統一したのだ。
一行は、俺たちを見つけると、道の脇に避けて、礼をした。
「ごきげんよう、ソフィア。あなたたちも今帰りでしたのね。今日の『リハーサル』、上手くいきまして？」
シエルはソフィアに微笑みかけて言う。
なお、戦闘の訓練は全て、映画の撮影のためということになっている。
さすがに『人を殺す訓練をしてます』、とは村人に言えないし。
「はい。滞りなく。アイのチームには勝ち越しました」
ソフィアが誇らしげに言った。
「ふふふ、そうですの。聞きまして？ ユウキ。これで一勝一敗ですわね」
「えー、それとこれとは別だろ？」
「いいえ！ メイドの功績は主人の功績も同じですわ！」
シエルがそう言い張る。
さっきの雪合戦で俺が勝ったこと気にしてたのか。
全くお嬢様キャラは負けず嫌いね。
「みんな、とっても頑張ったのね。服のほつれたところ、後で直してあげなくちゃ」
みかちゃんがママみ溢れる声で言う。
「みかちゃん。アイたちに優しくしてくれるのは嬉しいけど、自分たちでできるようにしないといけないから」
俺はもっともらしく言う。
あれ、普通のメイド服に見えても実は兵装だから。下手にいじられると困る。
「ごめんなさい。ゆーくん。そうだったわね。つい気になっちゃって」
「いや、いいんだよ。それより、みか姉、もしよければ、香のいる事務所まで渚ちゃんを連れていってあげてくれる？」
「ええ、わかったわ。じゃあ、渚ちゃん、いこっか」
「うん……」
ちょっと眠たげな渚ちゃんの手を引いて、みか姉が事務所の方へ向かっていく。
「では、ユウキ。ごきげんよう」
しばらく歩いた先にある分かれ道で、シエルと別れる。
「では、私も今日はこの辺りで失礼します」
祈ちゃんもペコリと頭を下げて、帰って行った。
後には、アイちゃん一行と俺だけが残される。
「マスターは今日も朝から晩まで美少女に囲まれてご機嫌ねぇ」
アイちゃんは腰を折って、下から俺の顔を見上げてくる。
「アイこそ、ソフィアに負けたわりには、随分と機嫌良さそうだな」
「ふふふ、だってぇ、もし実戦なら、あいつら全員、今頃、お腹を空かせたキツネの餌だものぉ。ルールありのおままごとに勝って満足してるチュウ子なんてぇ、かわいいものじゃなぃ」
アイちゃんが不敵に笑う。
模擬戦を見てはないけど、今の発言で想像はついた。アイちゃんはきっと、『試合に負けて勝負に勝った』タイプの戦い方をしたんだな。
「頼もしいね。俺のリーダー犬様は」
「でしょぉ。だからもっとかわいがってくれてもいいのよぉ？」
「犬って、甘やかしすぎると、飼い主も犬もどっちも不幸になるって言うよ」
俺たちはそんな軽口を叩きながら、俺の家の近くにある拠点――シェアハウスをいかつくしたような家へと辿り着く。
コンテナハウスに住んでた彼女たちも、今はみかちゃんの献身的な愛の力によって、共同生活を営める程度には社会性を回復した。
ガン、ガララと、二重扉の玄関を開けて、俺のチームの一人が姿を現す。
戦闘には向かず、事務要員としての訓練をしている子だ。
「マスター。お忙しいところ申し訳ありません。報告よろしいでしょうか」
女の子は軽く一礼してから言う。
「もちろんいいよ。どうしたの？」
「表のビジネスで、明らかにマスターの店を標的にした嫌がらせが続いております。竜蛾組の手によるものと考えて間違いないかと」
女の子は、そう言って、被害にあった店とその詳細のレポートを俺に見せてくる。
うん。中々よくまとまってる。
「ふうん。やっぱり仕掛けてきたんだぁ。子熊を殺したから、母熊ちゃんが大激怒って訳ねぇ」
アイちゃんがにやりと笑う。
竜蛾組とは、前に潰した賽蛾組の上部団体である。
「あれだけ面子を潰せば、そりゃ怒るよね」
だって、ヤクザ事務所が壊滅するところを、全国ロードショーされちゃってるんだもん。
代紋だって、ボロボロのボウボウのギッタギタにしたしな。
一般人はヤクザ同士のつながりなんて分からないけど、その筋では「子分を守れない無能」ということで、かなり馬鹿にされただろう。
ヤクザにとって、「ナメられる」ことは死を意味するからね。当然報復はあるだろうと思ってた。
「それでぇー？ どうするのかしらぁ」
「やられたらやり返す。――けど、どのくらいやるか、どんな風にやるかも含めて、アイとチームのみんなに任せるよ」
アイちゃんや他のみんなも、そろそろ俺が何を望んでいるかを理解し始めた頃だ。いつまでも俺が詳細な指示をくだしてたら、この先やっていけないからね。自分の頭で考えるように促していく。
「りょーかぃ。ウサちゃんは協力してくれるってことでいいのよねぇ？」
アイちゃんが、目を細める。
その問いが意味することは、すなわち、『合法でない』手段に依りたいという意思表示だろう。
クロウサによる移動には足がつかない。
仮に警察に感づかれても、このクソ田舎から都会までの距離を考えると、物理的に不可能な移動時間でことに及ぶので、犯行を立証するのはまず無理だ。
『チートな兎の力で瞬間移動しました』なんて真相、どんな名探偵でも解けやしないだろう。もし、こんなアリバイトリックのオチが許されたら、ノックスが激怒するぞ。
「もちろん、いいよ。必要なお金も物も人脈も惜しみなく出すけど、コスト意識も持ってくれると嬉しいな」
俺はそれだけ釘を刺して、自宅へと戻る。
さて、アイちゃんたちのお手並み拝見といこう。
