不死王の愛弟子

11 インド／無人島編

11-2 悪人と魔法使いの弟子

　航空機墜落事故より10時間前のインド。

　ミナが連れてこられたのはシャンティの屋敷の地下室だった。ここは元々人身売買組織のボスの家で、地下には攫ってきた人間を閉じ込める為の部屋があった。

　その部屋には窓はなく、電球が一つぶら下がって、便器とベッドがあるだけ。まるで囚人の独房の様な部屋だ。綺麗なもの好きの元ボスの趣味の為か、部屋は清潔感のある白で全体を塗装されて、その白さが余計に異質さを際立たせていた。

「あぁ、シャンティはちゃんと頼んだものを用意してくれてたんだね。後でお礼言わなきゃ」

　そう言うとベッドの上に置いてあった手錠を取って、ミナをベッドに放り投げた。そして手錠をかけてベッドに拘束した。

　ミナはベッドごと壊してやろうと暴れまわるが、なぜか力が入らずベッドも手錠も壊れてくれない。そのミナの上にアイザックがのしかかってきて、ミナの体を押さえつけた。

「離してください！　これ外して！」

「外せないでしょ？　これね、教会で祝福してもらった銀の手錠なんだ。だから君には外せない」

　信じられないと絶句してアイザックを睨んだが、聞き捨てならない言葉を思い出した。

「待って、シャンティに用意してもらったってどういうことですか？　シャンティがこんな事に協力したとでも？」

「もちろん、快くね」

「そんなわけないでしょ！　シャンティは私を悲しませたりしない！」

「そうかもね。でも、家族の命がかかっているなら、僕に協力するしかないよね」

「なんですって……」

　アイザックはシャンティを脅迫したのだ。協力しなければレヴィやスニル、家族を皆殺しにすると。いかにシャンティがミナ達への義理が篤くても、家族の命を盾に取られては、とり得る手段はアイザックに協力するしかなかっただろう。

「ひどい……なんで……」

　怒りと悔しさとで、泣きたくもないのに涙が出た。瞳を潤ませて睨みつけてくるミナに、アンジェロの顔をしたアイザックは、とろけるような微笑を浮かべた。

「君を愛しているからだよ。これから、もっと愛してあげるよ」

　北都が殺された時も辛かった。ヴィンセントに殺人を強要された時も辛かった。

　だけどその時とはまた違う絶望が、ミナの胸の中に広がっていった。　

　航空機墜落事故１時間前。

　アイザックが部屋から出て行った。それを視線だけで追って、ミナはベッドに横たわっていた。喉がからからに乾いて、修復しない手首の傷がひりひりと痛んだ。動く気にもなれなくて、ただぐったりと死体の様に横たわっていた。

「ミナ？」

　ふと、声が聞こえた。男性の、しわがれた老人の声だった。その声を聴いて思い出した。この地下室には先客がいたことを。

「イルファーン、さん？」

「あぁ」

　この家の元の持ち主である、マフィアのボス、イルファーン・スレシュを、殺さない代わりに地下室に監禁していたことを思い出した。

「まだ、生きてたの」

「お蔭さんでな」

　正面の部屋から聞こえてくる、囁く様なイルファーンの声に、一つ溜息を吐いた。

「なんで話しかけるの」

「淋しくてね」

「ホントは私を笑いたいんでしょ」

「そうかもしれん」

　ミナたちはイルファーンの全財産と自由を奪った。そのミナが自由と体を奪われている。イルファーンにしてみれば滑稽に違いないだろう。

「しかし、お前の悲鳴は聞くに耐えねぇな。聞いてるこっちがどうにかなりそうだ」

「私だって好きで叫んでるわけじゃない」

「じゃぁ耐えろ。うるさいんだよお前」

「勝手な事言わないで」

　全く悪人はこれだから困る。ミナは酷い目に遭っているというのに、うるさいときた。しかし、いつものように怒る元気もない。正直、怒りよりも虚無感の方が大きかった。

「あの男は何なんだ？」

「私の恋人の魂が、友達に憑りついてるの」

「なんじゃそりゃ。お前誰にやられてるんだ」

「わかんない」

「なんでこんなことになってる？」

「……」

「黙ってるって事はお前が悪いのか」

「……多少は」

「じゃぁ自業自得だな」

　本当に悪人は嫌になる。もう話すのも嫌になって、ミナは黙り込んだ。だが、それに気付いてか気付かずか、イルファーンは続けた。

「俺はよう、後悔してるんだ」

「……」

「聞いてるか？」

「……」

「まぁいい。この部屋に入ってもう何年経ったかわからねぇが、やることもなくて暇だから色々考えていた。俺は金が欲しかった。たくさんな。で、人間ってのは高く売れるもんだから、人間を売った。いい商売だった」

