再演のディペンデンス

テディと任務6

「ごめーん、バレちゃった」

娼館の一室に、テディの明るい声が響いた。

向かいのソファに座っていたグレッタが、目を見開く。

わなわなと震え、咥えていた煙草を指で摘んだ。

灰が床に落ちる音が、妙に大きく聞こえる。

顔を上げた瞬間、グレッタはテーブルに片足を乗せ、こちらに身を乗り出した。

火のついた煙草が真っ白な肌を焼く、その寸前ーー

テディが彼女の左腕を掴んで止めた。

「あはは、残念。俺、今禁煙中なんだよね。ていうか、向きと位置、間違えてない？」

「間違えてないわよ。あんたの大好きなタトゥーを増やしてやろうと思って」

「いや、それはタトゥーじゃなくて烙印…って、あれ？何でマッチ取り出してんの？…グレッタ？おーい、グレッタさーん？聞こえてる？？…ねぇ、ちょっと、まっ…」

「コラコラ」

マッチに火がつく直前、グレッタの隣に座っていたカールが彼女の右手を掴んだ。

「暴力はダメだろう？グレッタ」

その姿は、まるでカイルとジャックの喧嘩を仲裁するテディのようだった。

「でも、こいつのせいで、この子にクロウ(私達)のことがバレたのよ！？」

「遅かれ早かれ、だ。最近、記者に張り込まれていたからね」

「それだって、元はと言えば、こいつが子供に姿を見られたからでしょ！？しかも、変な名前までつけられて！」

「ははは、頭が良さそうな良い名前じゃないか」

「………何でそんなに落ち着いていられるの？このままじゃ、私達処刑されちゃうかもしれないのに！」

(処刑……？)

「せめて、あの日タトューを見られなければ…いや、私の言う通り、すぐに消していれば、反女神派だってことはっ…」

「グレッタ」

諭すように言葉を遮り、カールは穏やかに微笑んだ。

「大丈夫。このお嬢さんなら、分かってくれるさ」

「……………全く、カールさんは甘すぎるわ。誰に対しても」

しぶしぶ足を下ろすグレッタを見て、テディは声を出して笑った。

「逆に君は少し見習った方がいいんじゃっ…」

「あんたはもう喋るな」

「ハイ」

煙草を灰皿に押し付け、グレッタは再びソファに腰を下ろした。

足を組み、新しい煙草に火を点ける。

「………ご想像通り、私達がクロウよ」

二藍色の瞳に射抜かれ、思わず体が強張った。

「そこの全身落書き男が女神派の貴族から騙し取った金を、私が物に変えて、三人で貧民街の子供達に配って回ってるの」

「落書きって」という隣から聞こえてくる呟きを無視して、私はおずおずと問いかけた。

「えっと、何故、そのような活動を…？」

「……………あんた、どうして、あの子達が貧民街にいるのか知ってる？」

「い、いえ……」

「…親を処刑されたからよ。反女神派っていう理由だけでね」

真っ赤な口紅で彩られた唇から煙が吐き出され、私の頭の中を真っ白に染める。

「なのに、女神派(あいつら)は異端の血を引いてるからって、修道院で引き取ることさえしない。だから、あの子達は貧民街に…地獄に行き着いて、すぐ死んでしまうの…っ」

ぐしゃりと握り潰された煙草の箱が、ソファの上に転がった。

「…少なくとも私は、亡くなった同胞の分もあの子達に長生きしてほしいだけよ」

(長生き……)

黙り込む私を見て、グレッタは「やっぱりね」と呟き、視線を逸らした。

「ふん、チクリたければチクれば？」

「？いえ、言うつもりないですよ」

「………はぁ？何で？教会の人間に報告するだけで、三人だから三万ガラドも報奨金が貰えるのよ？」

「三万ガラド……」

「それどころか、私達を庇ったことがバレたら、あんたも罰を受けることになる。いいの？」

「いや、よくはないですけど、でもーー」

私は彼女を真っ直ぐ見つめて、微笑んだ。

「私の目標も長生きすることなので」

グレッタは目を丸くして、「そう」と照れ臭そうに顔を背けた。

それをからかうように、テディが口を開く。

「良かったね、グレッ…」

「いつ喋っていいって言った？」

「ゴメンナサイ」

舌打ちをして部屋を出て行こうとしたグレッタを、テディは慌てて引き止めた。

そのやり取りを遠目で見ながら、私は思わず呟く。

「仲が良いんですね…」

「ああ。あの二人は同じ娼館で働いていたからね」

「同じ娼館………えっ、テディ様って、男娼をしていたんですか！？」

「あれ、聞いたことない？一晩五百万ガラドの人気男娼、テディ・フィンレーって」

「五百万ガラド……！？」

(だから、教皇からも同じ金額(五百万ガラド)貰ってたんだ……)

「ははは、俺も初めて聞いた時は耳を疑ったよ。…でも、一目見たら納得した。だって、あまりにもーー」

鶯茶色の瞳が、必死に弁解するテディを見つめる。

けれど、そこに彼は映ってなかった。

「ミラにそっくりだったから」

「ミラ？」

「テディの母親だよ。…すごく綺麗な女性だったんだ。本当に女神が実在するとしたら、きっと、こんな女性なんだろうと思うくらい………」

言葉にされなくても分かってしまった。

彼の、彼女への想いが。

「俺とミラは幼馴染なんだ。だから、彼女の代わりに、テディの願いは全て叶えてあげたい。……それが俺の活動する理由さ」

その顔を見た瞬間、何故か教皇の顔が脳裏を浮かんだ。

「では、テディ様は一体何故……？」

「さぁ？何でだろうね」

「知らないんですか？」

「ああ。あいつは隠すのが上手いから。………いや、"上手くなった"なのかな」

「え？」と首を傾げると、カールは少し逡巡してから話を続けた。

「…ミラが亡くなった後、あいつは貧民街で暮らしていたんだ。本当の自分のまま、あの地獄を生き残れるはずがない」

曇った瞳が脳裏に蘇る。

(違う自分を演じ続けて、感情が分からなくなっちゃった？それともーー)

完璧すぎる笑みを浮かべるテディを目で追った。

(泣きすぎて涙が出なくなっただけ、なのかな……)