オークすぴりっとガール～その美少女の中身はオークです～

第５章

第２６話「魔導列車の旅」（挿し絵あり）

　アルクラン暦１１０１年　８月。

　俺は、四回目の試験の実習場所である『港街ルクアーヌ』に向かうため、駅でアーリアが来るのを待っていた。

　ルクアーヌは、アリアドリからかなり離れており、魔導列車に乗らないと辿り着くのに数日かかってしまうのだ。

　ちなみに、学院から魔導列車の切符が配布されているので、生徒が購入する必要は無く、ルクアーヌの宿も学院が予約してくれているので、無料で泊まれるらしい。

　これで試験も楽なら文句は無いのだが……たぶんそれは無いだろう。

「ふぁ～……」

　今日は魔導列車に乗るために、普段よりも早く起きたせいか欠伸が出てしまう。

「シンク君、眠そうだね」

　そう言って話しかけてきたのは、青くて綺麗な長い髪をした女子生徒だった。

　大きな青の瞳がとても綺麗で、かわいらしい顔をしており、スタイルも抜群でアーリアに匹敵するほど大きな胸をしている。

　こんな美少女、俺の知り合いにいただろうか？

「うーん……」

「シンク君、大丈夫？もしかして具合悪いの？」

　考え込む俺を見て、美少女は具合が悪いと勘違いしたのか、心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

