南ちゃんはいつも嘘つき！

9通 やましいことがなくても見られたくないものはある件

　本当は分かっていた。

　でも、その現実をどこか受け入れたくなくて。気づかないフリをして、自分のことからも目を背けた。

　南ちゃんが俺のことを好きだということ。

　それから、俺が南ちゃんのことを好きだということ。

　身体を重ね、会えば手を繋ぎ、口付けする俺たちは、既に『友達』という枠を越えているということ。

　このまま、曖昧な関係を続けていてはダメだということーー。

「ーーくんっ…北野くん！！　講義終わったよ！！」

「へっ？！」

　大学で唯一の女友達、伊東に肩を叩かれ、ハッとする。明るい金髪という、少し派手な見た目は苦手だけど、仲良くしている。

「もうっ……ぼーーっとして！　大丈夫？？」

「あ～～うん。大丈夫」

　だけど、南ちゃんのことは言っていない。

　そこまで言えるような間柄を築けていないから。コミュニケーション能力の低い俺は、意外と打ち解けるのに、時間がかかる。

　伊東と一緒に席を立ち、ポケットからスマホを取り出した。この後は南ちゃんとデートだ。講義が終わったことを連絡する。

　ちゃんと言おう。南ちゃんに俺の気持ーー。

「ねぇ、あの子に会うの？」

「えっ？」

「ほら、さっき会った子！！」

　頭の中で決意を固めていると、伊東が俺のスマホを覗き込んだ。勝手に見るなよ。別に変なことやり取りはしてないけど。

　スマホを見られるのは、嫌だ。

「う、うん……この後会うけど……」

「私も一緒に行っていい？！」

「え……」

「ダメ？　何かあるの？　いいでしょ？！」

「いや……う～～ん……いいけどぉ……」

　……いや、良くないだろ！！！

　そう思っているのに、断ることが出来ず、待ち合わせのベンチまで、伊東と向かう。陽の光が柔らかく降り注ぐベンチに、南は座っていた。

　木漏れ日がちらちらと動き、南の表情を照らす。太陽の日差しとは違い、南の顔は明らかに曇っていた。

「……とりあえず行こっか」

「え？　あ、うん……」

「私も行ってもいい？」

「……良いんじゃない」

　つん、とした態度で、南はベンチを立ち、歩き始めた。なんだか、気まずい。伊東を連れてきたから？　南ちゃんの態度がおかしい。

「あ、南ちゃん。どこいく？」

「んーー……なんかもう……どうでも良いかなって」

「どうでもいいって？」

「僕が間違ってたのかも」

　南が立ち止まり、振り返ると、俺を真っ直ぐ見つめた。何を見ているのか分からないような、くすんだ瞳は冷たくて、少し怖さを感じる。

　南から圧を感じたのか、伊東が俺の腕をぎゅっと掴んだ。それを見て、南が儚げに、笑みを浮かべた。

「僕たちは、今もこれからも『友達』」

「ーーえ？」

「良いんだ、僕たちには何もなかった。そうでしょ？」

　あ。

　いつもの南ちゃんの屈託のない、笑い顔。なのに、なんでそんなに泣きそうなの？

　南ちゃんに両手が掴まれた。

「今までみたいに戻ろう。僕たちは仲の良いゲーム友達。変なこといっぱいしてごめん。海里くんと過ごした時間は楽しかったよ」

　俺の手をパッと離し、南が後退りする。俺は今日、南ちゃんに、この想いを伝えようと思っていたのに、南(キミ)は俺から逃げるのか？

　俺から離れようとする南を捕まえようと、手を伸ばす。南が涙を浮かべながら、困ったように笑って、小さく手を振った。

「またDMしてね、海里くん」

「何言ってーー伊東、ごめん！！」

　伊東の腕を振り払い、駆け出す南の背中を走って追いかける。南が走りながら振り返り、ぎょっとした顔で俺に向かって叫んだ。

「ついてくんな！！！！」

「絶対捕まえる！！！！」

　追いかけても、追いかけても、距離が縮まらない。気づけば住宅街まで来た。それでも、諦めたくなくて、足を止めずに追いかける。

「うぉおおぉおぉお！！！！」

「ひぃっ！！！！」

　ラストスパートをかけるように、全ての力を尽くして走り、南に追いつき肩を掴んで、抱き寄せた。

「ちょっ！！！！」

　全速力で走ったせいか、全身は酸素不足で悲鳴を上げる。息を整えながら、口を開いた。

「……南ちゃん、好きだよ」

「何言ってるの。無理しなくていいし。女の子が好きなんでしょ」

「……南ちゃんがいい」

　抱き寄せた身体は、自分が考えていたよりも小柄で、甘い香りが鼻をくすぐった。後ろから南の顔を見る。頬が真っ赤に染まっていた。

「……南ちゃん、キスして」

「僕より年上のくせに、僕にリードを求めるの？」

　濡れた瞳を指先で拭うと、南がクスッと笑った。南が俺の方を向き、背伸びをする。俺の頬が南の両手に挟まれた。

「少しは僕のために屈んだら？」

「ーーッ……んっ」

　グッと顔が引き寄せられ、唇が重なる。抵抗があった口付けも、気持ちを認めてしまえば、こんなにも気持ちがいい。

　少し開いた口唇の隙間から、南の舌が差し込まれた。大人顔負けの艶やかな表情にドキッとする。南に導かれるように、舌先を絡め合う。

「んんっ…ん……ぁ…んっ…ふ…はぁ…んっ」

　こんな住宅街の道路の脇で、電柱に身を隠すように口付けを交わす。ゆっくりと口唇が離れた。

「これはさ、僕と付き合うってこと？」

「えっ？！」

「違うの？」

「えと……その……」

「恋人になるんだよね？　僕の」

「うっ……はい」

「やったぁ～～嬉しい～～」

　ぎゅう。

　嬉しそうに笑みを浮かべ、俺に抱きつく南が可愛くて、そっと頭を撫でる。

　北野海里、大学二年生、二十歳。この冬、人生、初めて恋人が出来ました。