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 私はザーム・ベルナー、愛などいらない。

 私は死ぬ運命の日に死にたがり令嬢だ。

 今日は、元婚約者と義妹の婚約式に出席をする。

 今日で成人だ。景気づけにワインを飲んだわ。


「ヒック、行くわ。ソフィ、たすき掛けをして」

「はい!」

「後、馬小屋から馬糞をはいた竹箒ももってこい」

「はい!」





 ☆☆☆ベルナー侯爵家パーティー会場



「これより、ザーム様、ご不在ですが、メロディ様とスタイリー様の婚約式を行います」



「「「プゥ~、クスクスクスクス~」」」」

「まあ、スタイリー様、婚約破棄をしてザーム様の義妹と婚約したのね」

「真実の愛、素敵ね」



 雀たちがさえずる。

 ここは、ベルナー侯爵家のパーティー会場。


 総領娘はザームという名の18歳の令嬢であり今日は誕生日である。

 しかし、義妹の婚約式を強行し、ザームの心を折り。跡取りをメロディにしようと父である侯爵代行は画策していた。



 フフフフフフ、このメロディがパーティーを仕切るわ。

 今日は寄家の令嬢たちも集まっているわ。

 同盟派閥の公爵家一家も来られているわ。


 何よりも、祖父が来ているわ。私がパーティーを取り仕切る姿に感心して養子縁組をしてもらえば後を継げる。スタイリーは侯爵家の遠縁だから貴族法的には大丈夫だわ。

 これは、直系の当主が能力不足の時に認められる処置だわ。


 今日、ザームの無能を宣言して、屋敷に閉じ込めようとしたけども、数日前にメイドが逃がしたらしいわ。

 どうでも良い。いなくても良いわ。あんな無気力の死にたがり令嬢、見るだけで気分が悪くなるわ。


 ここで私がパーティーを仕切って存在感を示してやるわ。



 その時、会場の入り口にざわめきが響いた。


「ザ、ザーム様のご登場です!」


 先触れの声は慌てている。


 ザワザワザワザワ~


 まるで波のように会場の入り口から人が別れてザームを通した。


 ザームの姿は、ドレスをヒモでたすき掛けをし。大きな竹箒を背負っている。片手にはワインだ。

 令嬢としては滅茶苦茶だ。



 まあ、自暴自棄になってワインを飲んだのね。

 惨め令嬢、泣き叫ぶが良いわ。

 とメロディは算段した。



 しかし。ザームは暴言を吐いた。



「ヒィック、ウウ~、ワインだ!お茶だ!花だ!ケーキだ!と騒がしいな!正に馬鹿貴族よ!

 おい、メロディ!席を用意しやがれ、総領娘のザーム様がお前と唐変木の婚約式を祝いにやってきたぞ!まあ、お前ら今日で平民落ちだがな」



 メロディは呆れた。どうせ空元気だ。


「まあ、そのような暴虐を働くお義姉様の席はございませんの。お帰り下さい」


「なら、用意しやがれ!おい、そこの男爵家の六男、スタイリー!」


「ザーム、酔いすぎだ。誰か、彼女を部屋まで連れて行ってくれ」


「はあ?お前に言っている。席がなかったらお前が四つん這いになって席になりやがれ~、ウゥ~ヒック、もう関係ないから『様』をつけろや。私は女侯爵のザームだ!」


「君!いくら、僕らの真実の愛に嫉妬したからって暴虐はいけないよ」


「バ~ロ、私は今日をもって、爵位を継ぐ資格を得たんだよ。お前なんかに嫉妬する?メロディが上になってはしたなく腰を振られるだけの男のくせに」


「なっ、のぞいたのか。し、しまった!」

「キャア!」


 バタン!


「メロディ様、気絶したわよ!回復術士を!」

「薄め目開けているわ。わざとよ。誤魔化すためだわ」

「じゃあ、婚前交渉していたのかしら」

「「「キャアアーーーー」」」




 ・・・いったい。どういう事だ?あれほど無気力に育てたのに。あれほど、この父に怯えていたのに。


「おい、爵位無しの代行!お前は今日から馬屋番で馬糞掃除だ。お馬さんの世話だ。これが、お前にやる餞別だ!」


「う、ホウキを投げるな。どうだ。父はお前のために領地経営をしてきた。私の経験無しにはお前は何も出来ない」



「なら、お前は用済みだ。お前のショボい人生経験なんていらない!」


 その時、ザームの祖父が大笑いした。母方の祖父、つまり、元侯爵閣下だ。



【ア~ハハハハ、愉快。愉快。ザームの言う通りだ。お前らは爵位に群がる害虫だ。ザームが目覚めたから用なしだ】


「義父様!」

「そんな!」

「ヒィ、私が総領娘よ!」


「メロディ様、起きたわ!」

「やっぱり気絶は嘘だったのね」



 侯爵家の長老の裁断が下った。


「お祖父様、お目汚し申し訳ございません。害虫駆除の協力感謝します」

「うむ。良く啖呵を切った。しかし、数日でこんなに変わるなんて」

「フフフフ、女子は3日会わなければ刮目せよですわ」


 同盟派閥の公爵の父子もザームに好意的だ。



「ほお、これぞ貴族、荒削りだが、中々良い女侯爵の誕生だ。頼もしい」

「はい、父上、ザーム殿でしたら、安心して背中を預けられます」




 ☆☆☆ザーム回想



 ・・・私はザーム・ベルナーは

 やっと自分を取り戻したわ。



 私は死にたがり令嬢。


 婚約破棄をされ、生きる気力を無くしていたら。


 メイドのソフィがささやいたわ。唯一の味方よ。


「お嬢様、どうしても我慢出来なければ、これも、ありだと思います」


 首を斬る動作をしたわ。

 つまり、自裁・・・


 でも、自裁をしたら女神様の御許に行けないわ。



「女神の使徒様と言う凄腕の暗殺者がおります。私は偶然、伝手を知っています。王都の貧民街のジンジャ教会に懺悔室があります・・・私が約束を取り付けましょうか?」


「・・・そうね。もう。ダメだわ。お願いします」

「お嬢様、使用人にお願いと言ってはいけませんわ」


「分かったわ」


 そして、私はジンジャ教会に向かった。

 私の自由になるお金を用意して、尊厳ある死を迎えるのよ。




最後までお読み頂き有難うございました。

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