再演のディペンデンス

テディと任務2

「ここが被害者のクラスですか…」

夕日に照らされた廊下を歩いていた私達は、『2-A』という札がついた教室の前で立ち止まった。

(まだ誰か残ってるかもしれないし、ここは慎重に…)

そんな思考を否定するように、テディは「お邪魔しまーす」と躊躇なく扉を開く。

「えっ、ちょ、ちょっと！」

「誰も居ないね。みんな帰っちゃったのかな」

教壇から辺りを見渡すテディを見て、私は小さくため息を吐きながら教室へ足を踏み入れた。

「もう十七時ですからね。部活に所属していない生徒は帰宅しているのではないでしょうか」

「部活…」

「どうしましょう？外から運動部の声が聞こえますし、とりあえずグラウンドに行ってみますか？」

その問いへの返事は「はい」でも「いいえ」でもなく、何かが床に落ちる音だった。

「は？」と振り返ると、テディの足元に黒板消しやチョークが散らばっている。

「な、何やってるんですか！？」

「あはは、ごめんごめん。ちょっとぼーっとしてた」

「ぼーっとって…さっき扉を開ける時も思いましたけど、私達は今潜入してるんですよ！？もっと緊張感を持って下さい！」

しゃがんで落とした物を拾っていると、「だからごめんって～」と言ったそばから緊張感のない声が近づいてきた。

「あーもう、せっかくの綺麗な靴がチョークの粉で真っ白じゃないですか」

「チョーク…」

「どうせ友達から借りたんでしょうけど、ちゃんと大事に使わないとダメっ…」

「ねぇ」

言葉を遮られ、ハンカチで汚れを拭う手が止まる。

顔を上げると、また空色の瞳が探るようにこちらを見つめていた。

「もしかして君、学校に来たことあるの？」

「？もちろん、ありまっ…」

す、と言い切る前に自分が今"オフィーリア"であることを思い出した。

「…せん！あはは、私は孤児ですから！」

(あっぶねぇ！前世とごっちゃになって、ありますって言うところだった…！)

すぐに笑って誤魔化したものの、詐欺師の目は欺けないようで、テディは「じゃあ」と私の手の中にあるチョークを指さした。

「どうして、これの名前を知ってるの？」

「そ、それは…」

言葉を詰まらせた、その時。

良いのか悪いのか、廊下から男子生徒の話し声が聞こえてきた。

「大変、どこか隠れないとっ…」

「こっち」

「え？」と声を漏らした直後、二人の男子生徒が教室に入って来る。

「あれ、教室が開いてる。不用心だなぁ」

「明日提出の課題を忘れたお前が言うな」

部屋の奥へ向かう男子生徒達の会話をーー

(ちーー)

私達は教卓の中で聞いていた。

(ちっっっっっか！)

茹でダコのように真っ赤な私の顔と対照的に、至近距離にある端正な顔は余裕そうな笑みを浮かべている。

「危なかったね」

「はっ、はい…」

砂糖を溶かしたような甘い声に囁かれ、耳の奥まで熱を帯びていく。

(やばいやばいやばいやばい！目でっか、鼻たっか、顔ちっさ！めちゃくちゃいい匂いするんだが～！？！？)

どこを見ても眩しすぎて、ついに私は視線を落としたけれど、匂いからは逃げられなかった。

(死ぬ…このままじゃ興奮死する！…ハッ、そうだ！九九で心を落ち着かせっ…)

「…普通だな」

頭上から落ちてきた低い声に顔を上げると、空色の瞳が曇り始めていた。

「ねぇ、どうやってヴィンセント様とカイくんを落としたの？」

「お、落とした？」

「…え、まさか気づいてないの？カイくんがあんなことしたのに？」

「あんなこと…？」

鸚鵡返ししかしない私を見て、テディは深いため息を吐いた。

「…ド陰キャ、クソガキ、女顔」

(いや、何の呪文？？)

「俺達のあだ名だよ。俺と真逆で、カイくんは人の名前を覚えないんだ」

『ちょ待てや、ド陰キャ！』

『首洗って待っとけ、クソガキ！』

『気色悪ぃこと言ってんじゃねぇぞ、女顔！』

(確かに、ヴィンセント様のことも"サイコ野郎"って呼んでたな…)

「どうせすぐに離れていくと思ってるからだろうね。…そんなカイくんが君の名前だけは覚えた。それってーー」

大きな手に手首を掴まれ、軽々と持ち上げられる。

「君を離したくないって思ってるからじゃないの？」

(じゃあ、あの時言おうとしたのは………)

鮫のようなギザギザした歯が脳裏に蘇る。

再び顔に熱が集まりかけた瞬間、「あーあ」とテディが肩を落とした。

「ガッカリだなぁ。あの二人を落としたから一体どんな子かと思えば、こんなつまんない子だったなんて」

(つまんない！？)

「しかも、任務の役にも立たないただのバカ」

(バ、バカ～！？！？)

「あ、安心して、別にカイくんのことをヴィンセント様にチクる気はないから。君はともかく、彼に居なくなられるのは俺も困っ…」

「ええ、私はバカですよ」

言葉を遮ると、テディは目を見開いた。

「足も遅いし力もないですよ。でも、ただのバカではありませんーー」

顔を上げて、先程まで直視できなかった顔を睨みつける。

「諦めの悪いバカですっ」

その瞬間、雲が晴れたような気がした。

しかし、まるで日傘を差したように、その瞳は前髪で隠されてしまう。

「だから、あなたみたいにすぐ諦める天才より、私の方が任務に役立てるはず…って、何震えてるんですか？」

「いや、まさかバカ宣言するとは思わなくて…しかも、あんな堂々と…くくくっ」

笑いを堪えていたテディは、目尻に浮かんだ涙を拭き、ゆっくり顔を上げた。

「じゃあ、俺も諦めないで待とうかなーー」

綺麗な顔が間近に迫り、息が止まる。

「君が、俺を落としてくれるまで」

彼の吐息が唇にかかって、まるでキスしてるみたいだった。

「…………………………は？」

「あっ、見つけたー！」

突然響いた大声に、私達の肩が同時に跳ね上がる。

「ふぅ、これで怒られずに済む」

「いや、そんな汚ないプリント提出したら逆に怒られるだろ」

色んな意味で助かったと私が胸を撫で下ろした、その時。

「…って、やっべぇ！おい、そろそろ出ないと門限間に合わねぇぞ！」

「え、もうそんな時間！？ちょ、ちょっと待て、すぐ片付けるから！」

「急げ急げ！…ったく、寄り道できねぇし、休みの日は外出禁止だし、デ(・)レ(・)ク(・)のせいで最悪だ」

(デレク…！)

「本当だよな。あいつがあんな時間に大(・)聖(・)堂(・)前(・)で殺されなければこんなことにはならなかったのに」

大聖堂前。

その言葉を聞いた瞬間、私達は何の合図もなく目を合わせた。

「いや、それを言うならーー」

「修道院の女に襲いに行かなければだろ？」