「だ、大丈夫だ、問題ない」

「そっか、ならいいんだけど……僕、ちょっと心配しちゃったよ」

　美少女が『僕』と言った事で、俺は目の前の美少女が誰なのかわかってしまった。

「もしかして、クリスか？」

　俺の知り合いで、『僕』なんて言う『女』はクリスだけだ。

「そうだけど……もしかして、気づいて無かったの？」

「だって髪型がいつもと違うし、女子の制服着てるからさ」

　普段のクリスは、髪を後ろで結んで、男子の制服を着ていたから、まさか女子の制服を着てるなんて思わなかった。

「や、やっぱり変かな？実習先で男子の制服だと目立つから、女子の制服を着た方がいいってカリンさんに言われたんだけど……」

　クリスは恥ずかしそうに、俺から視線をそらす。

「いや、すごくかわいいし、似合ってると思うぞ」

　正直、髪型を変えて女子の制服を着るだけで、ここまでかわいくなるとは思わなかった。

「……って、男なのにそんな事を言われても嬉しくないよな」

　見た目はいくらかわいくても、クリスは男だったのだ、

　かわいいなんて、言われて嬉しいはずがない。

「そうなんだけど……シンク君に言われるとなんだか変な感じかも」

　顔も赤いし、知り合いに見られるのは、やはり恥ずかしいようだ。

「まあ知らない人が見たら、女の子にしか見えないし、特に違和感は無いと思うぞ」

　俺もクリスの事を知らなければ、気付かずにただの美少女だと思っていたはずだ

「シンク君がそう言ってくれるなら、この格好で実習に行っても大丈夫かな……」

「ああ、そっちの方が目立たないし、俺はいいと思うぞ」

　まあ、かわいいから別の意味では目立ちそうだが……。

「でも、嫌ならちゃんと言わないとダメだぞ」

　体が女になったからって、心まで女になったわけじゃない。

　言われても受け入れらないことだって、あるはずだ。

「うん、わかってるよ……ありがとう、シンク君」

　にっこり笑って礼を言うクリスの顔がかわいくて、思わず見入ってしまう。

「随分仲がいいんですね……」

　声がしたので後ろを振り返ると、シオンが立っていた。

「シオン、いつの間に……」

「今さっき来たところです、それよりアーリアさんはまだ来てないんですか？」

「それなら今来たみたいだよ」

　クリスが視線を向けた先を見ると、大きな胸を揺らしながらアーリアが走ってくるのが見えた。

「はぁはぁ……シンク、お待たせブヒ！！」

　アーリアは俺の前に辿り着くと、肩で大きく呼吸を繰り返す。

「遅かったな、寝坊でもしたのか？」

「昨日楽しみすぎて、なかなか寝れなくて……ブヒヒ」

　近くで見ると、アーリアの髪と服が乱れているのがわかる。

　よほど急いで来たのだろう、制服のボタンが外れてヘソが丸見えになっていた。

「子供かよ……ほら、ボタンが外れてるぞ」

　アーリアに近づき、制服のボタンを止める。

「ありがとブヒ、ついでに髪も直して欲しいブヒ」

　アーリアが俺に頭を近づけると、髪からとてもいい匂いがしてきた。

「アーリアの髪、いい匂いがするな……それに触るとサラサラして気持ちいいし」

　髪に触れるのが気持ちよくて、思わずアーリアの頭を撫でてしまった。

「ブヒヒ、ミースから教えてもらったシャンプーを使ってみたブヒ♪」

　アーリアは、嬉しそうに教えてくれる。

「ミースって、特科クラスの生徒か？」

「そうブヒ、ミースの中身は……ってこれは話たらダメだったブヒ」

　そのミースという生徒も、おそらく中身は別人なのだろう。

「深くは聞かないけど、アーリアの友達なんだな」

「まあ、そんなところブヒ」

　アーリアに自分のクラスにも、ちゃんと友達がいるようで、ちょっと安心した。

「シンク様、アーリアさんの事は、わたくしにお任せください」

　アーリアの頭を撫でていると、シオンが隣にやってくる。

「ああ、わかった」

　俺よりも、ここは女だったシオンに任せた方がいい気がする。

「アーリアさん、ここは人が多いので向こうで直しましょう」

「うーん……わかったブヒ」

　少し不満そうな顔をしながらも、アーリアはシオンに連れられて、駅の女子トイレへと入っていった。

「シンク君って、アーリアさんと仲がいいんだね」

　二人がいなくなると、クリスがそんな事を言ってくる。

「まあパートナーだからな」

「ちょっと羨ましいかも……」

　もしかして、クリスはシオンとうまくいっていないのだろうか？

「あっ、別にシオンと何かあったわけじゃないよ」

「それじゃあ、何が羨ましいんだ？」

　俺とアーリアを見て、クリスが羨ましがる事か……。

　まさかクリスもアーリアの髪の匂いを嗅ぎたかったとか……いや、さすがにそれはないな。

「たいしたことじゃないよ……それより、ルクアーヌに着くまで時間がかかるし、僕はお弁当を見てくるね」

　そう言うと、クリスは駅の売店の方に行ってしまった。

　どうやら、はぐらかされてしまったようだ。

「……まあ、いいか」

　少し気になったが、今すぐ聞く必要も無いだろう。

　その後、俺はトイレから戻ってきたアーリア達と合流して、売店で昼食用の弁当を買い、ルクアーヌに向かう魔導列車に乗り込んだ。

「前にも一回乗ったけど、やっぱり列車は早いブヒね」

　俺の隣の席で、アーリアは列車の窓から外を眺めていた。

　ちなみに向かいの席にはシオンとクリスが座っている。

「馬車ならルクアーヌまで、数日かかるけど、魔導列車なら数時間だからな」

　１０年前、国内で魔導列車が走るようになってから、移動が格段に楽になったと言われている。

「ところでルクアーヌってどんな所ブヒ？」

「漁業が盛んな港街だよ、今の季節は海開きもしてるし、海で泳げるんじゃないかな」

　学院に入る前は、俺も海に潜って錬金術の素材集めをしていた。

「オレは、海って見たことないブヒ！！青くて、しょっぱくて、魚がたくさんいるって聞いたブヒ！！」

　オークだった頃、アーリアは海の見えない場所に住んでいたのだろう。

