両思いまで数センチの距離を、私たちは歩く。

簡単には堕ちません

「ね、玲樹。」

「ん？どしたの？」

「……………入るの？」

「え、うん。」

電車に乗って二十分。

二人はとある遊園地のアトラクション前にいた。

「………やだよ。行きたくない。」

「だいじょーぶだって！」

顔を青ざめる色葉は、玲樹の後ろに隠れて小さく震える。

いつもの色葉とは大違いの姿だった。

玲樹は、よしよし…と色葉の頭を（本能的に）撫でるとにっこりと笑って言った。

いや………ただの笑顔ではなくかなり悪魔的な笑顔だったが。

「じゃ、行こっか！（にっこり 」

「いやああああ！！」

色葉の手を取ると、玲樹は彼女をお化け屋敷に引っ張り込んだ。

悲鳴に似た叫び声は、色葉が屋敷の中に消えるまで続いていた。

数十分後。

「………………大丈夫、色葉？」

「………………………。」

お化け屋敷から出てきた二人は、近くのベンチに座って休んでいた。

まだ一つ目のアトラクションだというのに、色葉は真っ青な顔でベンチに座っている。

それは、色葉はお化けが大の苦手だからだ。

「ごめんって。悪気はなかったんだけど、つい……………」

「もう…遊園地嫌いになりそう……………」

ほぼほぼ魂が抜けたような表情で色葉はそうつぶやく。

玲樹は、そんな色葉の姿を見ながら苦笑いが少し混じった笑顔を向ける。

自動販売機で買ってきたぶどうジュースを渡すと、色葉は小さめの黒いリュックサックから通常ノートの半分くらいの大きさの手帳を取り出して、ジュースを飲みながら何やら書き込み始めた。

「なに書いてるの？」

「…………情報？…………忘れないうちに書いておけば、後あと助かるから。」

「ふうん。」

青いその手帳はやや使い古された後があって、他のページにもたくさんのメモが残っている。

それはすべて、色葉が物語を書くときに使い、使ったものだった。

「色葉ってさ、」

「……ん？」

「ジェットコースターとかって行けるっけ？」

冬には珍しい、少し暖かいお昼時。

二人の幼馴染の安らぎの時間。

結局、色葉と玲樹の意見は半分ずつ採用され、お化け屋敷以外のアトラクションで二人は思いっきり楽しんだ。もちろんジェットコースターを完全制覇したせいか、色葉は数十分の休憩を要したが。

だが、玲樹はかなり楽しむことができたようで、終始笑顔を絶やさなかった。

そして、あっという間に時は過ぎ、夕焼けが目に染みる午後の終わり。

「ありがとう。いい情報収集が出来たよ。」

「あはは…………情報収集なんだ……」

何のためらいもなく色葉がそう玲樹に告げる。

玲樹は苦笑いしてそれに応じた。

駅から二人の家は丁度東側と西側に分かれている。

それに、色葉の家は駅から数分以内で必ずつく。そのため、二人は駅で別れることにした。

「ね……玲樹くん。」

「ん？なに？」

「……………レイくんには好きな人、いるの？」

その時。ふいに色葉がそう問いかけてきた。

ピクリ。

玲樹の動きが止まる。

「………………なんで、そう思うの？」

「なんとなく。彼女さんがいたら、この契約は迷惑だろうから。」

沈黙を破り、玲樹は仄かに笑い答えを出した。

「………いるよ。」

「……やっぱり。」

その答えに、色葉は肯定の言葉を返答した。

驚いたのは玲樹の方だった。

「え………なんで、"やっぱり"？」

「…えーと…なんとなく、かな？」

色葉には珍しいあやふやな回答に玲樹は首をかしげる。

だが、少し疑問に思っただけですぐにそれを振り払った。

「それって、誰か教えてくれるとかない？」

「へ………？！」

「…………やっぱり、無理だよね。ごめん…また明日。」

玲樹の答えにやや落ち込んだような表情を浮かべ、色葉は手を振って駅前の広場から出ようとする。

ひらひらと小さく振られた手は、下にゆっくりと落ちる前に玲樹に止められた。

取られた手を静かに引っ張られ、色葉の身体は後ろに倒れる。

でも、途中でぽふっ、という布の擦れる音と共に何かに当たって降下が止まる。

色葉の瞳がぱっちりと大きく見開かれる。

「……………………ヒント。」

そんな小さな声が色葉の耳に届いてきた、ような気がした。

瞬間。

二人を纏う時間だけが、三秒だけ、止まった。

『はあああああああああ！？』

その日の夜。

色葉のスマホからは雛乃の絶叫が大ボリュームで流れていた。

「……………雛乃、うるさい。」

『……はあ……はあ………ほんとに？……マジで………？』

ぷくっと頬を膨らませながら非難すると、雛乃はそれをスルーして取りあえず問いただしてくる。

色葉は大きくはあっ、とため息をついて言った。

「そう…ってさっきから言ってる。雛乃しつこいよ？」

『いやホントごめん。…………でも、ホント意外過ぎて………wwww』

「？？そうなの？でも、玲樹くんって好きな人いるって…………」

『あー…それはねー………関係ないというか関係あるというか………』

「…………どういうこと？」

眉根を寄せて、色葉は雛乃に聞く。

笑い声の絶えなかった雛乃の声がその問いによって消える。

雛乃は少し悩むような間をあけて、こう言った。

『んー…………まあそのうち分かるよ。バレンタイン、あげるんでしょ？』

「うん。久々に。」

『その時に分かるよー！私も色葉のチョコ、楽しみにしてるね！』

「わ、分かった…………じゃあ、また明日。」

『うん、また明日～！』

ガチャン、ツーツー

通話終了の合図と画像を見て、色葉はそのままベッドに倒れこんだ。

ぼふっという音が静かに去っていく。

そして幾度も瞬きを繰り返す。

脳裏に浮かぶのは、玲樹の顔。

（なんで、レイくんの顔が出てくるんだろ…………）

ぼんやりとした考えは、ますます色葉の思考を溶かしていく。

ーどういうこと？

ーレイくんは、単なる幼馴染

ーあの時の感情は……単なる子供の一時の流れによるもの

ー人を信じたら、どうせ何にもならない

ーじゃあ、雛乃は？

ー涼は？

ー……レイくんは？

ー信じてみる？

ー信じてどうするの？

ー裏切られたら？

ー………いいじゃん。たまには。少しくらいは…さ。

ーじゃあ、この感情は………なに？

ー数年前に、捨て去ったはず。

ー実は削除しきれてなかったんじゃないの？

ーふうん。

ーそっか。

ーそれなら分かったよ。この感情の名前

ードキドキして、君の顔が思い浮かぶ

ーそう

ーそれは

" 恋 "

でしょ？