第１０１話 幕間 ３倍偉大のヘルメス（３）
「ようやく気が付いたのぉ？ 今のアタシは髪の色が変わっていたから分からなかったかしらぁ」
「アドリアナ！ 生きていたのね！ よかった！ ――カフッ」
抱きしめようとしたヘルメスの鳩尾に、アドリアナは容赦ない一撃を加えてきた。
「随分となれなれしいわねぇ。ヘルメスさん？ アイか、サードニクスって呼んで欲しいわぁ」
「アドリアナ！ どうして！？ 昔はあんなにお姉ちゃん、お姉ちゃんって甘えてくれたのに。ウチは、あの日から、今日まで、一日もあなたのことを忘れた日はないわ！」
「だからぁ？ アタシ、生きる理由を他人に預けてる奴って、嫌いなのよねぇ。アタシが側にいた時はアタシ。それで今はその雑魚たち」
ヘルメスの訴えなど何も心に響かなかったかのように、アドリアナは子供たちを睨みつける。
「そ、そう。あ、アドリアナ。あなた、怒ってるのね。ウチがあなたを助けられなかったから」
「そうやって勝手に一人合点して、分かったようなことを言う奴も嫌ぃー」
「くっ。あなた、一体、どこでこんな力を」
圧倒的な実力差に、ヘルメスはアドリアナの攻撃を一方的に受け続ける。
何年か会わない内に、アドリアナは別人のようになっていた。
一体どんなひどい目に遭わされたのか、そう考えると心が痛む。
「やめてぇ！」
「お姉ちゃんをいじめないで！」
ヘルメスの後ろにいる子供たちが、震える声でそう言った。
「はぁー？ 雑魚に口を開く権利があると思ってるのぉ？ 生意気ぃ。アタシのマスターぁはとぉっても優しいから全員助けろって言ってたけどぉ、別に一人、二人摘まみ食いしちゃってもぉ、バレないわよねぇ」
「た、隊長、やめましょうよ。これじゃあ私たち悪人みたいですよ」
「そうですよ。隊長。私たちは彼女たちを救出にきたんですし、そもそも、実のお姉さんなんでしょう？」
「――あの、皆さん、色々と不安もあるでしょうが、ついてきてください。少なくとも、私たちのマスターはあなたちを、ここにいるよりはずっと幸せにしてくれます。私たちも同じような環境で育ちましたから、保証しますよ」
アドリアナの部下らしき少女たちが、口々にそう言い募る。
スペイン語は喋れないらしい。たどたどしい英語だ。だが、それでも意味は大体わかった。
洗脳や調教を受けている気配はない。
言葉に、人間らしい感情が宿っている。
「アドリアナ。――この子たちの言うことは、本当なの？」
「残念ながら本当ぉ。でも、アタシは別にこのまま抵抗してもらっても構わないのよぉ？ 正当防衛なら、マスターぁも許してくれそうだしぃ。最悪、ボコボコにしたあんたを確保できればいいんだからぁ」
「……アドリアナ。ウチらのことは、後でゆっくり話し合いましょう！ ――逃走ルートは確保してあるのね？」
「はい。急いでください。敵の増援とか、味方の増援も――とにかく、あまり現場は見られたくないので」
「みんな！ ウチについてきて！」
子どもたちを急かす。
だが、栄養不足や運動不足で、足下のおぼつかない子も多い。
「ああ、もぅ。めんどくさいわねぇ。飛ぶわよぉ」
アドリアナが指を鳴らすと、子どもたちの身体が浮き上がった。
アドリアナはそのまま熱線で壁をぶち破り、外に出る。
鬱蒼とした森の一角へ、アドリアナは迷わず突き進んだ。
「クロウサちゃんはいるかしらぁ？」
アドリアナが不自然なほどの猫撫で声で言う。
「ぴょーい」
瞬間、ガサゴソと茂みが揺れた。
姿は見えず、声だけが聞こえる。でも、とてつもない力を秘めた存在がそこにいると、本能が感じ取る。
「よろしく頼むわぁ。お代は、足りてるわよねぇ。もしアレなら、ヘルメスをシバいてこの場で金を作らせるけどぉ」
「ぴょいぴょい」
再び、不可視の声がする。それが『大丈夫だ』といったような意味だということは何となく雰囲気でわかった。
「じゃあ、跳ぶわよぉ。みんないるわねぇ？ 点呼ぉ」
「１」
「２」
「３」
「４――逃げ遅れ等、なし」
「ＯＫぇ。それじゃあ、ジャンプぅ」
瞬間、ヘルメスの視界は暗転。身体が浮遊感に包まれた。
