第16章 β計画の記録
直人は、手錠をかけられたまま黒塗りのワンボックスに押し込まれた。
助手席にはスーツの男、後部座席には沙耶が押さえ込まれている。
車内の冷房が効きすぎて、皮膚がひりつくようだった。
「ここはどこや……？」
直人は目をこすった。
スーツの男は無言で、車の後部ドアを開け、直人を押し出す。
建物は外見こそ無機質なオフィスビルだが、入り口には小さな警備員室があり、IDカードによる入退室管理が厳重に行われていた。
内部に入ると、白い蛍光灯が無機質に光る長い廊下が続く。
床は光沢のあるタイル張りで、遠くにモニターが並んでいるのが見える。
「ここが……厚生統合局の極秘施設……」
直人の声は、かすかに震えた。
施設内
拘束を解かれた直人は、白衣を着た数名の職員に連れて行かれる。
「名前を名乗れ、木村直人。これは公的手続きの一環だ」
職員の声は冷たく、事務的だった。
手元の書類には「β計画被験者」と大きく印字されている。
職員が説明する。
「君は出生直後、匿名預かり制度を通じて当施設に登録されました。
β計画は“発達障害・精神障害者の適応力向上を目的とした長期観察プログラム”として政府内で認可されています。」
直人の脳裏に、幼い頃の記憶が断片的に蘇る。
白い部屋、番号のついたベッド、注射器、冷たいモニターの光——
「……俺……子どもやったんか……被験者やったんか……」
記録の全貌
職員は端末を操作し、直人の前に大型モニターを映す。
画面には出生直後から成人するまでの「個別行動記録」「心理評価データ」「薬剤投与履歴」が詳細に表示されていた。
被験番号：017
投薬：Gシリーズ（精神安定薬、集中力強化剤）
行動観察：孤独行動率高、社会適応低、幻覚・被害妄想傾向あり
特記事項：外界刺激に対する過敏反応、自己認識能力の低下
職員は冷静に続ける。
「すべては記録として保管され、統合局内で研究データとして解析されています。
君の出生情報も匿名化され、国家の政策決定に反映されてきました。」
直人は唖然とする。
「……俺の人生、全部……誰かのデータ……？」
幻聴がまた耳元で囁く。
「これが現実だ……お前は初期β被験者、誰も守らんかった。」
直人は震える手で拳を握った。
沙耶との再会
沙耶が近づく。
「直人さん、落ち着いて。私もここで調査してた。
でも内部資料は誰にも見せてもらえなかった。」
直人は彼女の顔を見つめる。
「……お前も、知っとったんか……」
沙耶は小さく頷く。
「知っていた。だから、あなたを守ろうとした。
でも、上層部の目をかいくぐるのは簡単じゃない……」
直人は息を整え、モニターの情報を睨みつける。
「……全部、ここに残っとる……
俺の人生も、桐島の死も……ぜんぶ……」
記録の解析
葛城が用意した端末も動かされ、直人のデータを解析する。
「膨大すぎる……でも、ここに真実がある。
君の過去、β計画の構造、統合局の不正。全部出せる。」
直人の幻聴が強まる。
「記録を操れ。真実はお前が紡ぐ。」
直人は震える指でキーボードに触れた。
その瞬間、彼の中で「自分の人生を取り戻す意志」が芽生える。
絶望の中に、微かだが希望が灯った。