「まあ見ればわかるさ……でもこの時期の砂浜は、人がたくさんいて混んでるかもしれないけどな」

　海開きが始まると、ルクアーヌには毎年結構な数の観光客がやって来る。

　温泉がある宿もあるので、それ目当ての客もいるそうだ。

「そういえば、五年くらい前に僕もルクアーヌに行ったことがあったけど、すごく綺麗な海だったなぁ……」

「へぇ、クリスはルクアーヌに行った事があるのか」

　五年くらい前といったら、俺が師匠に拾われて一、二年経った頃だ。

　あの頃は、まだ背も小さくて、声変わりもしてなかったっけ……。

「シンク様は、ルクアーヌの出身なんですよね？」

　すると、シオンがそんな事を聞いてくる。

　シオンに話した憶えは無いが、おそらく女神教団にいる時に調べたか、カティアさん達に聞いたのかもしれない。

「ああ、そうだけど」

　実際には、俺があの街で暮らすようになったのは師匠に拾われてからだ。

　それまでは、街とは違う場所に住んでいた。

「それじゃあシンク君にとっては、里帰りってわけだね……実家には顔を出すつもりなの？」

　師匠の家を出たのが今年の３月下旬……会うのは、まだ早い気がする。

「いや、まだ会うには早いかな……」

　せめて、もっと成長してから会いたい。

「オレはシンクの両親を見てみたいブヒ」

「いや、それは……」

　やはりアーリア達には、俺の過去の事を話しておくべきだろうか……。

「アーリアさん、無理を言ってはいけませんよ、シンク様にも事情があるのです」

　シオンは、そう言うと俺の方に視線を向ける。

　もしかしたら、俺の事情を知っているのかもしれない。

「年頃の男性というのは、友人に自分の親を見られるのが恥ずかしいと、この本に書いてありました、」

　シオンが鞄から本を取り出し、俺達に見せてくる。

　それは、『まるわかり男ごころ♪』と書かれたうさんくさい感じの本だった。

「えーと……シオンは、なんでそんな本を読んでるんだ？」

「男になってしまったので、男性の事をもっと知るために、最近この本を読んでいるんです」

　ある意味、男の事は知れるかもしれないが、なんかちょっと違うような……。

「他には、ちょっと手を握ったり優しくするだけで、童貞の人は簡単に自分の事を好きだと勘違いするって、書いてありました」

「そ、そうか……」

　俺も気をつけよう。

「本の話もいいけど、よかったら、みんなでトランプでもしない？」

「時間を潰すには、ちょうどいいかもな」

　人数も４人いるし、色々できそうだ。

　簡単なルールのゲームなら、みんな知っているはず……。

「トランプって何ブヒ？」

　……と思ったら、トランプ自体知らない人がいた。

　まあアーリアは、オークだったし、トランプを知らなくても仕方ない。

「それでは、初心者のアーリアさんでもわかるゲームをしましょうか」

「そうだな、じゃあルールも簡単なババ抜きでもするか」

　運任せなゲームだし、初心者でも気軽に楽しめるはずだ。

「ばばぬき？年をとると女はできなくなるゲームブヒ？」

「いや、違うから……」

　俺は、アーリアにトランプとババ抜きについて簡単な説明をする。

「同じ数字のカードが二枚揃ったら捨てる事ができて、最後まで残った人……つまりジョーカーを最後に持っていた人が負けブヒね」

「アーリアさんにしては、理解が早いですね」

「照れるブヒ」

　たぶん、シオンは褒めてないぞ。

「とりあえず、一度やってみればわかるだろう」

　間違っていたら、その場で教えてやればいい。

「それじゃあ、僕が配るね」

　クリスが鞄からトランプを取り出し、カードをシャッフルする。

　手際が良く、かなりカードの扱いに慣れた感じだ。

「へぇ、うまいもんだな」

「えへへ、カードゲームとか好きだからね」

　カードゲームといえば、子供の頃、モンスターの絵柄が描かれたカードゲームが流行っていた気がする。

　まあ、ぼっちの俺には一緒に遊ぶ相手もいなかったが……。

　あのゲームって今でも流行っているんだろうか？

　そんな事を考えている間に、クリスがトランプを配り終わる。

「じゃあ、始めようか」

　そして……。

「アーリアさん、十回連続負けですね」

　アーリアは、すべての勝負に負けていた。

　ここまでババ抜きで負ける人は、初めて見たかもしれない。

「なんで……なんで勝てないブヒ！！」

「アーリアさんは、わかりやすすぎるんです」

　アーリアは、すぐに表情が顔に出るので、どれがジョーカーなのかすぐにわかってしまう。

　反対にシオンはポーカーフェイスなので、とてもわかりにくい。

　だが、一番最初に上がった回数が多いのは、クリスだった。

「クリスは、なんでババ抜きでそんなに勝てるんだ？」

「ババ抜きっていうのは、駆け引きだからね、相手の表情や細かい動作、呼吸の乱れを感じ取るのが重要だよ、戦いと同じさ」

　それ、俺の知ってるババ抜きと違う。

「ババ抜きがそんなに奥の深いゲームだったなんて知らなかったブヒ……ただの運任せのゲームだと思ってたブヒ」

「いや、それが普通だろ」

　ババ抜きというのは、子供から大人まで楽しめる簡単なゲームのはずだ。

「わたくしも、まだまだと言う事ですね……やはり実戦ではクリスさんには敵いませんか」

「そんなことないよ、シオンも十分がんばったさ、ただ僕の方が実戦経験が多かったから勝てたんだと思う」

　とてもババ抜きの後の会話とは思えない。

「では、もう一回戦行きましょうか」

「ああ、何度だって受けてたつよ」

「次は負けないブヒ！！」

「えっ、まだやるの！？」

　その後、アーリアに一度勝たせてあげたくて、わざとジョーカーを取って負けると……。

「シンク君、真剣勝負にそれはどうかと思うよ……」

「シンク様、その優しさは命取りになる可能性があります」

　……と言われ、なぜか二人から責められた。

　そして、昼食の時間になるまで、ババ抜きは続くのだった。