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第２話　灰色だとしても青春は有限である

　ゲームが始まる。

　抜けるような蒼穹をバックに、タイトル画面が俺を出迎える。

　実は、このゲーム、初プレイ時はタイトル画面のバックが完全な曇り空だが、ヒロインを攻略するたびにちょっとずつ空が晴れていき、トゥルーエンドを迎えると、今のような『曇りなき青空』が現れる演出になっている。

　つまり、当時の俺はこれを全クリしたということだ。

『はじめから』

を選択。

『――ぬばたま。三日月。紅の蝶。破れた蚊帳。朽ちる黄金。蛭子の神楽』

　意味深な単語を呟く、重苦しい着物を羽織った黒髪の女。

「ああ、そうそう。この感じ」

　俺はその、トゥルーエンド攻略対象《ラスボス》のセリフを途中で遮って、速攻スキップボタンを押した。そして、主人公が目覚める。彼は何も覚えていない。

　当時は引き込まれたが、今から思えば陳腐な演出だ。

　つーか、夢のシーンから始まるギャルゲー多すぎじゃね？

　俺はスキップを駆使して読み飛ばしながら、ゲームを進めていく。

　そんなんで内容が分かるか？

　もちろん分かる。何度もやったゲームだし、実を言うとクソみたいな人生を送ってきた俺にも、一つだけ誇るべき特殊能力があるからだ。それは、『カメラアイ』と呼ばれる、『瞬間記憶能力』であり、俺は一度みたテキストなら、どんなものでも細部まで思い出すことができる。

　じゃあなんでもう一回やる必要があるのか。

　それは、ギャルゲーとはストーリーだけじゃなく、音楽、絵、テキストが渾然一体となって生み出される総合芸術だからだ。テキストだけ思い出しても、それはギャルゲーをやってるとはいえない。

ともかく、少年時代のパートがスタートする。

『ぷひひ。ゆーくん。おはよ』

　寝起きの主人公の身体の上に乗っかっている金髪ツインテールの美幼女が、満面の笑みと共にそう挨拶してきた。彼女が純日本人なのに金髪なのはギャルゲー時空の話なので気にしていけない。

　美汐は、いわゆる『天然ドジっ子幼馴染キャラ』である。鼻をぷひぷひ鳴らすので、主人公から『ぷひ子』とかいうあだ名で呼ばれている。

　ちなみに、適当に選択肢を選んでいれば、一番好感度を稼ぎやすいメインヒロインである『御神美汐(みかみ　みしお)』ルートとなる。

「そもそも、このメインヒロインは　あんまり好きじゃないんだよなあ」

　俺はどうもマイナー厨の気があるらしい。

　ゲームそのものも、あまり知名度のないような作品を好きになるし、ヒロインも不人気の奴から攻略したくなることが多い。

「別のヒロインを――おっ。さすが俺。こまめにセーブデータを整理してある」

　昔の俺は相当このゲームが好きだったのだろう。各ヒロインごとに、ルート分岐の重要ポイントでセーブし、コメント付きで印象的なシーンを分類してあった。

　俺は、スキップとロードを駆使して、数時間で再び全ヒロインを攻略し直す。

「ま、こんなもんだよな」

　懐古欲は満たされたが、やはり昔のように感動はできなかった。

　俺ももう、３０代も後半。

　創作物とはいえ、キラキラした青春の物語を――ギャルゲーを素直に楽しめる年齢ではなくなってしまったということだろう。

　なんとなくもの寂しい気分になった俺は、そのまま寝酒のビールを煽り、ベッドに倒れ込んだ。

ご拝読、まことにありがとうございます。

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