「サイテー」

「おう、聞いてたか。そうそう、サイテーだと気付いた。お前らに潰されてな」

「自分がやられる番になって、ようやく気付いたって事？」

「そういうことだな」

「じゃぁ反省してるんだ？」

「反省はしてねぇ」

「はぁ？」

　ミナはイライラして思わず顔を上げた。衣擦れの音が耳元でして、少し離れた正面からは乾いた笑い声が聞こえた。

「今更反省なんかするか。確かに人身売買も殺人も犯罪だ。犯罪なのは悲しむ奴がいるからだ。じゃぁ、悲しませなきゃいい」

「どうやって？」

「バレなきゃいい。もしくは家族全員誘拐して売り飛ばしゃいい」

「バッカじゃないの」

　ミナは呆れて上げていた顔をシーツにばふっと下した。正面からはやはり笑う声が聞こえる。不快だ。

「お前言ってただろ」

「……」

「また無視か。ったく。言ってただろ、自分は最強の吸血鬼の弟子だって」

「……」

「お前の師匠は、俺みてぇな悪人から、財産根こそぎ奪い取る様な極悪人だぞ。そんな極悪人の弟子のくせに、いつまでカワイ子ぶってんだ。ちゃんと師匠を見習えよ」

「……どういう意味？」

「要は考えようだ。お前が何時間もやられまくってんのは自業自得か？」

「……そうかも」

「じゃぁ今の状況を受け入れるか？」

「受け入れたくない」

「なら、受け入れずに済む理由を作れ」

「理由？」

「お前アッタマ悪いな」

「うるさい」

「悪いのはお前だけか？」

「違う」

「恋人か？」

「うん」

「友達は？」

「絶対に悪くない」

「じゃぁその恋人を敵に仕立て上げろ。重箱の隅つつきまくって、腹立つところ引っ張り出せ」

「……いっぱいある」

「なら簡単だ。これで恋人は敵になって、お前が受け入れる理由もなくなったな」

「うん」

「じゃぁ次は目標を立てろ」

「目標……」

「おう」

　言われて考えてみた。状況的には当然の事だが、ミナは状況を嘆くか、なぜこんなことになったのかという事ばかり考えてきた。

　だが、イルファーンの言う通りに考えてみる。すると、自然と目に力が戻った。

「友達を助ける。その為に、私はあの人を倒す」

　壁を隔てた正面から、笑い声が聞こえた。

「ついでに自分は悪くねぇって、無理やりにでも正当化しろ。何もかも全部恋人のせいにしちまえ。そうすりゃ立派に極悪人への第一歩だ」

「よく考えたら、私別に悪くなかった」

「その意気だ。魔法使いの弟子って曲、知ってるか？」　

「弟子が魔法失敗して、めちゃくちゃになっちゃうって曲？」

「それだ。お前も弟子だろ。せいぜい引っ掻き回してやれ」

　シーツをぎゅっと握って、呟くように言った。

「イルファーンさん、ありがと」

「あ？　なんか言ったか？」

「何も言ってない」

　ふぅっと息を吐いて、ぐっと手を握った。相変わらず手錠は外れそうにないし、恐らくヴィンセント達が来てくれるまでは状況は変わらない。

　だが、この状況を利用できる。

　足音が聞こえて、地下室のドアが開いた。イルファーンも静まり返って、ミナも緊張の面持ちでアイザックを見つめた。

　アイザックは笑って言った。

「今ね、ヴィンセント達が乗っていた飛行機、撃墜してきたよ」

　ただでさえ胸に渦巻いていた絶望が、更に大きな憎悪に支配されるのを、ミナは静かに感じた。

　そして、目標を変更した。

「私は必ずアンジェロを助ける。そして、あなたを殺します」