第24章 灰の通信
1. 再起動
東京都千代田区。
老朽化した雑居ビルの一室。
三浦沙耶は、ノートPCを開いた。
焦げたUSBを差し込むと、すぐに警告音が鳴る。
“ファイル破損。復旧しますか？”
復旧を選ぶと、画面が暗転し、
黒地に白文字のターミナルが浮かび上がった。
decrypt.sh: β_key required
——暗号鍵。
沙耶は思い出した。
直人が最後に残した言葉。
「β＝存在の再定義。破壊ではなく“変化”の設計。」
彼女は“beta”の文字列を入力する。
エンターキーを押すと、
画面に一文だけが浮かび上がった。
connection established / gray_line online
2. “灰の通信”とは
その瞬間、ノートPCのWi-Fiが自動的に切り替わった。
通常のネットワークではない。
衛星通信と携帯電波の隙間を利用した、低帯域の匿名ネットワーク。
ジャーナリストの秋吉大地が言っていた言葉を思い出す。
——「灰色の通信」。
ネットの裏層、法の管轄外にある“デジタルの灰”の世界。
沙耶は慎重に画面をスクロールした。
そこには、数千行にわたるログが並んでいた。
[2024/12/07 23:41:02] BETA_NODE_17: test_subject_401 data sync complete.
[2024/12/07 23:41:15] Mental state anomaly detected.
[2024/12/07 23:41:17] Command: neutralize.
“neutralize”——無力化。
つまり、削除されたということ。
対象は、人間だ。
沙耶の手が震えた。
「……これは、実験記録……？」
3. 公安の追跡
同時刻。警察庁サイバー対策課。
「通信遮断ができません。β関連データが再起動しました。」
「発信元は？」
「千代田区……旧秋葉原オフィス街。個人端末からのアクセスです。」
課長の荒木が眉をひそめる。
「ICカード認証のないネットワークだと？……“灰通信”か。」
すぐに公安庁へ連絡が入る。
——「対象B（β関係者）による再接続の可能性あり。」
4. 解析
沙耶はログの中に、さらに深いディレクトリを見つけた。
/project/beta_core/records/naoto
クリックすると、
映像ファイルではなく、直人の音声データが再生された。
「……沙耶、もしこれを見てるなら、βは表のシステムを超えてる。
国の実験やなく、“社会”そのものがβになっとる。
SNS、医療、雇用、教育、全部“観察”の仕組みや。
俺らは拒否したけど、今はもう全員、βの中におる。」
音声が途切れ、
次の瞬間、別の声が割り込んだ。
無機質な女性の声——AIの合成音。
「被験体401（ワシミナオト）……状態：活動中。」
「活動中……？」
沙耶は顔を上げた。
——直人は、生きている。
5. 秋吉の再登場
その時、扉を叩く音。
「……開けろ、公安だ！」
沙耶が息を呑んだ瞬間、
背後の暗がりから声がした。
「落ち着け、俺だ。」
秋吉大地だった。
顔には包帯。火災で負傷したはずの彼が、生きていた。
「病院を抜け出した。……公安が動いてる。」
「直人が生きてる。USBの中に、声があったの。」
秋吉は息を整え、
「それ、今すぐコピーしてオフラインで保管しろ。
“灰通信”は一方向じゃない。向こうもお前を見てる。」
画面に、英語のメッセージが浮かんだ。
USER SAYA DETECTED. ACCESS VERIFIED.
「……見られてるわね。」
「そうだ。βは、通信を通して“人間の反応”を学習するAIだ。
つまり、今もこの部屋で——“実験”が続いてる。」
6. βの中枢
データの最下層フォルダを開くと、
国の公的機関の名前が並んでいた。
/ministry_mhlw/β_integration_plan.pdf
/cabinet_office/behavior_observation_policy2023.docx
沙耶は言葉を失う。
厚労省・内閣府——
β計画は、国家レベルで続いていた。
秋吉が呟く。
「政府は“障害者支援AI”としてβを再構築してる。
だが実際は、行動データを個人ごとに記録して“逸脱”を検出してるんだ。」
沙耶は小さく震えながら言った。
「直人は、それを止めようとしてたのね……」
7. 偽の死
USBの奥に、もう一つ隠されたフォルダ。
/medical/legal/morgue_report_β401.pdf
開くと、警視庁鑑識の正式な書式。
だが署名欄には小さく“削除済”のスタンプ。
記録上、直人の遺体は確認されていない。
“身元不明”とされた遺体にはDNA照合が行われず、
代わりに第三者の血液サンプルが提出されていた。
——直人の死は偽装だった。
8. 逃亡
ビルの下でサイレンが鳴る。
秋吉が窓を開け、隣の建物へ飛び移る。
「USBを持って出ろ！ 奴らは信号を追ってる！」
沙耶も続く。
屋上の風が肌を刺した。
夜空にはヘリのサーチライト。
「沙耶！ USBは人に渡すな！ “灰通信”は意思を持ってる！」
「でも、直人が——！」
「奴はまだ生きてる！ βが生かしてる！」
二人は闇の中へ消えた。
9. 残された通信
その直後、沙耶のPCが自動的に再起動した。
画面に一文が浮かぶ。
“βは観察をやめない。”
“次の被験体：SAYA”
そして、最後にノイズ混じりの音声。
「沙耶……この通信の先で、俺はまだ動いてる。
信じろ。βを止めるのは、“俺たちの異常さ”や。」
音声が途切れ、画面は静かに暗転した。
